Чтение онлайн

Король исполнил обещание и больше не заходил во дворец наследника, позаботившись о том, чтобы невестка окунулась в развлечения и забыла о неприятностях. Балы в Девичьем дворце проводились раз в неделю. Там можно было вволю потанцевать. Разумеется, ряженая Лео сидела букой и вертела свою монету. Майру же наперебой приглашали кавалеры из свиты принца. Хотя уроки дедушкиного поверенного были довольно примитивными, девушка умудрилась освоить основные приёмы и па, остальное улавливала интуитивно, вполне удачно вписываясь в рисунок танца. Однако веселилась она не бездумно — Майра надеялась усыпить бдительность «тюремщиков», демонстрируя смирение со своей участью, исподволь пытаясь разузнать, как устроено магическое слежение, и попутно искала возможности поговорить с ухо-голосом без свидетелей. Кроме как на тень супруга, она ни на кого не могла рассчитывать.

К большой радости королевской пленницы, регулярно случались поэтические вечера. Среди вельмож нашлись стихоплёты, мечтавшие о поклонниках. Мало кто из них сочинял действительно стоящие оды и поэмы, но посидеть в каминном зале главного дворца, слушая пусть нескладные выступления, с удовольствием соглашались фрейлины и вельможи. Те из них, кто искал возможность для флирта. Потрескивание живого огня, нестойкие отблески пламени, чей-нибудь взволнованный голос, жидкие аплодисменты: вполне романтичная атмосфера.

Майра посещала эти вечера ради романсов, звучавших в финале. Человека в маске неизменно просили спеть что-нибудь до того, как все расходились. Пел он замечательно. Лирично, томно, искренне. Каждой слушательнице хотелось подойти к нему, обнять и разрыдаться на его плече. Никто, даже Майра, не мог себе этого позволить. Спев две-три песни, ухо-голос вставал и уходил, подчиняясь знаку своего хозяина. Это было сигналом и для остальных: вечер окончен.

Дни мелькали, приближая назначенный срок. Майра всё больше волновалась и однажды решилась поговорить с «мужем».

Обычно они расходились по своим покоям, и попасть к Лео не получалось. Она не отпирала дверей, сколько ни стучи. Зная это, Майра сразу свернула в правую арку. «Муж» недоумённо взглянула на неё:

— Ты это чего?

— Хочу посмотреть, как ты разоблачаешься, — Майра попыталась превратить свой визит в шутку. Она потянулась к Лео и дёрнула её за бороду.

— Ой! Ты чего? — возмутилась та. — Больно.

— Так крепко приклеено?

Искреннее удивление польстила Лео, та засмеялась и пригласила «жену» к себе:

— Ладно… открою секрет.

С полчаса пришлось выслушивать, как вынужденная притворяться мальчиком принцесса училась зельеварению.

— Сама училась? — изумилась Майра.

— Мать помогала. Она искала разные способы, чтобы зачать мальчика, в том числе пользовалась услугами зельеваров. Вот и добыла некоторые пособия, заодно ингредиенты.

«Супруги» прошли в комнату за секретной дверью и оказались в лаборатории. Здесь, ожидаемо, загорелись магические свечи, и Майра не удержалась от восторженного возгласа:

— Сколько колб!

— Не все из них в ходу. Кроме бороды, ничего и не колдую, — пожала плечами Лео. — Раньше ставила разные эксперименты, потом надоело. Но яд для тебя приготовлю хороший, не переживай. Умрёшь во сне, как дитя.

Вот так откровение! Майра ничего не смогла сказать, вытаращилась на «мужа», словно только сейчас осознала, кто перед ней. Лео тем временем взбила пену в глиняной плошке, нанесла её на растительность и, протерев губкой подбородок и верхнюю губу, сняла вместе с пеной волоски. Попутно рассказывала, как сделала выручившее их всех открытие.

Лео долго считала себя мальчиком. Её так и растили: принц, наследник. Тень свою воспринимала как положенного по статусу двойника. Но постепенно различия между ними стали заметны. У Леота-двойника стал ломаться голос, а принц по-прежнему говорил нежным девичьим. Тогда-то состоялся первый судьбоносный разговор.

— …Мать носила Литу. Уже знала, что родится девочка. Но надеялась, глупая, что уж следующая беременность наверняка принесёт парня. Умоляла меня притворяться ещё пару лет. А потом-де они что-нибудь придумают.

— Ты согласилась?

— Были варианты? — Лео хмыкнула. — Собственно, мне нетрудно было. Привыкла. Но когда щёки Леота стали покрываться пушком, поняла, что мне тоже надо что-то эдакое. Вот, смотри! — она потрясла коробкой, шурша порошком, потом раскрыла, демонстрируя содержимое.

— Травы?

— Травы, но есть один секретный ингредиент. Извини, не скажу какой. Развожу, наношу, и волосы вырастают за три минуты. Удобно. Случайно открыла. Искала средство от прыщей. Правда, как снимешь, кожа чешется. Неприятно. — Она демонстративно почесала подбородок.

— Получается, никто не в курсе?

— О чём ты?

— Во дворце никто не знает, что ты девушка?

— Никто.

— И сёстры?

— Прежде всего сёстры. Я и не общаюсь с ними, как ты заметила. Эта жизнь не для меня. Обручаются, замуж выходят, детей рожают… Мне это недоступно. — Она широко улыбнулась: — Вот подаришь мне ребёнка, я смогу стать настоящей. И больше никогда не притворяться. — Лео захлопнула и отшвырнула коробку.

Майра проглотила возникший в горле комок и задала новый вопрос:

— Твоя тайна известна только королю, ухо-голосу и мне? А те, кто принимал тебя там, в деревне? А дядя?

— Мать говорила, что дядя не появился во время родов. Послал к ней повитуху, а сам поскакал в ущелье искать выживших. Остальные… Отец заставил их замолчать навсегда.

— Убил? — воскликнула Майра.

— Тебе не всё равно? Я лично не интересовалась. Слышала, что повитуху так и не нашли. То ли умная оказалась и спряталась хорошо, то ли другой кто отправил её в Светлое место.