Чтение онлайн

Все это было очень странно, и в итоге Роуз вернулась в его объятия на следующий день, не то чтобы признавая поражение, но, думаю, Коннор посчитал бы это успехом.

— В этот раз все по-другому? — интересуется Поппи.

Роуз растерянно моргает, ломая голову.

— Я не знаю. Думаю, нет. Он сказал мне, что я вела себя глупо из-за чего-то. Я даже не могу вспомнить, из-за чего, но мы оба расстались в ресторане. Мы поехали домой на разных такси и с тех пор не разговаривали, — осознание поразило ее, и она рухнула обратно на сиденье. — Боже, что я делаю? Иногда мне кажется, что когда я с ним я словно нахожусь в частной школе. Это сводит меня с ума.

Я открываю рот, испытывая искушение снова спеть песню Бритни Спирс.

Роуз бросает на меня взгляд.

— Даже. Не. Думай.

Вместо этого я смеюсь, и проходит много времени, прежде чем Роуз присоединяется ко мне. Она подносит бутылку к губам и делает последний глоток, как раз когда лимузин останавливается.

Понеслась.

Назначенные места. Я проклинаю вас.

Пятьдесят столов заполняют большой бальный зал, и моя мама посадила нас у входа под самой яркой лампой. Мы не только должны вытерпеть наших спутников, но и сделать это под обжигающим жаром прожектора. Пока мы ждем, пока парни найдут нас, я играю с блестящим кольцом для салфеток на своей тарелке и стараюсь не чесать от волнения руки.

Организатор вечеринки моей матери слишком повеселился с черно-золотыми украшениями. В центре каждого накрытого золотой скатертью стола красуется центральный элемент из черных блесток. По стенам расставлены фотографии золотых банок Fizz с черными пузырьками газировки. Диетический Fizz — это обратная цветовая схема с черными банками и золотыми пузырьками.

По крайней мере, логотип Fizzle не зеленый лайм и не блевотно-розовый — два цвета, которые могут вызвать мгновенную мигрень. Тем не менее, вы думаете, что они могли бы немного расширить ассортимент. Может быть, добавить немного синего или красного. Но нет, это цвета Coca-Cola и Pepsi. Ни один любитель Fizz не посмеет их тронуть.

Я схожу с ума в ожидании наших пар, но, по крайней мере, Роуз и Дэйзи сидят рядом со мной, не давая парню возможности устроиться рядом со мной. Я также предпочитаю не оглядываться по сторонам в поисках их, как Роуз, которая осматривает пол, пытаясь предположить, кого, черт возьми, наша мама пригласила быть нашем эскортом на вечер. В любом случае, в бальном зале слишком много людей, чтобы я могла играть в игру «Угадайка». Они собираются у открытого бара или едят изысканные закуски, когда мимо проходят официанты.

Я чувствую себя так, словно нахожусь на свадебном приеме стоимостью в миллион долларов.

Дэйзи откидывается на ножки стула и складывает свою тканевую салфетку в цветок, явно скучая.

— Как удобно, что у Марии внезапно заболел желудок, — Поппи даже не успела выйти из лимузина. Няня позвонила ей, как только Марию вырвало, и она развернулась, чтобы отвезти ее к врачу. — Мне нужно родить ребенка, чтобы я могла использовать его как способ сбежать откуда я захочу.

Роуз крепко сжимает в руке бокал с шампанским. Ее взгляд устремлен на нашу младшую сестру.

— Давай не будем говорить о детях.

— Да, — говорю я с небольшой улыбкой. — От слова «ребенок» у Роуз начинается крапивница.

Роуз потягивает свой напиток, не возражая.

И в этот момент я чувствую, как мне на плечо ложится рука. По силе и размеру я понимаю, что это мужчина.

— Лили Кэллоуэй, — говорит он с дополнительным удовольствием. Я знаю этот голос. Я просто не могу вспомнить кому он принадлежит. Мне это редко удается.

Я медленно поворачиваю шею через плечо, и мои глаза расширяются от ужаса. Я узнаю чисто американское телосложение, голубые глаза и зачесанные назад каштановые волосы. Даже за пределами частной школы он выглядит как звездный квотербек, даже если его любимым видом спорта был лакросс.

Я не спала с Аароном Уэллсом. Я не трогала ни одного волоса на его голове и никогда не трону. Потому что этот придурок пытался запихнуть Ло в шкафчик в девятом классе. Ло вырвался из его хватки и помчался по коридору, прочь от Аарона и стаи неугомонных хулиганов. Аарон был недостаточно быстр, чтобы поймать его.

Ло борется с людьми косвенно. Поэтому я знала, что он не станет бить бейсбольной битой по голове Аарона в качестве гневного возмездия. Есть вещи, которые ранят сильнее, чем удар. Думаю, отец научил его этому. Ло заплатил парню, чтобы тот проник в школу и изменил оценки Аарона на экзаменах, и его средний балл упал. Для таких парней, как Аарон, репутация — это все, и оказаться в нижней части выпускного класса может разрушить статус. Должно быть, он понял, что причина в Ло, поэтому однажды после школы Аарон попытался противостоять ему с кулаками наголо. Он ударил его. Ло сбежал. Как он всегда делал. Прошло четыре года, и их вражда обострилась.

Я стала мишенью.

Аарон пытался заманить меня в ловушку в уборной, а я упорно уклонялась от него. Я оставалась приклеенной к Ло в течение каждого часа дня. В те пару месяцев я помню, что мне было очень страшно ходить в школу. Я не знала, что Аарон хочет со мной сделать, но, поскольку их соперничество уже перешло в физическое, я не хотела это выяснять. Я помню, как часто прогуливала уроки и боялась моментов между ними. Я подпрыгивала, даже когда ко мне подходил Ло, и когда он понял, что я становлюсь психологически подавленной от угроз Аарона, он решил сделать что-то более радикальное, чтобы защитить меня.

Он угрожал будущему Аарона. Не просто небольшим снижением его среднего балла. Он собирался связаться с колледжами, которые планировали взять Аарона, и заплатить им, чтобы они отказали ему на месте.

И это случилось. Университет мечты Аарона отклонил его заявление, потому что Ло добрался до них первым. А с именем Хэйла и крупным пожертвованием они не могли отказаться от предложения Ло.

Поэтому Аарон замолчал. Его приняли в запасной колледж, и он оставил нас в покое.

Так было до сих пор.

Я не приветствую его. Я поворачиваюсь обратно, чтобы оказать ему самое холодное сопротивление. Мне все равно, что я груба. Потому что, если мои подозрения верны, он здесь только для того, чтобы превратить мою жизнь в ад.

— Не собираешься поздороваться? — интересуется Аарон. Я смотрю, как он обходит стол и садится напротив меня. Он берет центральный прибор и ставит его на пол, чтобы у меня был прямой вид на его ухмыляющееся лицо.

Я слышу Роуз рядом со мной.

— Сколько тебе лет?