Чтение онлайн

Он поднялся со стоном, трясясь от мысли, что чудовищная ладонь вот-вот прихлопнет его как муху.

Но тварь не шевелилась. Судя по всему, ее вполне устраивала оборонительная позиция вне досягаемости рыцарских арбалетов.

— Не очень-то умно, Ян Фартинг, — раздался вдруг странно знакомый голос.

Ян рывком обернулся.

— Кто это сказал?

— Я! Ну и дурень же ты!

Казалось, голос идет изнутри его собственной головы — точь-в-точь как во время сражения с норхом.

— Кто ты? — в отчаянии спросил Ян.

— Это ты должен понять сам, друг мой, — ответил внутренний голос. — Пока что предлагаю тебе просто принять мой совет и не пытаться вступать с этим монстром в ближний бой. Для этого ты еще не вышел на нужный уровень. Максимум, на что тебя хватит, — поцарапать этому чудищу палец, прежде чем оно тебя проглотит.

— Великолепно! — возмутился Ян. — Так что же мне делать?

— Ну вот еще! Теперь он говорит сам с собой! — выкрикнул Годфри. — Задай этой скотине трепку, Ян! Аландра все дальше с каждой минутой! Изруби его на клочки, иначе мы ему тебя скормим!

— Магия Пера сильнее здесь, на границе Круга. Возможно, существуют другие способы использовать ее. Попробуй — и увидишь, — продолжал внутренний голос.

Ян еще раз надавил на шишечку. Сверкающее лезвие втянулось обратно.

— Ну а теперь что?

— Не знаю, — признался внутренний голос. — Я же не всезнайка! Попробуй что-нибудь написать.

— Да уж! Ты думаешь, эта тварюга сдохнет, если пририсовать ей усы?

— Нет, писать надо не на ней, а на себе.

— Но что писать?

— Не знаю. Можешь написать у себя на ладони «рука-чудодейка».

— Ты, должно быть, шутишь!

— Послушай, в прошлый раз я ведь тебя не подвел, верно?

Попытайся — хуже не станет.

Ян взял Перо и написал эту нелепицу на левой ладони.

— Отлично! А теперь направь указательный палец на монстра и сожги его магическим лучом! — распорядился внутренний голос. Ян повиновался, направив палец прямо на пасть чудовища.

— Огонь! — скомандовал он. Но ничего не произошло.

— Знаешь, и на меня проруха бывает, — извиняющимся тоном проговорил внутренний голос. — Но в этом Пере наверняка есть что-то особое.

— Слушай, нет у меня времени выяснять это опытным путем! — заявил Ян, чувствуя, что стоит уже на грани паники. — Я попал между молотом и наковальней!

Ответа не последовало. Внутренний голос исчез. Черт возьми, зачем было столько времени говорить с самим собой? Первый признак умопомрачения!

Впрочем, какая разница — умирать в здравом уме или в нездравом?!

От этой мысли голова немного прояснилась. Если умирать все равно придется, можно и поэкспериментировать перед смертью.

Ян снова надавил шишечку Пера, и опять выскочил клинок. — Ну что ж, лапочка, — вполголоса обратился Ян Фартинг к чудовищной руке, сделав шаг вперед. — Посмотрим, как тебе это понравится…

Монстр разинул пасть и взревел.

Ян остановился и что было силы метнул Перо в его раскрытый рот.

Тварь захрипела от боли и попятилась, бешено размахивая всеми пятью пальцами.

— Быстрее! — завопил Ян. — Тащите сюда свои арбалеты!

Дайте мне другой меч! Я ранил эту пакость!

— О Боже! — задохнулся от изумления Годфри Пинкхэм. — Я стал понимать, что говорит этот недоносок! Эй, парни, делайте, что он сказал! У кого есть лишний меч? — Кто-то передал ему оружие. Годфри подбежал и вручил его Яну. — Неплохо, Ян! Я всегда подозревал, что в тебе есть что-то эдакое!

Ян неожиданно для самого себя расплылся в улыбке, увидев, как два арбалетчика бросились мимо него вслед за чудовищем. Он взял предложенный меч и тоже двинулся за раненой ручищей.

Удивительно, но он даже не запыхался. Почему-то он почувствовал себя сильнее.

Очередная стрела со свистом вонзилась в волосатую плоть чудовища. Монстр дико взвыл. Пошатываясь, он неуклонно пятился в сторону открывающейся сразу за ущельем поляны.

Заразившись всеобщим воодушевлением, Ян поднял меч и уже бросился было добивать чудовище, но голос, раздавшийся из центра огромной ладони, заставил его застыть на месте.

— Остановись, Ян Фартинг, — пробулькал монстр, сплевывая кровь. — Не бей меня больше. Ты меня и так уже убил.

Я хочу поговорить с тобой.

— Что ж, отлично, — ответил Ян, но меча не опустил. — Что ты хочешь мне сказать?

— Гончие ада спущены с цепей. Игры Рока зловеще гудят безъязыкими колоколами! На каждую загадку найдется простой ответ. Верь лишь тому, кто вкладывает всю душу в поиски цели, ибо смерть — единственная истинная Судьба.

Силы, вырвавшиеся сегодня на свободу, темнее и страшнее, чем ты можешь предположить.

Гигантская рука согнулась пополам и испустила дух.

— Приятное сообщение, нечего сказать! — заметил Годфри. — Ну что ж, ты хорошо потрудился, Ян Фартинг. И… Господом клянусь, что-то в тебе изменилось.

Как забавно!

«Изменилось? — недоуменно подумал Ян. — Что такое Годфри мелет?»

Но тут его внимание привлек возглас, донесшийся из группы рыцарей:

— Из Грогшира к нам скачет целая толпа всадников! Во весь опор летят!

— Это за мной, — объяснил Ян.

— Проклятие! Я снова перестал тебя понимать. А ведь в какой-то момент мне это удалось, — сказал Годфри, явно смущенный, но тем не менее приободрившийся при виде туши чудовища, от которого наконец удалось избавиться. — Как ты думаешь, зачем эти грогширцы притащились сюда?

— Похоже, мне надо уносить ноги, — пробормотал Ян и попытался это сделать.

— Стой, стой! — воскликнул Годфри, крепкой рукой удерживая его за плечо. — Погоди. Надо сообразить, как нам с тобой общаться, Ян Фартинг. Похоже, ты не так уж глуп, как мне казалось. Ты действительно можешь быть полезен для экспедиции.

— Но эти люди хотят убить меня! — крикнул Ян, однако от волнения речь его, как всегда, стала совсем неразборчивой. Он попытался вырваться из цепких пальцев рыцаря, но обнаружил, что новообретенные силы полностью покинули его.