Чтение онлайн

– А они не поднимут шума, когда твою Черепаху заметят?

– Думаю, нет. Все знают, что Харман меня в экспедицию отправил, чего мне бояться, я просто вернулся, и все.

– Ну, дай Бог!

– Бенни, вы рассказывали о вашей встрече с диким племенем на Свалке.

– Детьми Леса?

– Да. У вас есть догадки, кто они такие?

– Своих соображений нет, – нехотя ответил Адамс, – а чужие знания есть. Я их чуть-чуть зацепил в кладезе. Дети Леса – это порождение Духа. У нас в Горной Стране считают, что тот, у кого есть Дар, проходит посвящение у Духа.

– Да, Бенни, я слышал об этом. И Проквуст мне рассказывал, он ведь сам с Духом виделся.

– Мне тоже. Так вот, все считают, что Дух тех, кто это посвящение не прошел, убивает. А он за сотни лет никого не тронул!

– Но люди же пропадают!

– Да, это верно. Дух их отправлял в дикое племя. Лишал памяти, но не убивал.

– Бенни, согласитесь, что это все равно жестоко: человек ничего плохого не совершил, а его отправили в вечную ссылку!

– Вы правы и не правы, Барри. Судите сами: разве Дух трогает тех, кто к нему не приходит?

– Нет.

– А разве те, кто к нему идут, не знают, что могут не вернуться?

– Знают, конечно.

– То-то и оно. Получается, что окончательный выбор все равно за человеком остается.

– Хорошо, Бенни, согласен, но по какому критерию Дух отбирает людей?

– Этого я не знаю. Дух – существо иномерное, потому и информации о нем мало. Я могу поделиться только своими предположениями, не более. В Горной Стране очень много хороших, доброжелательных людей. А почему?!

– Считаете, что заслуга Духа?

– Несомненно, его! Он носителей негативных человеческих качеств, отклонений и комплексов последовательно и планомерно из Горной Страны убирал. Пропалывал, как садовник. Потому и Церковь Рока устояла, не поддалась хаосу, особенно в начале. А Дети Леса по сути своей безобидны, бегают, народ пришлый от Горной Страны отпугивают, прямо как дополнительная охрана.

– Не так уж эти дикари и безобидны!

– Как сама природа, Барри. – Глетчер улыбнулся.

– Неплохо вы тут устроились! А третьего не разместите, хочется в окошко посмотреть? – раздался из-за спины заспанный голос Проквуста.

– Садитесь, Георг, – с готовностью отозвался Глетчер, вставая с кресла. – Думаю, мне самое время пойти поспать. – Он перехватил озабоченный взгляд Адамса. – Не беспокойтесь, Бенни, Черепаха идет на автопилоте, если что, разбудит.

Глетчер нагнулся и протиснулся мимо растерянного Проквуста.

– Неудобно получилось, – сказал он, усаживаясь в кресло. – А может, и к лучшему. – Георг оглянулся. – В душ пошел. Хорошо.

– Ты хочешь обсудить со мной нечто такое, что звездному человеку слышать не следует?

– Нет, не совсем так, – Проквуст покачал головой. – Впрочем, суди сам: ко мне сейчас Дух приходил!

– Да-а?! Давно он не появлялся. И что он тебе поведал?

– Сказал, чтобы мы не двигались к большому черному камню на этой машине.

– А почему?

Георг молча пожал плечами.

– Вечно он со своими загадками, – проворчал Адамс, – что ж нам, от Амброзии в пустыню почти две сотни километров пешком идти?!

– Нет. Он сказал, чтобы ты пришел к нему за картой переходов.

– Какой картой? – удивился Бенни и тут же хлопнул себя по лбу. – Понял! Возможно, такой подарок нам бы пригодился, но как мне к нему попасть?

– Он сказал, что ты знаешь.

– Вот любитель загадок, нет бы просто сказать: сделай то-то, так нет, все намеками. Ладно, раз сказал Дух, что могу, значит, могу. Что он мне в прошлый раз говорил? А, надо просто…

Адамс не успел договорить фразу, потому что внезапно исчез. Проквуст изумленно смотрел на опустевшее кресло, разум отказывался верить глазам даже после всего того, что они уже видели в Горной Стране. Георг подумал, что надо разбудить Глетчера, чтобы он остановил машину, но потом решил, что его командиру это не требуется. Проквуст откинулся в кресле и, глядя на неторопливо наползающее пространство, невольно вернулся к своей встрече с Духом. Она была теплой, от обычно сурового старика веяло доброжелательностью и грустью. Как и в первую встречу, Георг оказался на поляне возле древнего дуба. Дух сидел на упавшем стволе и, опершись двумя руками на свою клюку, задумчиво смотрел в землю.

– Верес, – тихо сказал Проквуст, – ты звал меня?

– Звал, – Дух поднял на него тяжелый взгляд. – Как бы ты попал сюда, если бы я не звал тебя?

– Вы правы, простите. – Проквуст робко присел на край ствола.

– Пустяки, – Дух выпрямил спину и хлопнул ладонью по стволу рядом с собой. – Садись ближе, Ищущий. Знаешь, Георг, – начал тихо говорить Дух, когда тот пересел, – ты одно из лучших моих творений.

– Я не знал, что это вы наделяете людей Дарами.

– Я не наделяю Дарами, я их выпускаю наружу. – Дух сделал паузу. – А у некоторых, напротив, блокирую.

– Но правильно ли это, столь кардинально вмешиваться в судьбы людей?

– А что есть правильно и что неправильно? Ты же теперь знаешь, что мера определяется Законом отражения. Мой Рок заключался в том, что я делал, и я всецело отдавался его исполнению. Посмотри на меня, Георг, я стар и изможден, мне пора на покой.

Проквуст удивленно взглянул на Вереса и отчужденно подумал, что тот явно водит его за нос, раз говорит такие глупости.

– Зачем вы меня призвали?

– Что, не веришь, что я древний старик?

– Нет, не верю. Вы ведь не человек, Верес, я знаю.

– А вот я уже не знаю, – вздохнул Дух. – Тысячи лет я общаюсь с вами, незримо живу меж вас. – Верес вдруг поднял клюку и с силой стукнул ее о землю. – А ведь я родился здесь! Возле этого дуба, он тогда совсем молодым был.

– Как же так, – вырвалось у Проквуста, – Бенни говорил, что вы пришли из другого мира?!

– Твой командир прав, Георг, я из другого мира, но я никогда в нем не был. А теперь пришло время возвращаться туда, откуда я не приходил.