Чтение онлайн

– Ты прав, – грустно улыбнулся колдун. – Знал бы раньше, что быть правителем так сложно – ни за что бы трон не захватывал.

В селении, названием которого я так и не поинтересовался, появление нового короля произвело эффект разорвавшейся бомбы. Ирзан – личность неоднозначная. В чем-то он невероятно наивен, а в чем-то жесток и циничен. Этот безумный коктейль личных качеств производил у его новых подданных ощущение диссонанса. С одной стороны вроде и монарх, способный одним лишь словом осудить или помиловать, а с другой… вот он сидит вместе со всеми, непринужденно общается, совершенно не обращая внимания на то, что перед ним так называемая чернь. Не всегда был Ирзан могучим колдуном, от одного имени которого сейчас недобитые светлые монахи заикаться начинают. Большую часть жизни новый король провел в рабском ошейнике, но об этом знают только его товарищи-личи, с которыми он делил один барак.

– Значит, будет это селение городом. Здесь и построим магическую башню, – огорошил простолюдинов король. – В столице ставить учебное заведение для магов негде и опасно, а здесь и до столицы недалеко, и жертв меньше будет, если взорвется чего.

На этих словах Ирзан поморщился от явно не самых радужных воспоминаний, а я невольно ухмыльнулся. Соседство с магами редко бывает приятным, а уж с темными, да еще и недоученными… То демон у них вырвется из подчиняющего круга, то самопроизвольные поднятия нежити происходят, то химеры сбегают. Взрывы, дуэли и прочие радости вообще регулярно случаются, а уж сколько разнообразия в окружающее пространство вносят всяческие пакости магического характера!

– Грын! – на резкий окрик колдуна перед нами материализовался командир рагрунов. – Остаешься со своим отрядом здесь. На вас будет обеспечение порядка. Заодно проследишь за строительством. Я пришлю сюда управляющего, которому придам магов и рабочих. Завтра же строительство должно быть начато!

– Ну ты и прыткий, – подколол я монарха, уплетая куриное бедрышко. – Так быстро дела не делаются. Нужно наметить планы строительства, найти сведущих в архитекторском деле людей, выделить бюджет.

– Да знаю я это, – отмахнулся некромаг. – Но первичные здания необходимо возводить уже сейчас. Вызову урмов, они на строительстве не одного дракона съели.

– А, ну если так…

Возражений у меня не было. Урмы – одна из трех смертных рас, кроме людей, которые присоединились к освободительной войне колдуна. По характеру они чем-то напоминали гномов. Нет, не настоящих, которые в действительности ростом не выше ладони, а тех сказочных, которых придумали любители фэнтези. Урмы жили под землей, их зрение было приспособлено для жизни в полумраке пещер, так что солнечный свет они практически не переносили. Невысокие, худые, но удивительно сильные существа, полностью покрытые плотной жесткой шерстью. Все, что связано со строительством и обработкой драгоценных камней, они впитывали с молоком матерей. Кузнечным делом, правда, не занимались, но и того, что умели – сполна хватит, чтобы оценить всю их полезность для стремительно менявшей очертания под давлением новых реалий страны. Урмы входили в сотни тысяч освобожденных рабов, которые добровольно пошли под руку Ирзана во время восстания.

– Урташ, а ты сильно спешишь? – прервал мои размышления узурпатор, выставляя вокруг нас звуковой экран.

– Нет, – я безразлично пожал плечами, уже предчувствуя, что меня вот-вот чем-то попытаются нагрузить. Так и вышло.

– Могу я тебя попросить сделать небольшой крюк через вот эти территории?

Ирзан достал из-за пазухи небрежно смятую карту королевства и обвел ногтем крупную территорию, в которую, судя по отметкам, входило три графства.

– Мятежники?

– Недобитки. Они успели хорошо укрепиться к тому моменту, как третья и восьмая дивизии подошли к их владениям. К тому же там укрылись уцелевшие монахи ордена Светлого дара. Мои войска третью неделю стоят на подступах. Ситуация патовая, придать им усиление я не могу, это оголит границы, чем немедленно воспользуются соседние страны. Если срочно что-то не предпринять, то я рискую потерять эти территории. Особенно если из Лидии им подмога придет, а она придет, лидийский король ни за что не упустит возможности откусить такой лакомый кусочек. Ведь именно в этих графствах находится основное производство дорогих сортов вин. Я уже не говорю о том, что на виноградниках работают тысячи рабов, которых необходимо освободить, а эти мрази их живым заграждением ставят. Сам понимаешь, что мои живые войска состоят из бывших рабов на добрые две трети. У них рука не поднимется. Можешь посмотреть на месте, как решить ситуацию? Все же ты несказанно старше и знаний у тебя больше. Вот доклады и схемы прошедших сражений, может, найдешь причину девяти поражений при ощутимом численном перевесе.

