Рыцари пречистой девы
Шрифт:
А вот у Бат-Криллаха дела шли совсем не так здорово. Его любимая тактика перегрызания горла здесь не действовала – шеи у браксов оказались такими толстыми, что демон до сих пор мочалил еще только первого. Бракс бешено хрюкал и пытался ухватить увертливого элвена, но тот всякий раз умудрялся увернуться.
Лод Гвэйдеон совсем скрылся под гущей навалившихся со всех сторон браксов. У него уже не было пространства для взмахов мечом – твари облепили его, как мухи варенье. Еще несколько секунд, и они его просто раздавят…
– Пречистая Дева, дай мне сил! – приглушенно раздалось из-под шевелящейся бело-серой кучи.
В следующий миг браксы разлетелись, как кегли после особенно удачного удара. Инанна откликнулась на призыв своего паладина, и тот разбросал тварей голыми руками. Он подпрыгнул вверх метров на десять и уже в приземлении вогнал меч в затылок еще одному браксу. А потом проткнул следующего. И следующего. Божественная сила уже ушла, но этой передышки хватило, чтобы снова включиться в сражение.
У Креола практически иссякли боевые заклятья. Он отрастил из обеих рук по Огненному Мечу и перешел к ближнему бою, одновременно шевеля губами – на ходу обновлял запас заклинаний. Браксы по-прежнему тупо кидались на мага и напарывались на огненные лезвия, протыкающие их насквозь, оставляя обугленные дыры. Когда на него набросились одновременно четверо, Креол активировал Огненный Круг, испепелив всех одним ударом.
В самом эпицентре, где еще оставалось десятка два этих бестий, неожиданно выросло громадное чудовище, разметавшее браксов в разные стороны. Хубаксис увеличился до размеров трехэтажного дома, и сразу же расплющил двух браксов ударами кулаков величиной с бочку. А потом еще двух. И еще двух. И одного проткнул насквозь рогом, превратившимся в ужасное оружие. Но на этом его триумф закончился – джинн сдулся, как лопнувший воздушный шарик. В состоянии гиганта он сумел продержаться всего лишь девятнадцать секунд…
Маг и паладин вовсю джедаили – один с керефовым, другой с огненным мечом. Второй рассыпался, проткнув сразу двух монстров. Два мелькающих силуэта бушевали среди все убывающих браксов, рубя и коля их везде, где могли дотянуться. В рукопашной Креол уступал лоду Гвэйдеону, но зато у него была целая куча вспомогательных заклятий.
Ванесса уже не видела, куда стреляет. Она целилась в мельтешащие серо-белые пятна, старательно избегая сверкающего серебра и горящего пурпура – паладина и мага. И в какой-то миг она поняла, что больше палить не в кого…
Она устало опустила пистолет. Неподалеку лод Гвэйдеон вернул меч обратно в ножны, предварительно оботря лезвие пучком травы. Креол отключил Огненный Меч и встряхнулся, как кошка, сбрасывая защитные поля.
– Какие у нас потери? – деловито осведомилась Ванесса, пересиливая усталость.
Бат-Криллах выглядел целым и невредимым. У лода Гвэйдеона на доспехах прибавилось вмятин, а под ними, наверняка, синяков, но ничего такого, что нельзя было бы исправить. Каждый паладин умел врачевать раны и возил с собой набор кузнечных инструментов для починки доспехов. Да и в коцебу имелась настоящая кузница…
– Святой Креол, позволь, я исцелю тебя, – предложил лод Гвэйдеон, снимая керефовую перчатку.
Креол недоуменно обернулся, глядя туда, куда он указывал, и раздраженно поморщился. Один из браксов умудрился вырвать ему кусок мяса в области лопатки, изрядно порвав плащ и камзол.
– Да я и сам умею… – попытался отказаться маг, но паладин уже наложил руки на рану, вполголоса шепча молитвы. – Ладно, сэкономлю заклятие…
– Леди Ванесса, с вами все в порядке? – с тревогой спросил лод Гвэйдеон, с готовностью протягивая руки.
– Она не ранена – аура чистая, – ответил вместо нее Креол, чуть прищурившись. – Это все или есть еще?
– Не думаю, – покачал головой паладин. – Браксы всегда держатся группой, ими управляет только инстинкт. Это всего лишь животные, хотя и отвратительные…
– Восемьдесят девять, – закончила считать Ванесса. – И двадцать два – мои!
На долю демона пришелся один-единственный – браксы оказались ему не по зубам. Джинн расплющил шестерых и одного сжег. Двадцать пять чудовищ пали от меча паладина. И тридцать четыре были убиты заклинаниями мага. А ведь каждый из этих браксов с легкостью мог одолеть двоих-троих обычных человеческих солдат!
– Грязная работа… – с отвращением посмотрел на испачканные доспехи лод Гвэйдеон. – Но сейчас будет еще грязнее – самая моя нелюбимая часть…
– Еще хуже?! – поразилась Вон, все еще гордящаяся боевыми успехами. – Теперь-то что?!
– Прикончить их жертв… – печально вздохнул лод Гвэйдеон. – Видите ли, леди Ванесса, женщина, хотя бы единожды взятая браксом, лишается разума, и сама превращается в такое же животное, как он… Самое милосердное – убить ее…
– Но… но… но…
– Да, я понимаю… – согласился паладин. – Мы неоднократно пытались вернуть этих несчастных к Свету, но ничего не помогало…
– А если… – голова Ванессы сама собой повернулась к Креолу. Она уже привыкла, что маг в таких случаях презрительно фыркает и говорит…
– Легко! – откликнулся Креол. – Судя по этим демонам-недоноскам… – он посмотрел на трупы, прищурившись, – …они используют легкий блокират. Так сказать, вытесняют человеческое сознание неким суррогатом – подобием своего собственного разума. Нужно всего лишь разрушить внедренную «душу», и все будет в порядке. А заодно, конечно, вытравить младенцев…
– А если родится человек?! – возмутилась Ванесса.
– От такого союза не может родиться ничего хорошего! – отрубил маг.
– Святой Креол прав, леди Ванесса, – кивнул паладин. – Случалось, что полубраксы вырастали среди людей, но они всегда вели себя так же, как и их отцы. Ни одного из них не удавалось даже научить говорить…
В норах браксов нестерпимо воняло. Похоже, эти создания не затрудняли и без того слабые мозги думами о гигиене – гадили там, где приспичит. Креол прищелкнул пальцами, включая подсветку, а Ванесса заткнула ноздри комочками ваты – после того, как они изгнали демона из дофина Ста Тысяч, она стала постоянно носить их с собой.