Чтение онлайн

Наконец, очередная самодвижущаяся лестница подняла их на новый этаж и они оказались перед массивной дверью, сделанной из чистого серебра, украшенную изображениями герба подземной страны - наковальни и скрещенных над нею молотом и киркой.

Ворота бесшумно открылись и Люк оказался в просторной зале, практически полностью пустой, с красивыми хрустальными колоннами. Зато подняв голову наверх, Люк чуть не ахнул - весь потолок был усеян бриллиантами, а из яркого серебра была сделана луна - потолок изображал ночное небо, которого подземные жители были навсегда лишены...

Люка подтолкнули в спину и он пошел вперед и в середине залы он увидел большое круглое пространство. Окружность пространства - это круглый стол, разбитый на сектора. Каждый сектор стола был окрашен в свой цвет, повторяющий цвета солнечного спектра - от красного до фиолетового, в каждом секторе стояло кресло соответствующего вида на котором сидел седовласый карлик с длиннющей, почти до носков длинных туфель с бриллиантом на кончике, бородой. На карликах были бархатные костюмы, серебряные цепи с различными символами, серебряные обручи на головах, волосы у них были длинные - до плеч, а на плечах - короткие плащи. Облачение у них было одинаковым, но разных цветов, соответствующих цвету сектора. Его уже ждали - все карлики внимательно смотрели на пленного.

Люка отвели в центр круга и только теперь сняли с его рта повязку, мешавшую ему говорить...

Люку хотелось бы, конечно же, сказать им в лицо пару ласковых сразу же, но он сдержался. Хотя карликов встречать ему доселе не приходилось, но он за три года странствий достаточно о них наслышался, чтобы знать, что народец этот крайне обидчивый, злопамятный и сварливый - начинать с ними беседу со взаимных угроз и ругани было чревато... Тем более, что эти старцы явно были здесь не теми, кто позволяют с собой ТАК говорить...

Все карлики в серебряных обручах долгое время, со всех сторон, осматривали Люка, внимательно, пронзительно, испытывающе. Люку это жутко не нравилось, особенно когда тебе смотрят в затылок... Ему нестерпимо хотелось оказаться спиной к стенке, но здесь, в центре круга, это сделать было невозможно...

– Докладывайте!
– вдруг прервал напряженное и неприятное молчание Красный.

Эрл и Керл почтительно поклонились и, перебивая друг друга, - каждый из них хотел показать, что именно он сыграл главную роль в пленении лазутчика "сверху" - и даже иногда и отталкивая друг друга назад, они рассказали, что нашли незнакомца спящим у Дальнего Круга, покрепче усыпили его, потом связали и доставили его сюда. При этом Эрл вынул из-за пояса изъятую у Люка золотую лучевую трубку и продемонстрировал карликам в серебряных обручах свою находку, к пущей зависти Керла...

При виде золота глаза у старцев жадно заблестели и они оживленно зашушукались. Фиолетовый, ближе всего сидевший к Эрлу, выхватил штуковину из его рук и стал внимательно рассматривать. Лучевая трубка пошла по рукам, послышались цоканья языками, одобрительные возгласы и восклицания...

– Осторожно, Ваши Величества, - не выдержал Люк.
– Не нажимайте на спусковой крючок, она может выстрелить!

Эрл и Керл схватились в ужасе за головы, а разноцветные старцы побелели от гнева.

– Какие такие "Величества"! И кто тебе дал право говорить, человечина!
– закричали они во весь голос, перебивая друг друга, но все-таки оставили золотую лучевую трубку в покое, а Эрл и Керл уже взяли на изготовку свои электрические прутья...

Люк с ужасом взглянул на них и быстро проговорил:

– Ставят ли в вину чужестранцу, что он не знает обычаев чужой для него страны, досточтимые старцы? Ставят ли в вину человеку, если он предупреждает вас об опасности?

Разноцветные старцы переглянулись и одобрительно закивали головой, а Красный поднял предупреждающе ручку и Эрл и Керл остановились в полушаге от Люка...

– Кхе, кхе, кхе...
– важно кашлянул в розовый кулачок Красный.
– Ты прав, человек, твое невежество в обычаях подземного народа простительно... А твое оружие наши мудрецы ещё будут иметь возможность изучить и испытать... Знай, человек, что у подземного народа нет королей, как у человечин, мы - свободный народ, у нас - республика, и назвать нас королями - значит, смертельно оскорбить не нас, нет!
– но весь от века свободный народ бирдингов! Мы - семеро мудрых - не короли. Мы главы семи родов нашего народа, самые старые, самые опытные, самые премудрые, мы - Совет Мудрых - и этим все сказано... Впрочем, довольно с тебя, не мы должны отвечать тебе, а ты - нам. Отвечай немедля - и это облегчит твою участь, если ответишь искренне и честно!
– кто ты? с какими целями ты проник в наши секретные тоннели?

Люк взял небольшую паузу, нужно было решить, что говорить этим старцам, а о чем говорить не нужно, но при этом говорить максимально правдоподобно, а потому в истории должна быть большая часть правды, и лишь совсем немножко лжи... И правдоподобная история вдруг родилась в его голове сама собой...

– Меня зовут Люк, я простой охотник из "Королевской Охоты", небольшого поселения наверху. В трехлетнюю годовщину коронации Их Величеств короля Роланда и Эсмеральды, прям во время празднеств, на нашу деревню напали какие-то твари...
– тут Люк сделал многозначительную паузу и обвел взглядом тех старцев, которые попадали под угол его обзора. Старцы как-то заерзали на креслах и испуганно стали переглядываться друг с другом и догадка Люка о связи этого подземного города с тоннелем в Лес, а, значит, и с его тварями, подтверждалась сама собой... Старцы явно знали очень и очень многое...

– ...так вот, - простодушно, с совершенно невинным, ни о чем не подозревающим, видом, продолжил Люк.
– на нас напали эти твари, кто кинулся куда, а я забежал в какой-то дом - уже и не помню какой - там был какой-то подвал, я туда нырнул и...

– и...
– напряженно прошептали старцы, крепко хватаясь своими цепкими пальчиками за золотые набалдашники на ручках кресел.

– и тут грохнул взрыв, меня завалило, а потому я не смог вылезти обратно, я стал искать другой выход ну и... нашел какой-то тоннель, пошел по нему и шел до тех пор, пока не устал, лег отдохнуть, ну а остальное вам уже известно...

Старцы перевели дух. Слова о том, что проход завалило, явно принесли им облегчение. Но все же лица их оставались встревоженными и испуганными.

– И это все?
– недоверчиво спросил Красный, прищурив правый глаз.

– И это всё!
– с совершенно невозмутимым видом сказал Люк, хлопнув длинными ресницами своих глаз.

– А почему это ты, - вдруг спросил Желтый, приподнимаясь в кресле, - не пошел в противоположную сторону, а? Почему пошел именно сюда?

– А потому, глубокоуважаемый, - вежливо поклонился ему Люк, - что оттуда плохо пахло!
– и все старички вдруг прыснули от смеха, Желтый покраснел и быстро сел на свое место.