Чтение онлайн

Дверь не отпиралась, удерживаемая магией Мег, но и без того здесь было что осмотреть. Гаспар медленно пошел вдоль дома, проверяя окна и фундамент. Видно, что без хозяев особняк приходил в запустение, как и дичавший сад. Власти Черного Ручья не слишком тщательно о нем заботились, а скорее – тоже не имели на это средств. Туристический поток в городке небольшой, толковых производств нет, бюджету просто неоткуда взяться. Развлекательный парк смог бы исправить ситуацию, но наверняка бы сильно изменил облик города.

В любом случае Гаспар был благодарен затеявшему строительство богатею, ведь благодаря его идее он и познакомился с Мег. Старушка-ведьма, как же! Что-то потустороннее в ней точно было, но это скорее дарило ей изюминку, чем портило. Недаром же этот Хью так и кружился рядом с Маргарет.

И все же: что там между ними было в прошлом?

Пока думал, Гаспар успел дойти до западного крыла, там завернул за угол, прямо к густым зарослям высоченных желтых цветов, и тогда заметил уходящую в них тропинку. На туристическую дорогу не похоже, для вечерних романтических прогулок тоже не подходит. Поэтому Гас уверенно отодвинул шершавые стебли и вошел в заросли.

Тропинка тянулась по ним буквально пару ярдов, затем вывела на небольшой, выкошенный участок сада. Со всех сторон его окружали такие же цветы, мама называла их «золотыми шарами» и тоже высаживала в дальних частях сада, чтобы замаскировать забор. Здесь они удачно скрывали поляну, где отчетливо виднелись следы шин. Кто-то так верил в свою безнаказанность, что сделал полноценную стоянку в саду Мункаслов?

Гаспар попытался сделать еще снимков, но те снова оказались испорчены. Но ничего, руководству придется верить ему на слово или же самим приезжать сюда. Закончив с фото, Гас осторожно пошагал по наезженной колее, пока не добрался до огромной дыры в заборе. Кто-то выламывал камни из кладки, отбрасывал в сторону и оставил всюду следы гигантских когтей.

Шерсть здесь тоже валялась, как будто ее владелец нещадно линял. Еще он пах как десяток искупавшихся в серных источниках козлов. Говорят, что именно монстры породили легенды о демонах и бесах, но к единому мнению ученые так и не пришли.

Значит, один такой действительно бродит по Черному Ручью? Почему тогда действует настолько разумно? Не попадается никому на глаза, ломает заборы, а потом и маскирует дыры? С наружной стороны к ней был приставлен примитивный щит из веток, оплетенный маскировочной сеткой. За ней монстр сходил в магазин? Или заказал доставку?

Внезапно щит дрогнул и медленно сдвинулся, а Гаспар отошел в сторону, чтобы удобнее было встречать гостя.

Тот с трудом передвинул заграждение, выругался, затем с диким шумом полез внутрь. Голос у него был слишком знакомым, поэтому Гаспар вышел вперед и скрестил руки на груди.

— Арфист? – удивился Дин и отшатнулся от дыры. – Какого дьявола?

— Веду расследование, — невозмутимо ответил Гас. – А ты?

— Сам как думаешь? Когда началась эта чертовщина, решил осмотреть дом Мункаслов, подъехал с другой стороны, покружил тут, тогда зациклился, что этот участок забора выглядит странно. Нашел что-то интересное?

— Стоянку.

Гаспар посторонился, открывая вид на расчищенную площадку. Дин забрался туда и сам все осмотрел, при этом почти ползал по земле, потягивая носом, как гончая. Затем вытащил из кармана шарлатанку, покрутил ее и нахмурился, когда кристалл резко набрался чернотой.

— Мункаслы, — бросил он ровно с той интонацией, с которой Мег поминала святую инквизицию.

— Думаешь, они даже с того света ухитряются колдовать?

— Твоя милашка Маргарет пока жива и довольно активна, как и ее двинутые тетки.

Он раз за разом повторял одно и то же. Если уж считал ее такой опасной, почему не проверял? Даже не появился после трагедии с Дженни. Что-то здесь было нечисто.

— У тебя к ней какие-то личные счеты? – прямо поинтересовался Гас.

— Напротив, я ей, в некотором роде, жизнью обязан. Монстр покрошил бы нас всех, если бы Мег не заточила его в кристалл. После такого слабо верится, что ее устраивает сидеть в лавке и втюхивать туристам ширпотреб.

— У нее даже автомобиля нет, как и прав, а для велосипеда такая дыра не нужна. Какой ей смысл ломать забор?

— Она могла и не одна приезжать, — заметил Дин.

С этим не поспоришь. Но для чего Мег такие сложности? Она с рождения здесь живет и наверняка знает другие потаенные уголки, которые бы подошли для пентаграммы. И вообще Мег плохо вязалась со зловещими ритуалами, как и с пленением монстра. И почему она, если здесь был весь ковен? Но Дин специально недоговаривал, а Гаспар давал тому время до конца озвучить свою мысль.

— Взглянуть бы на этого монстра, — Гас задумчиво почесал подбородок, затем побрел по дорожке к дыре в заборе. – Ты на машине?

— Да, но дойти проще.

Неподалеку действительно стояло авто Финли, и оттуда, с проселочной дороги, было непросто заметить щит. Но вполне возможно. Тем более Дин раньше служил, у него на такие вещи глаз наметан.

— Я загляну в дом и прогуляемся. Зачем-то же в эту глушь приезжали, — ответил Финли и скрылся в зарослях «золотых шаров».

Гаспар вышел по ту сторону забора и еще раз огляделся. Место для дыры выбрали отлично: проселочная дорога шла достаточно далеко, за шеренгой кустов шиповника. Зато если съехать с нее пораньше, то подберешься вплотную к забору, чтобы незаметно забраться внутрь. Хотя к чему такие сложности? Брось машину просто в лесу и ее никто не увидит. Туристы, как и местные, предпочитали другие дороги.

Эта и вовсе выглядела заросшей. Ездили по ней редко, оттого колеи уже были едва различимы, скоро совсем исчезнут, растворившись в лесу.

Черный Ручей оказался полон сюрпризов, хотя со стороны – обычный туристический город, который проезжают и не запоминают название.

Так и этот участок леса выглядел до безобразия обычным: деревья, трава, тот самый шиповник. Ради интереса Гаспар обошел окрестности, но ничего интересного не нашел. Что и неудивительно, если сюда добирались на машине. Вопрос – зачем? Действительно не нашли более уединенного места? Или пентаграмма работала только в доме? Вдруг дело в его магическом фоне?