Чтение онлайн

— Дача, его зовут Дач, держи, если только он позволит. Осторожнее, у него острые коготки.

— Я знаю, у меня в детстве жил такой же.

— Тогда попробуй.

Майя осторожно погладила зверька по головке. Дач было пискнул, но, внезапно переменив решение, проворно пробежал по руке, уселся у нее на плече. Майя расплылась в счастливой улыбке и повторила вопрос:

— Расскажи о себе.

Ник оглянулся на Семецкого, тот топал метрах в десяти позади и, казалось, не обращал на парочку ровным счетом никакого внимания. Ник поправил висящую на плече винтовку.

— А зачем это тебе?

Майя замялась ненадолго, но Ник успел заметить эту крошечную паузу перед ответом.

— Ну я же должна знать, с кем сплю. Или я не права?

Ник поперхнулся, чертова девчонка, что она о себе возомнила?! Майя ждала, Ник рассмеялся.

— Надеешься на долгий рассказ? Боюсь огорчить, я еще не настолько стар.

— Это я успела заметить.

— Ну, родился, учился, потом служил в армии, теперь здесь.

Майя покачала головой.

— Э нет! Так дело не пойдет, рассказывай подробнее!

— Да, я вижу, так просто от тебя не отделаешься. Что ж, по крайней мере, это убьет время. Ну слушай. Мой покойный отец был наемником с Нового света — маленькой планеты, заселенной выходцами с Аляски. Аляска, между прочим, это единственное место, где во время Тьмы уцелели жители Северной Америки. Новый свет — бедная планетка, и производит она только наемников. Вот мой отец в них и подался, по семейной традиции.

— Я что-то не пойму, ты японец или нет?

— Подожди, до этого я еще дойду. Имей терпение. И не перебивай.

Майя приложила палец к губам.

— Все, молчу.

— Ну так вот, лет через десять службы разным нанимателям отряд моего отца получил контракт в Восходящей Империи. Слышала о Валузианском конфликте? Нет? Плохо же у вас преподавали новейшую историю. Тогда целый сектор хотел отсоединиться от Империи. В общем, когда отряд прибыл на Гору Хэй, дела у миротворческого корпуса шли неважно, точнее совсем плохо. Мятежники зажали их в долине Ветров, отец говорил, что ветер там дует постоянно, что-то типа природной аэродинамической трубы. Вот там-то их и окружили, а потом вышли на связь и предложили сдаться, потому что заранее зарыли в этой местности мегатонный ядерный заряд. И сказали, что если клан Такаси не сложит оружие, то они взорвут бомбу.

— Ядерный заряд на планете?

Ник обогнул огромный валун, перегородивший тропу.

— А что тут удивляться, атомное оружие не раз применялось даже на Земле, еще до Тьмы. А уж во время Тьмы термоядерными ракетами раскатали целый материк.

— Зачем?

— Чтобы не дать закрепиться на нем Тедау. Они ведь любили тепло, поэтому и решили обосноваться в Австралии. А на Горе Хэй у мятежников просто не оставалось выхода.

Вскоре на помощь к корпусу должны были подойти свежие части личной гвардии императора, да живет он вечно. А вот сумей мятежники уничтожить клан Такаси, то еще неизвестно, как бы повернулась судьба. Тедау и Кхаач'Р, они могли бы и воспользоваться случаем, чтобы ослабить Империю. Положение Восходящей весьма неудобно, века мы служили живым щитом между человечеством и Чужими.

— Ну так что твой отец?

— Он со своим отрядом внезапно атаковал штаб мятежников и взял в плен их главарей. После чего еще два дня до подхода основных сил удерживал там оборону, тем самым сумев спасти от гибели пятнадцать тысяч бойцов клана Такаси. Из его тысячи в живых осталось девяносто два человека. Всех их за доблесть произвели в самураи, а отец в конце концов женился на младшей сестре сегуна. Так на свет появился я.

Майя пересадила Дача на руку, второй поглаживая зверька по покрытым шерсткой перепонкам. Тот жмурился и норовил подставить под пальцы брюшко. Ник улыбнулся, на его памяти посторонним Дач такие вольности еще не позволял.

— Как и положено сыну самурая, с малых лет меня готовили к воинской службе. После школы пошел в военное училище, потом был направлен в войска. Вот и все.

— А здесь-то ты почему оказался?

— Я ронин.

— Ты потерял своего господина?

Ник скрипнул зубами, стоп, нельзя вспоминать! Память, ну почему люди не умеют забывать по одному лишь желанию?! Отблеск стали, кровавые брызги, катящаяся голова, застывшее в смертном оцепенении тело все не хотело падать. Будда, когда же он наконец упадет?! Господин!..

Майя с испугом кинулась к нему. Бледный, с прикушенной до крови губой, Ник остановился, дыша тяжело, через силу. Его величайший позор и трусость, его неспособность искупить вину, его слабость. Может, и вправду сеппуку лучший выход, или поздно? Он явно не из числа тех сорока девяти, что предпочли позор смерти, но лишь для того, чтобы отомстить. Но у него нет и малейшего шанса на отмщение, да и кому мстить? Самкам логова Сейнау? Ему до них не добраться. Самцам, убившим его господина? Но они и так мертвы, мертвым не отомстишь. Или мстить себе?

— Ник! Ник, прости, я же не знала! Ник! — Майя суетилась рядом, не зная, что делать дальше.

— Отойди, дуреха, только хуже сделаешь! — Семецкий подошел вплотную, взглянул на закрытые глаза Ника и, коротко размахнувшись, влепил ему пощечину.

И тут же отлетел, потирая ушибленную кисть. Рефлексы оказались сильнее, Ник, не видя удара, успел-таки уклониться и, перехватив руку, бросить Юрика на землю. И все же попытка привести его в себя удалась. Сознание вновь стало чистым и незамутненным. Ник помог подняться охающему Семецкому.

— Никогда не пытайтесь меня ударить, тем более неожиданно. Извините.

— Да что уж там, не впервой.

Семецкий, чертыхаясь и удерживая на весу ноющую руку, пошел вперед. Сбоку подошла потупившаяся Майя.

— Ник, прости меня, я сделала тебе больно, да?

— Да.

Майя придвинулась поближе, заглядывая в лицо. Дач сидел у нее на плече. Нахохлившись и печально попискивая, он обиженно озирался, словно ища скрытую от него добычу. Молчание затягивалось, Ник старался дышать размеренно, приводя в порядок разум. Что с ним происходит, он не понимал, все навыки управления сознанием, казалось, оставили его. Поддаться эмоциям, как сопливый мальчишка! Ник внимательно прислушался к своему внутреннему состоянию, да вроде нет, все как обычно, он не заметил в себе никаких изменений. Но участившиеся всплески эмоций… Или Андрей был прав?