Чтение онлайн

«Ты не знаешь, для чего все это задумано?» «Мне кажется, что готовится грандиозный шантаж. Логика проста: „Черный“ и доктор Вильяме создают бактериологическое или вирусное оружие нового вида, которого еще не знало человечество, скупают основные объекты здравоохранения в одном из крупнейших миров, проводят массовое заражение людей, одновременно производя и накапливая лекарства от болезни. Затем дают болезни развиться, распространиться по мирам и объявляют о том, что владеют лекарством против нее. И все! Миллионы больных бросаются к ним, моля о помощи, они бешено обогащаются, а возможно, выдвигают какие-то более значимые требования… Так или иначе, Черный и компания достигают удовлетворения своих непомерных амбиций Ценой миллионов жизней…»

«Да, такой сценарий вероятен. Мы должны остановить их. Будь осторожна, Джейн. Мы последим за вами, а потом решим, что можно будет предпринять».

Брюс о чем-то спросил Джейн, и Алекс увидел, что они быстро подошли к яхте и стали подниматься по трапу. В космопорту наступал полный хаос. Корабли стартовали один за другим, не обращая внимания на отчаянные попытки диспетчеров как-то упорядочить взлеты. Две яхты столкнулись в воздухе, вспыхнули огромными факелами и рухнули с километровой высоты на бетон. Взметнулись ввысь столбы пламени и дыма, тучи падающих обломков обрушились на головы обезумевших от страха людей. На подступах к космопорту становилось все шумнее. Крики и вопли, ругань и выстрелы, взрывы и рев двигателей — все слилось в безумную какофонию.

Яхта, уносящая Джейн, оторвалась от бетонного поля и рванула в небо, лихо маневрируя среди беспрестанно взлетающих кораблей. Алекс дал команду на взлет, сказав Чаку: — Держись за ними, но на удалении. Не потеряешь?

— Думаю, что нет. По крайней мере, до гиперпрыжка… Наш радар помощнее. Мы сможем следовать за ними вне зоны действия их радара, да и скорость у «Черной молнии» больше.

— Повнимательнее в этом «компоте», Чак. Того и гляди, столкнемся с каким-нибудь идиотом. Они совсем ополоумели.

— Не беспокойся, все будет нормально. Ты только посмотри, что делается! — Чак показал пальцем на экран.

Внизу на краю огромного бетонного поля бушевала толпа, смявшая заслоны командос, многие из которых, побросав оружие, спасались бегством, а некоторые смешались с толпой, крушащей и поджигающей боевые машины. Люди что-то ликующе скандировали, потрясая поднятыми над головой кулаками.

— Началось… — негромко сказал Алекс, глядя вниз. Улыбка тронула его губы. — Конец недолгого владычества Империи близок.

Голубой диск планеты быстро удалялся, уменьшаясь в размерах. Теперь он целиком помещался на экране заднего обзора. Где-то далеко позади крошечные серебристые крупинки вереницей тянулись в черноту космоса.

В тиши рубки зазвучал голос Хелли: — Хозяин! Эскадра противника перегруппировалась и движется на перехват караванам. Предполагаемый район боевого соприкосновения — сектор СД-11.

— Хелли, дай максимальное увеличение на эскадру. Попробуем зайти ей в тыл, — приказал Ярослав, сосредоточенно глядя на экран.

На черном поле экрана появились очертания крейсеров и линкоров, зловеще поблескивающих полированной броней в золотисто-алых лучах Менталии. Перед ними группами летели перехватчики, казавшиеся игрушечными по сравнению с тушами линкоров.

— Мелочь нас не интересует, — сказал Ярослав, обращаясь к компьютеру, как к человеку, — ими займутся корабли прикрытия. Нам нужно выбить как можно больше крупных кораблей.

— Хозяин, мы входим в зону действия гравилокаторов, — озабоченным тоном предупредила Хелли.

— Спасибо за подсказку. Обходи их на максимальной скорости. Мы не должны позволить обнаружить себя.

Описав гигантскую дугу, яхта быстро догоняла эскадру. Хелли вновь заговорила: — Хозяин, мю-датчик показал пуск эскадрой Байтон-ракет. Один залп по планете, второй — по караванам.

