Чтение онлайн

– Может, останешься ещё на пару дней?
– голос Морской Королевы дрогнул - она не привыкла просить, только требовать - а сама устремила умоляющий взгляд на мужчину, который тут же покраснел как мак и отвернулся.

– Ты разрываешь мне сердце... Моя Фея уже поправилась, совершенно пришла в сознание и она может...

– Что... может...

– ...Начать задавать неудобные вопросы, ты же знаешь... Я едва её не потерял дважды - и в третий раз я её терять не хочу - уже твердо произнес мужчина и быстро повернулся, с намерением уйти вглубь Чертога.

– Подожди!
– вдруг с болью, срываясь в фальцет, произнес голос Лоры и Морская Королева протянула обе руки к мужчине.
– Мне... мне... надо... показать... напоследок...

– Что ещё?
– недоуменно поднял брови мужчина - он явно спешил уйти и прекратить эту неприятную для него сцену.

– Пойдем!
– только шепнула Лора и взяла мужчину за руку, легонько махнув по вертикали левой, свободной рукой... Часть стены Кораллового Чертога мягко отодвинулась в сторону, и она повела мужчину по гладким и широким зеленым, выбитым из изумруда, лестницам вниз и вниз. Дверь за ними закрылась, но темно не было, ибо изумрудные ступени засветились как бы изнутри, мягким зеленым светом.

– Куда мы идем?
– с беспокойством спросил мужчина, но Морская Королева с легкой улыбкой прикоснулась своим длинным бледно-зеленым пальчиком к губам.

И их спуск в полнейшей тишине продолжался довольно долго. Наконец, где-то впереди послышался громкий плеск - где-то внизу был водоем и кто-то в нем радостно резвился.

Вот спуск окончился и оба - мужчина и женщина - прошли через устье пещеры и вышли прямо в довольно обширный подземный грот. Посредине грота был водоем, окруженный каменными стенами. Стены были необычны - они все сверкали, да так, что слепили глаза. Казалось, они состояли из какого-то необычного материала...

– ...это Алмазный грот - эти стены все состоят из природных алмазов, а свет проникает из отдушин там, наверху - днем - солнечный, ночью - лунный.
– Лора показала своим тонким пальцем наверх и мужчина увидел маленькие узкие отдушины-амбразуры, через которые действительно проникали струйки света, как в стрельчатые узкие окна замков рыцарей Авалона...

Но самое интересное было не в этом. А в том, что в воде грота резвилось с полдюжины каких-то существ. Они издавали громкие писклявые крики, обливали друг друга водой, прям как маленькие шаловливые тюленята. Присмотревшись, можно было увидеть их ещё короткие зеленые шевелюры, перепончатые лапки и блестящие от азарта большие зеленые глаза...

– Это... это...
– мужчина не мог вымолвить ни слова, указывая на резвящихся мальков пальцем.

– Да, Принц, это мои, нет, наши дети... Икринки вскрылись совсем недавно, месяц назад, как раз тогда, когда ты прилетел с ордой "ЖАЛА" на хвосте...

– Но... когда...

– Разве это важно теперь?
– махнула рукой Лора и замолчала. Её лицо озарилось каким-то приятным воспоминанием и властное выражение на нем вдруг исчезло и лицо стало почти юным и мечтательным, как у девочки. Она улыбалась, смотрела на резвящихся мальков и что-то в них видела такое, чего не видел мужчина, а может - и не видела - взгляд её был отрешенным, казалось, она скорее смотрела сквозь них, сквозь время, созерцая какое-то отдаленное прошлое.

Мужчина вдруг взял её за руку и, поднеся руку к своим губам, крепко поцеловал.

– Я... мне бы хотелось...

– Конечно - улыбнулась, поняв его с полуслова Лора.
– Стоило ей протянуть руку к детям, как они, видимо, услышав телепатически зов матери, тут же беспрекословно бросились к ней навстречу, по-прежнему громко визжа и плескаясь. Казалось, они плескаются так сильно совершенно без нужды, как свойственно только детям - забавляться зрелищем брызг во все стороны.

Они подплыли прямо к берегу и вылезли наружу. Хотя им был всего месяц, это были уже сформировавшиеся особи. Полностью обнаженные, три мальчика и три девочки, практически полностью одинаковые - зеленые волосики на головке, большие зеленые глаза, маленькие коралловые губки, крохотные перепонки на пальчиках...

– Но, Лора, они ведь совершенно на меня не похожи!
– всплеснул руками мужчина, опускаясь на колени и обнимая сразу всех шестерых, прижимая к своей груди все шесть мокрых и холодных, как рыбки, детишек, а по щекам его стекали слезы.

– Тем лучше! Никто, даже твоя Фея, никогда не узнает о них - не правда ли? У меня это уже пятая тысяча пошла... И все в меня, как один...
– в глазах Лоры промелькнула гордость.

Мужчина на миг оторвался от поцелуев кругленьких щечек и выпуклых лобиков детишек и с удивлением, если не сказать, с легкой неприязнью посмотрел на Лору, а та лишь улыбнулась:

– Да, мы не такие как вы, люди... У нас, как у моря, нет ничего постоянного - и до тебя их были - тысячи, и после тебя будут - тысячи... Что поделаешь, я - матка этого подводного улья и только я могу давать неограниченное число потомства - на мне основная ответственность за увеличение нашего рода - так что не обессудь...

Мужчина понимающе кивнул, а детки, продолжая верещать, уже забрались ему на плечи и теперь теребили его своими цепкими когтистыми пальчиками за все, за что только можно было теребить - за волосы, за уши, за края туники, за щеки... Они ползали по нему как сущие обезьянки и все кричали: "папа, папа, папка, папа"...

– Но если бы ты только согласился стать нашим королем - не было бы больше никаких тысяч...
– почти шепотом произнесла Лора и села рядом с мужчиной на мягкий прибрежный мраморно-белый песок и прикоснулась своей рукой к щеке мужчины.

– ...И ты перестала бы тогда быть маткой?
– с блеснувшим в глазах огнем любопытства спросил мужчина.

– Да. Я бы стала обычной русалкой... какой я всегда мечтаю быть...

Но в этот момент дети так сильно навалились на плечи своего только что обретенного отца, что он не удержался и бултыхнулся прямо в воду, а когда вынырнул - заливисто, во всю глотку, весело рассмеялся, и смех его был подхвачен шестью писклявыми голосочками в унисон...

Чудовище остановилось, не долетев всего каких-то пару сотен шагов до земли, а потом языки пламени стали стремительно спадать. Можно было уже различить человеческое лицо, руки, торс... А потом - узнать в нем знакомый образ Люка... А ещё через несколько мгновений он бессильно упал на дымящуюся от нагрева землю, тяжело дыша и отдуваясь.

– Теперь ты понимаешь, почему я не разрешила твоему возлюбленному остаться в нашем королевстве?
– грустно улыбнулась королева Лора, помогая встать с земли все ещё не оправившейся от пережитого шока Марине.
– Он - оборотень по рождению, солнечная природа когда-нибудь окончательно поглотит все человеческое в нем... Если бы не зеркальце правды, от нас с тобой, как и от всего острова - не осталось бы даже и пепла...