Чтение онлайн

– А если, Тайскренн узнает?

Бен улыбнулся шире.

– Тогда мы умрем раньше. Так что все в порядке. Калам издал короткий невеселый смешок.

– Все в порядке. Маг вскинул голову.

– Солнце село.

– Пора начинать. Мне уйти? – спросил Калам.

Быстрый Бен покачал головой. «Нет, на сей раз останься там, где ты есть. Если я не вернусь, возьми мое тело и сожги дотла. Развей пепел по ветру и прокляни мое имя от всей души».

Калам помолчал, потом хрипло спросил.

– Сколько мне ждать?

– До зари. Ты понимаешь, что об этом я мог попросить только самого близкого друга.

– Я понимаю. Ладно, отправляйся, будь оно все неладно.

Быстрый Бен сделал неуловимый пасс рукой. Пламя поднялось из земли и кольцо окружило волшебника. Он закрыл глаза.

Каламу показалось, что его друг как-то ссохся, как будто дуновение жизни ушло из него. Шея его согнулась, подбородок упал на грудь, плечи опали, долгий вздох со свистом вырвался из груди. Кольцо огня опало, затем потускнело, на земле остался только сияющий контур.

Калам поерзал на месте, затем вытянул ноги и скрестил руки на груди. Он ждал.

Побледневший Мурильо вернулся за стол.

– Телом занимаются, – сказал он и тряхнул головой. – Кто бы ни убил Черта, это был профессионал с грязными приемами. Прямо в глаз...

– Хватит! – воскликнул Крупп. – Крупп собирается откушать, дорогой мой Мурильо, а у Круппа деликатный желудок.

– Черт был дураком, – продолжал Мурильо, не обращая на Круппа никакого внимания, – но вряд ли он заслужил такую смерть.

Крокус промолчал. Он заметил кровь на кинжале темноволосой женщины.

– Кто знает? – поднял бровь Крупп. – Может, он был свидетелем какого-нибудь ужасающего преступления. Может, его раздавили, как подвернувшуюся под ногу гусеницу.

Крокус поглядел по сторонам. Его взгляд вернулся к женщине, стоящей у стойки рядом с Миссе. Ее кожаные доспехи и простой меч у пояса напомнили ему сцены из его детства, когда он видел войско наемников, марширующее через город. Он помнил, что войско называлось малиновой гвардией, пять сотен мужчин и женщин, и ни одного яркого пятнышка на их одеждах.

Он не отрываясь глядел на женщину. Наемник, убийца, для которого убийство потеряло весь свой ужас. Что же сделал Черт, что получил кинжал в глаз?

Крокус отвел взгляд и увидел входящего в корчму Раллика Нома. Убийца подходил к столику, не замечая, как посетители стараются убраться с его пути.

Когда он был почти у цели, его перехватил Колл. Он облапил его и пьяно привалился к его груди.

– Ном, старый негодяй!

Раллик обнял Колла за плечи, и они пошли к столику вместе.

Крупп поднял голову.

– Мои дорогие друзья! Крупп приглашает вас присоединиться к обществу! – он замахал руками в сторону двух свободных стульев, потом уселся поудобнее. – Прямо к происходящим у нас тут драматическим событиям; вот юноша Крокус сидел, уставясь в пространство, пока Мурильо и Крупп обсуждали последние сплетни.

Колл остался стоять, покачиваясь и морща лоб. Раллик уселся и потянулся за пивом.

– Что за сплетни? – небрежно спросил он.

– Да ходят слухи, что мы вступили в союз с Лунным Семенем, – пояснил Мурильо.

– Чушь, разумеется, – заявил Крупп. – Откуда такая мысль?

Мурильо усмехнулся.

– Семя не уплывает, так? Но не только это, прямо у острова стоит палатка от Городского Совета.

– Я слышал от дяди, – заговорил Крокус, – что Совету никак не удается передать на остров какое-то сообщение.

– Как всегда, – заметил Мурильо, быстро скользнув взглядом по Раллику..

– А кто там живет? – поинтересовался Крокус.

Колл подошел ближе и шлепнул обеими ладонями об стол, хватясь за него, чтобы не упасть. Он обратил свою красную физиономию к Крокусу и сказал, понизив голос:

– Пять черных драконов!

* * *

Быстрый Бен знал, что на Пути Хаоса имеется бесчисленное множество тропинок, ведущих к дверям. Хотя он и называл их дверями, на самом деле это были перегородки между Путями, где залегали пласты энергии, прочные, как базальт. Хаос затрагивал все владения своими кривыми окровавленными пальцами, распространял свою силу, углублял раны, нанесенные им другим мирам, другим магическим тропам через эти двери.

Маг сосредоточил все свои таланты на этих дверях. Путешествуя Путем Хаоса, он понял, как выглядит источаемая ими энергия. Он нашел способы видоизменять перегородки, чувствовать, что помещается за ними. Каждый Путь магии имел свой собственный запах, каждое владенье – свою фактуру, и, хотя тропинки, которые он избрал сейчас, были ему незнакомы, он улавливал признаки, присущие знакомым тропинкам.

Он шел сейчас по одной из тропинок, по дороге в никуда, созданной Путем по его прихоти, извилистой и полной неожиданностей. Ни один из участков пути не поворачивал обратно, один резкий поворот сменялся другим, за ним еще и еще – все время в одну сторону.

Он знал, что сила его разума открыла ему тропинки, но у них были собственные законы, они были его, но ему не известны. Искать эти законы было бы безумием.

Он наконец дошел до той двери, которую искал. Перегородка выглядела как простой серый камень. Подойдя к нему, Быстрый Бен прошептал несколько слов, и его дух принял форму его тела. Он помедлил, успокаивая дрожь своего призрачного двойника, затем шагнул к камню и нажал на него руками.

Камень у поверхности был твердым и теплым. Ближе к центру он становился горячим и мягким. Постепенно под руками мага поверхность камня теряла свою матовую окраску и становилась прозрачной, как обсидиан. Быстрый Бен прикрыл глаза.

Раньше ему не доводилось проходить через подобные двери. Он даже и не думал, что это возможно. Если он живым переберется на ту сторону, сумеет ли он вернуться? Еще большее беспокойство вызывал другой момент; он собирался вторгнуться во владения, в которые его никто не приглашал.