Чтение онлайн

Бенни удивленно поднял глаза на Глимса, он никогда не думал о Новой Цивилизации как о режиме.

– Странно вы сейчас сказали…

– Про режим-то? Так ведь режим – он и есть режим. Все эти разговоры про стабильность – сказочка. Хотя люди сказки любят.

– Скажите, Глимс, вы родились здесь, в этом мире?

– Если вы имеете в виду Свалку, то да, я родился на склонах одной из гор, в маленьком поселении. Бенни, вы же и сами понимаете, что я не мог родиться в городе.

– Да, действительно, вы правы. Вас бы отнесли к мутации. Но нас уверяли, что гены темнокожей расы утрачены навсегда и безвозвратно!

– Как видите, они ошибались, – Глимс криво усмехнулся, – а скорее всего, просто врали. Как может потеряться ген, растворенный в каждом третьем или втором человеке?

– Не может быть! Откуда у вас такие цифры?!

– Поверьте мне, Адамс, я знаю, о чем говорю. Вся ваша Новая Цивилизация насквозь лжива. Утрата генов – это не утрата, а тысячелетняя селекция генетиков.

– Но зачем?! Кому и чем мог помешать темнокожий народ?!

– Вот этого я не знаю, а предполагать не хочу. – Пещерник выжидательно взглянул на Адамса.

– Хорошо, оставим эту тему. Но тогда объясните, как вы, дитя гор, оказались здесь, – Адамс повернулся к экрану и повел рукой над пультом. – Ведь для этого надо иметь хорошее техническое образование. А Клео рассказывал, что у вас маленькие селения, люди борются за выживание…

– Все правильно. – Пещерник пожал плечами. – Не будете же вы отрицать, что, сидя здесь, я тоже борюсь за выживание. Без энергии не может быть нормальной человеческой жизни.

– Но знания… – Что касается знаний, у нас есть школа, есть учителя. Их немного, но они были, есть и будут. Таковы традиции, а мы их очень чтим.

– Учителей?

– И их тоже. Но о наших школах пусть вам лучше Клео рассказывает.

– И о чем же это я должен рассказать? – раздался вдруг за спинами собеседников голос Собирателя.

– Стучаться надо, – недовольно проворчал темнокожий гигант, вставая с кресла и сладко потягиваясь, – а то я сильно испугаюсь и сделаюсь профессионально непригодным.

– Ладно, ладно, ворчун, – засмеялся Клео, – тебя, пожалуй, напугаешь! Иди спать, постель твоя свободна, спасибо за кров. – Собиратель поклонился Глимсу, а тот в ответ ему. У них выходило это естественно, непринужденно. Потом Пещерник взглянул на Адамса, тот коротко поблагодарил его за беседу и поклонился. Глимс тоже поклонился и, направляясь к двери, сказал:

– Бенни, вы мне понравились, я принимаю ваш поклон.

Адамс не понял сразу смысла сказанного: получалось, что он сделал что-то не то.

– Бенни, – окликнул его Клео, – не волнуйтесь, ничего плохого не произошло. Просто по статусу Бегущий должен отвечать на поклон Пещерника.

– И Собирателя?

– Да, и Собирателя.

– А вы с Глимсом между собой?

– Мы равны, Бенни. Не спеши, все придет, и понимание, и знания. Иди, буди остальных, пора снова отправляться в путь.

Грохот водопада затих, тишину нарушали только шаги и дыхание людей. Воды в этом тоннеле не было совсем. Он был сух и продувался сквозняком. Адамс шагал замыкающим и размышлял. Они так быстро собрались в путь, что даже обменяться впечатлениями не успели.

Бенни никак не мог представить себе технологический уровень здешнего мира. То, что он успел узнать или увидеть, не сливалось в единую картину. Взять того же насмешливого Глимса. Он управлял целой гидроэлектростанцией, когда нужна была соответствующая база автоматизации, обслуживания и ремонта! Если же здесь, как говорит Клео, все живут в бедных селениях, то на каких заводах производится это оборудование? Да и сам гигантский свод, явно рукотворного происхождения, хотя бы частично. Но тогда почему о таком сооружении не знает Социальный институт или Совет Федерации? А впрочем, оборвал себя Бенни, неизвестно, что они знают. Солгавший единожды солжет сотню раз, так, кажется, говорил их преподаватель морального долга. Надо быть настороже, решил Адамс, и на этом успокоился.

Через несколько часов пути тоннель повернул вверх. Идти стало еще тяжелее. Темп движения снизился. Клео стал все чаще оглядываться, проверяя, не отстал ли кто-нибудь, но Бегущие шли, стиснув зубы. Бенни обратил внимание, что прежде относительно гладкие и цельные стены местами покрылись паутиной трещин, которых с каждым километром становилось больше. Но вот подъем почти прекратился, пол снова выровнялся, зато и трещины спустились вниз. Некоторые были настолько большими, что в них могла пролезть ладонь.

Внезапно Клео остановился и, подождав тяжело дышащих спутников, заговорил:

– Впереди начинаются провалы. Я прошу быть внимательными и повторять все движения, которые я буду делать. Вниз не смотрите.

– Куда вниз? – испуганно спросил Проквуст.

– В провалы, Георг. Не надо светить в них фонарями, у некоторых дна не будет видно.

– Может, передохнем? – предложил Чарли.

– Нет. Темп потеряем, а силы все равно не восстановите. Лучше постарайтесь собраться, осталось немного.

– Клео! – раздался голос Адамса. – Последний вопрос можно?

– Слушаю, Бенни.

– В чем причина трещин и разломов, ведь тоннель прорублен в скальном монолите?

– Большой Взрыв.

– Этим тоннелям пять тысяч лет?!

– Именно.

Все пораженно замолчали. Георг хотел было задать очередной вопрос, но Собиратель уже сделал шаг. Движение началось. Скоро тоннель стал терять свои правильные формы. Сколы и каверны уродовали его стены. Через пару километров они дошли до первого разлома. Тоннель в этом месте раскололся и сильно сместился вправо, открыв неровную блестящую поверхность гранита.

– Здесь не опасно, только узко, – сказал Собиратель и, не оглядываясь, зашагал дальше.

Туго пришлось через несколько метров. Перед путниками зиял двухметровый провал. Через него был перекинут мостик из двух швеллеров с наваренными на него крест-накрест кусками арматуры. Справа, на уровне пояса, виднелся трос, натянутый между двумя крючьями. Верхняя часть тоннеля съежилась, встречные трещины раскрошили друг друга, по бокам разрыв сползал сверху тоненькой полоской, потом глубокой канавкой, а затем широченной черной пустотой. Адамс представил себе, как Некто берет огромными ладонями хрупкую трубу тоннеля и загибает ее концы вверх…