— Быстро отметки, Хелли! — взволнованно вскрикнул Ярослав, бросаясь к передатчику кодового сигнала. Лихорадочно откинув крышку прибора, он приложил руку к панели и нажал кнопку, едва вспыхнул индикатор готовности. Бросив взгляд на экран, он увидел крошечные красные точки, убегающие от эскадры в двух направлениях. На приборе загорелся зеленый индикатор, возвещающий о передаче сигнала. Затаив дыхание, Ярослав перевел взгляд с индикатора на экраны. Он следил за ракетами до тех пор, пока отметки не достигли своих целей. Сердце его остановилось от ожидания катастрофы, в висках нестерпимо заломило. Еще миг… Но на экранах ничего не происходило. Никаких циклопических вспышек, расщепляющих планету на атомы. Ничего. Облегченно вздохнув, он тихо прошептал: — Сработало…

Кровь вновь запульсировала в жилах, застучала в висках. Ярослав утер выступивший на лбу холодный пот и приказал компьютеру: — Хелли, боевая атака! Цель — флагманский линкор. Скорость — максимальная.

Яхта рванулась вперед. Ярослава вдавило в кресло, лицо исказилось от перегрузки. На экране быстро росло изображение кораблей. Приближение «призрака» эскадрa заметила с опозданием. Сразу три крейсера отвернули в сторону, неуклюже пытаясь развернуться навстречу опасности. Дав по ним залп самонаводящимися ракетами, Ярослав продолжал стремительно настигать флагман, вокруг которого выстроились четыре крейсера.

«Сейчас можно одним ударом уничтожить почти половину эскадры, если применить Байтон-ракеты, — сосредоточенно думал он, колеблясь с принятием такого решения. — Почему я сомневаюсь? Они ведь смогли применить супероружие против беззащитных, так почему бы не отплатить им тем же? Если я не уничтожу эскадру, она уничтожит менталийцев. Другого выхода нет, придется нарушить запрет…»

Отбросив колебания, он нажал на кнопку пуска и круто отвернул в сторону, уходя по дуге прочь от эскадры. Перегрузка вновь размазала черты лица, натянула ремни. Краем глаза он увидел на экране, как крейсера стали разбегаться от флагмана, словно от прокаженного, заметив надвигающуюся смерть. Но она настигла и их невероятно ослепительной вспышкой гигантского огненного шара, из недр которого выплеснулись протуберанцы, протянувшие к ним свои убийственные щупальца. Всепоглощающее пламя маленького облака ионизированного газа мерцало на черном бархатном фоне открытого космоса, переливаясь разноцветными огнями. Зрелище завораживало и вселяло ужас даже в душу Ярослава, многое повидавшего в жизни.

Ярослав очнулся от голоса Хелли: — Хозяин! Справа атакуют крейсера противника. Залп Байтон-ракетами!

— Глупцы! Они так ничего и не поняли. Теперь ракеты нам не страшны. Не сближайся с ними. Держи дистанцию… Пусть они погоняются за нами.

— Хорошо, хозяин, исполняю.

Ярослав взглянул на часы. До гиперпрыжка оставалось полчаса. «Нужно выиграть время, — думал он, глядя на маневры крейсеров. Те выстроились клином и пытались догнать яхту, чтобы выйти на дистанцию поражения. Ярослав усмехнулся над тщетными попытками устаревших кораблей настичь „Голубую молнию“. — Даже перехватчики не в состоянии состязаться со мной в скорости, а не то что эти неповоротливые гиганты». Он чувствовал бешенство командиров кораблей, видящих на экранах своих гравилокаторов маячившую отметку, к которой они не могли приблизиться ни на метр. Ярослав уводил крейсера в сторону от караванов с беженцами. Где-то там, далеко за орбитой планеты, шел бой, гибли люди и корабли, но он был пока спокоен за его исход. Без тяжелых кораблей эскадра не могла нанести серьезного урона транспортным кораблям менталийцев, находившимся под прикрытием трех крейсеров и пятнадцати перехватчиков повстанцев.