Чтение онлайн

Он появился словно из воздуха, привычно теребя бороду.

— Хватит тебе. И так наплясался. А вот тебе два свитка, заслужил.

Я принял первый. Он пах сухими травами и пылью времени.

— Это моё. "Ветряное лезвие", простое, но гибкое. Срежет тебе неприятеля, если руку не будешь трясти. Основано на импульсной проекции воздуха. В идеале — через жезл, но и так сойдёт.

— А второй? — переспросил я, беря второй свиток. Тот был оформлен иначе — более аккуратно, с изящной каллиграфией и ленточкой цвета сажи.

— Это тебе от гостя. Передал "за весёлое зрелище горящей крепости самонадеянных идиотов". Он вообще был в восторге. Просил, чтобы ты знал: у него, оказывается, чувство юмора тоньше, чем твой доспех. Это "Стрела тени". Сложнее в освоении, но тоже полезно. При правильном использовании может пробивать защиту, особенно магическую.

— Прям подарки на именины, — пробормотал я, уже предвкушая, как это всё использовать.

— А инструкции?

Велигор вздохнул.

— Ну куда ж без них. Давай уши развесь и запоминай. Смотри...

Он принялся объяснять плетения, движения пальцев, активацию через ядро и особенности направления потока. С его подачей всё запоминалось легко. Логично. Даже приятно. Особенно когда я смог в первый раз соткать вихревое лезвие — воздух завыл и срезал с каменной колонны приличный кусок.

А "Стрела тени" вовсе ощущалась как нечто личное. Как будто ты направляешь не энергию, а свою злость, сжатую в тонкое копьё.

— Запомнил? — уточнил Велигор.

— Вроде бы.

— Вот и отлично. Всё. Уходи отсюда. До конца испытания меньше недели. Не нравится мне, как здесь всё зашевелилось. Лучше выберись на поверхность и разбери, что делать с ключами. Не думаю, что тебе нужны все пять. Подари, продай, съешь — дело твоё. Но лишние при себе таскать — глупость. Приманишь не тех, кто нужен.

— Учту, — кивнул я, пряча свитки в кольцо и проверяя, всё ли при мне. — Старик…

— А?

— Спасибо.

Он молча махнул рукой. А потом добавил: — И не забудь, Игорёк… ты, может, и не герой, но кое-что из тебя всё же выйдет. Если не сдохнешь раньше времени.

С этими словами он исчез в воздухе, как будто и не стоял рядом.

Я же направился к выходу. Поверхность ждала. А ещё — группа, торговля ключами, и решение, кому доверять в последние дни этого странного, изматывающего, но полезного испытания.

Когда я выбрался на поверхность, воздух показался особенно свежим. Или, может, это просто контраст после мрачных тоннелей, переполненных магией, ловушками и философствующими стариками.

У костра, что догорал среди обломков, меня ждала только Марина. Сидела с видом усталой, но довольной. Увидев меня, она встала и, чуть прищурившись, спросила:

— Ну что, жив?

— Ага. Разве меня так просто прикончишь?

— Остальные ушли.

— Ушли? — я поднял бровь.

— Да. Объединённые силы собрались на зачистку тёмных. Секта окончательно обвалилась. Видимо, ты приложил к этому руку. Тут о твоих подвигах легенды слагают — мол, огнём и мечом, и даже чуть-чуть мозгами.

Она ухмыльнулась.

Я уселся на камень и с облегчением выдохнул.

— Приятно быть полезным. Хоть иногда.

— Остался только я. Кто-то же должен за тобой присматривать. Без меня ты бы опять забыл, как тебя зовут. Или полез бы обниматься с очередным монстром.

— Это было один раз, и я тогда просто отвлёк его! — возмутился я.

— С грудью вперёд? Очень эффективно, — съязвила она.

Я достал из кольца один из редких ключей.

— Держи. Пойдём в следующее кольцо?

Марина чуть прищурилась, потом взяла ключ.

— А кто-то должен за тобой смотреть, верно? Куда ж ты без меня.

— В бездну, очевидно, — хмыкнул я.

— Не сомневаюсь.

Я встал и потянулся.

— Осталось продать или передать ещё три ключа. Не люблю, когда на мне висят такие штуки. Они как приманка — только не для рыб, а для особо амбициозных идиотов.

— Разумные направились на север, к центральному лагерю. Говорят, там сейчас кипит жизнь — торговцы, бойцы, наёмники… даже представители школ магии. Думаю, твои ключи там уйдут влёт. Особенно если упомянешь, что они от тебя.

— А что, я уже стал брендом?

— Ты стал ходячей легендой. Упоминают с осторожностью, но с интересом. Местами с ненавистью.

Я усмехнулся.

— Ну, значит, всё как надо.

Мы тронулись в путь. Куда-то между хаосом, магией и будущим, где, возможно, нас ждало нечто большее, чем просто выживание.

Дорога к лагерю оказалась не такой уж мирной, как хотелось бы. То и дело попадались монстры — не такие уж сильные, но достаточно настырные, чтобы мешать идти спокойно. Один особенно упорный прыгал между обломками, словно кошка, мутировавшая от слишком большого количества магии. Приземлился метрах в пяти от нас, клацая зубами, как костяным кастаньетами.

— Твой, — сказала Марина, махнув рукой. — Ты же у нас тут демоноборец.

— Почётная должность, ничего не скажешь, — проворчал я, активируя энергетический доспех и сжимая меч.

Монстр рванулся вперёд. Я применил пространственный сдвиг, резко оказавшись у него сбоку. В тот же момент — резкий удар щитом в шею, и пока тварь дёргалась, отправил её в забвение точным уколом меча. Брызнула густая чёрная кровь, и в воздухе вспыхнула еле заметная надпись: наполнение ядра – 28%. Приятный бонус.

— Вот это было красиво, — заметила Марина. — Определённо завидую.

— А ведь недавно ты ещё смеялась, когда я заговаривал с минотавром.

— Потому что ты тогда выглядел как человек, пытающийся приручить трактор. А сейчас... Ну, ты хотя бы научился нажимать нужные кнопки.

Я рассмеялся и достал из кольца один из свитков.

— На, попробуй это. Это воздушное лезвие. Простая штука, но полезная. Вроде как магический хлыст из воздуха — режет неплохо, особенно если вложить в него немного злости.