Шрифт:
Пролог
Марьин любил летать. Во сне и наяву.
Но сейчас мягкое кресло самолёта, приглушённые разговоры соседей и жара в салоне действовали как снотворное. Усталый мозг то и дело проваливался в пёстрый мир сновидений. Но и среди этих грёз Марьин всё время чувствовал дуновения недавних трагических событий, в гуще которых он волей случая оказался. Слава богу, всё закончилось. Надолго, навсегда, как думал он.
Корабль с "краской" покоится на дне Каспия. Опасный товар скоро извлекут оттуда, это главное. Этот катализатор всемирной катастрофы не достался террористам.
А он, Максим Марьин, возвращается в родной Автоград, где его ждёт жена Ирина, которой тоже пришлось несладко. Да что там – несладко, на их долю выпал самый натуральный кошмар. А ведь всё начиналось вполне обыденно, ничего не сулило смертельно опасной схватки с могущественным и неуязвимым врагом…
Максим стряхнул дремоту и осмотрелся. Кто рядом с ним и что им надо от жизни? Оба соседа лениво перелистывали цветные журналы. Марьин поймал себя на мысли, что автоматически оценивает угрозу, которую они могут представлять. В последнее время его интуиция работала на пределе, ведь только она помогала ему уцелеть…
А всё началось, как часто пишут в романах, в одно прекрасное утро…
В офис частного детектива Марьина обратилась симпатичная шатенка по имени Наташа и попросила отыскать пропавшего мужа. Он уехал с товарищами в командировку в Москву и уже несколько дней не давал о себе знать. Хотя грозился любимой звонить от рассвета до заката.
Дело показалось поначалу Марьину довольно простым и заурядным. Рассчитывая быстро подзаработать, он приступил к поискам, совершенно не представляя, во что ввязывается.
Чувство тревоги появилось у него позже, когда он обнаружил слежку за своей клиенткой и за собой. К тому же выяснилось, что офис крошечной посреднической фирмы "Русский металл", где одним из соучредителей был супруг Наташи – Брянцев, нашпигован "жучками" и находится на прослушивании у известной в Автограде преступной группировки. Тогда же удалось нащупать нить, ведущую к участникам грандиозной аферы с загадочным и полумифическим веществом под названием "красная ртуть".
Собрав по крупицам все доступные сведения об этом веществе, Максим испытал настоящее потрясение. Дело автоматически переходило в разряд особо важных. Не частному сыщику ворочать такими глыбами. Другой на его месте извинился бы перед клиенткой и тихо слился, вернувшись к привычной бытовухе и прочим мелочам.
Но не таков был Максим Марьин. Интуиция подсказывала ему, что, позарившись на огромные деньги, компаньоны "Русского металла" рискуют головой. Вскоре бывший майор отдела по борьбе с организованной преступностью отправился в Москву на поиски Брянцева и компании.
Максим горько усмехнулся, представив на мгновение, сколь наивен он был тогда. Он верил, что Брянцев сможет выйти из "дела", оценив степень опасности… Да не тут–то было!
Марьин быстро разыскал пропавшего мужа клиентки на одной из дач в Подмосковье. Но Брянцев находился под плотной опекой весьма подозрительных лиц. Выяснилось, что все эти люди также причастны к афере с "красной ртутью", правда, занимают в ней место не такое важной, как представители "Русского металла". Максим выложил Брянцеву всё, что знал, пытаясь образумить того, но этот бисер перед кувшинным рылом клиента он рассыпал напрасно. Жажда богатства помрачила разум Брянцева. Он бесповоротно поставил на кон в этой игре свою жизнь.
А Марьин в ходе слежки за этой странной компанией обнаружил, что не одинок. Таинственный наблюдатель, обосновавшейся на соседней даче, явно имел отношение к спецслужбам, возможно даже – зарубежным. Такой поворот дела всё настоятельнее требовал передачи в руки официальных органов.
Но для этого у Марьина пока не было весомых доказательств. А сам частный детектив не знал, что предпринять, чтобы сорвать операцию преступников по контрабанде стратегического материала за рубеж.
Все перевернуло вмешательство в дело Палача.
Вспомнив те дни, Максим тяжело вздохнул. Тут же, как по мановению чародея, лайнер угодил в воздушную яму. Эта встряска неожиданно испортила настроение Марьина. Он занервничал. Хотя решающий этап операции по пресечению контрабанды "краски" и прошёл относительно благополучно, ему не давал покоя вопрос: кто всё же помог ему в этом деле – Палач или таинственный Александр, как назвал себя доброжелатель, снабдивший Максима ценнейшей информацией.
И вот теперь Максим задумался. В конце своей служебной карьеры, месяцев восемь назад, Марьин расследовал дело, связанное с целой серией убийств в Автограде. Кто–то расправлялся с криминальными авторитетами жёстко и на редкость эффективно. Как выяснилось, в Автограде действует некий суперкиллер по прозвищу Палач.
Этот парень не был наёмным убийцей в обычном понимании. Он был мстителем, своеобразным двойником Робина Гуда. Объявив настоящую войну огромной преступной организации, он за год сделал то, что не удавалось ни милиции, ни ФСБ, ни прокуратуре.
Палач практически обезглавил верхушку мафии, спровоцировал междоусобную бойню, вплотную подобрался к главарям – Цезарю и Клеопатре.
Это были очень умные и жестокие противники, управляющие своей криминальной "империей" так искусно, что долгое время правоохранительным органам мало что было известно о главарях мафиозного спрута. Но вмешался Палач, и только случайность спасла "императорскую чету" от неминуемой гибели.
Именно благодаря Палачу, который почему–то симпатизировал Максиму, охотившемуся за ним по долгу службы, он стал обладателем невероятно взрывоопасных материалов, которые позволили бы законными методами пресечь преступную деятельность бандитов и их покровителей во властных структурах.
Перед своей странной и загадочной гибелью Палач – а им оказался инженер одного из авто–сервисных центров Николай Смирнов – переслал Марьину досье, в котором структура криминальной организации была представлена, как говорится, в полный рост. К сожалению, Максиму не удалось воспользоваться этими документами должным образом: он сам едва не погиб от руки наёмного убийцы, а досье бесследно исчезло.
И вот теперь ниоткуда вновь появился человек, которому были известны не только настоящие имена законспирированных главарей мафии, но и даже их новые планы. Он назвался Александром. Это произошло заочно. Если бы Максим Марьин не присутствовал при опознании тела Палача, вернее, того, что от него осталось, он бы поверил в воскрешение из мёртвых, поскольку никто другой не мог владеть подобной информацией.
Впрочем, Максим знал о Палаче не так уж и много. Возможно, что у того имелись сообщники. Да и обстоятельства смерти киллера оставляли много вопросов. Марьин в глубине души подозревал, что это была хорошо продуманная инсценировка. Но распутывать этот новый клубок он не стал. К тому же вскоре сам оказался на волосок от гибели.