Я взял очередные листики, исчерканные данными прошедших битв. Да что там смотреть? Убрать тихонько недобитков, да монахов перебить. Главное в штаб к ним попасть. Эх, Ирзан, не хватает тебе опыта. Иногда нет нужды в изощренных стратегических решениях. Войны не выигрываются изящными многоходовками. Чем проще план, тем легче его исполнить. Чем сложнее и тоньше просчет, тем легче он ломается на поле боя. Здесь как раз та ситуация, когда лучшее – враг хорошего. Красивые решения и потрясающие по своей хитрости ловушки споткнулись о монолит «мяса» в рабских ошейниках, которым затыкали любую брешь.

– Что мне с этого будет? – вслух поинтересовался я, так и не озвучив своих размышлений.

– А того, что именно там должна быть поставлена одна из установок, а, соответственно, и твой храм – для тебя мало? – расплылся в доброжелательной улыбке колдун. Тьху, прибил бы, да где я еще одного такого найду? – Не говори, что для тебя эти храмы не принесут никакой выгоды. Не поверю.

– Ладно уж, – недовольно буркнул я, скидывая на столешницу исчерканные листки бумаги, в которых я так и не увидел для себя пользы. – Полагаю, принцессу тащить к мятежникам не стоит. Незачем бросать собакам такую сладкую кость. Пусть твои люди присмотрят за этой компанией. Сам съезжу туда и обратно.

– Тебе стоило ее убить, – недовольно произнес колдун, отыскивая взглядом искомую персону. Селина самозабвенно подметала двор метлой.

– Надо будет – убью.

– Дело твое, – примирительно поднял руки Ирзан.

– Тогда отправлюсь немедленно.

Дорога мягко ложилась под копыта химеры. Я трясся в седле уже третий день, на все лады костеря свое решение помочь Ирзану с его недобитками. Тьма, какого тархуша они мне сдались? Будь я в своей истинной силе, то просто переместился бы к нужному месту и пришлепнул букашек. Но меня ведь запихнули в тело, которое едва ли превосходит по возможностям смертных! Я устал, отбил себе зад, пропылился и был зол, как тысяча голодных тварей Хаоса! Уже на второй день я встречал очередной конный патруль злобным шипением. И вот сегодня передо мной маячит еще один, пятый с того момента, как встало солнце. Нет, я понимаю, что поддерживать порядок в захваченной стране для колдуна сейчас жизненно необходимо, но как же надоели! Пожалуй, этих я убью. Мой взгляд жестко фиксировал каждое движение приближающегося командира патруля, от чего последний сильно нервничал, хватаясь за рукоять меча. Призову духовный клинок, срублю ему голову. Остальных четверых накрою оглушением. В некромага можно метнуть кинжал, я его специально рунной вязью покрыл, он теперь любую защиту пробьет. Останется трое. Их я буду убивать очень медленно. Сначала вырву ногти, потом отрежу пальцы…

– Представься, путник. Кто такой, откуда и куда направляешься. Цель перемещения, – голос гвардейца едва заметно подрагивал.

Кажется, я немного переусердствовал с фантазиями, и они отразились на моем лице. Сняв перчатку, продемонстрировал кольцо. Говорить ничего я не собирался, потому что если открою рот, то выскажу этому миру все, что о нем думаю. И о Непознаваемых, засунувших меня в столь слабое тело, и недобитках, устроивших свой последний оплот в единственном удобном месте для строительства моего храма, и особенно об Ирзане! К счастью, ответа от меня уже и не ждали. Очередной командир патруля уважительно ударил кулаком в грудь и посторонился, пропуская мою химеру. Я толкнул свой транспорт пятками, понуждая ускориться. Если карта не врала, то я уже близко. Об этом говорили и маячившие впереди горы с пологими склонами, зеленевшими на солнце ровными рядами виноградников. Тьма, как хочется помыться. Нет, в жизни смертного определенно слишком много неудобств.

С этой мыслью я свернул в жиденький лес с колючим подлеском. Химере колючки были безразличны, она перла напролом, совершенно не беспокоясь о собственной шкуре. Зря я, что ли, на нее столько сил и фантазии потратил? При этом ход у нее был мягкий и бесшумный. По лесу мы двигались часа четыре. Если минусом здесь был бурелом и колючки, то очевидными плюсами – отсутствие опостылевших патрулей и срезание изрядного участка пути. Основная дорога огибала лес по большой дуге, а я двинулся напрямик. Впрочем, от сторожевого разъезда это меня все равно не могло уберечь, но именно этот разъезд я был чрезвычайно рад увидеть. Одетые в форму регулярной армии Ирзана, меня окружили с десяток крепких рагрунов. В очередной раз стащив перчатку, я продемонстрировал кольцо.