Чтение онлайн

— У людей есть выражение, что историю пишут победители, Хаджар, — взгляд Хельмера как-то потускнел, а сам он погрузился в какие-то далекие воспоминания. — в случае с богами, это не просто красивая аксиома. Это данность. Они владеют Книгой Тысячи. Весь мир для них не более, чем шахматная доска с фигурами, застывшими в ожидании, когда игрок сделает очередной ход. И не важно, пожертвует он тобой или разменяет, а может и вовсе — оставит в запасе, ты ничего не можешь с этим поделать.

— Но разве, пройдя испытание Неба и Земли, став Бессмертным, ты не избавляешься от влияния Книги Тысячи? — удивился Хаджар. — разве ты не получаешь возможность самостоятельно ковать свою судьбу?

Хельмер ухмыльнулся. Не так озорно и хищновато, как всегда, а столь же печально и задумчиво.

— Есть тайны, мой юный друг, которые не подвластны тем, кто зовет себя мудрецами. Если тебе повезет, ты, однажды, сможешь их коснуться… или если тебе не повезет.

Хаджар не знал, что именно имел демон ввиду, но он точно знал, что в расспросах не было никакого смысла. Либо Хельмера связывали клятвы, либо он был попросту неспособен объяснить что-то собеседнику, находящемуся на столь низкой, для Бессмертных, ступени развития.

— Ни один демон не может пройти по пути на Седьмое Небо, — закончил мысль Хельмер.

После этого он произнес что-то на языке, которого Хаджар не знал и с жадность опрокинул в себя содержимое бутыли, осушив ту до самого дна.

Мутное стекло, в очередной раз, исчезло в копошащемся рое ночных кошмаров.

— Я слышал, что Черный Генерал, когда повел свое войско против Седьмого Неба, заручился поддержкой демонических кланов и…

— Ну так и спроси у него сам, — перебил Хельмер. — я не говорил, Хаджи, малыш, что мы не можем попасть к богам. Лишь то, что для нас закрыт путь.

— Тогда…

Хельмер вдруг оказался всего в нескольких сантиметров от Хаджара.

— Не говори этого, — прошептал демон на ухо. Горячо и жарко. — запомни — у всего вокруг есть уши. И сказанное слово может лечь чернилами на страницы твоей судьбы.

И после этого мгновенно переместился обратно в трон будто ничего и не произошло. Хаджар же так и остался сидеть на чурке, не успев спросить, если бы он стал демоном, то смог ли бы воспользоваться лазейкой.

— Как я уже сказал, Князь готов предложить тебе любой артефакт из числа доступных тем, кто лишен Тела Души. Иными словами — не является богом. Любую технику, вплоть до Звездного уровня. Любую технику медитации, в том числе копию Пути Среди Звезд, ради которой ты и вписался во всю эту авантюру. Любую…

— Он может разбудить Аркемейю? — перебил вопросом Хаджар.

Хельмер в очередной раз вздохнул и отрицательно покачал головой.

— Это не возможно, Хаджар. Как я уже говорил, пока жив тот, кто наложил это заклятье, Аркемейя будет заточена в ледяном сне. Единственный цветок, который мог это исправить, ты упустил.

Хаджар сжал кулак, но… запал быстро прошел. Хельмер не пытался его задеть, лишь констатировал факт.

— Он может продлить мой срок жизни?

Демон вновь ответил отрицательно.

— Я вижу метки кармы на твоей душе, Хаджи. Ты правильно сделал, что разрушил наследие Черного Генерала. Поглоти ты его, оно бы слилось с первым и ты не смог бы больше сдерживать Врага внутри себя. Но та плата, которую ты принес, останется с тобой навсегда. Это печать. И не важно, станешь ли ты Бессмертным или богом, шесть веков закончатся, и ты уйдешь к праотцам. Это то, что стоит над судьбой, малыш.

Хельмер явно на что-то пытался намекнуть, но Хаджар не понимал, на что именно. Его знания об этом мире были все еще скудны. Тем более, когда речь заходила о тайнах, сковывающих, без малого, сильнейших существ Безымянного Мира.

— Что это за Князь демонов такой, что ничего не может, — устало протянул Хаджар.

— Если бы мог больше, то война между демонами и богами никогда бы не закончилась, — пожал плечами Хельмер. — так что сделай уже свой выбор, чего именно ты хочешь от моего повелителя и разойдемся своими дорогами. У меня девственница стынет.

Хаджар посмотрел на демона. Тот покачивал кубком. Откуда у него взялся эт…

Хельмер на что-то намекал. Теперь уже на куда более прозаичное, чем прежде.

Зачем он это делал?

Потому что Повелитель Кошмаров всегда играет в свою собственную игру. Партию, смысл которой, знал лишь он сам. И почему-то в этой игре все больше и больше места отводилось под Хаджара.

Но…

Что значил его пустой кубок? Вино-то он уже убрал и…

Проклятье.

— Ответная услуга, — произнес Хаджар.

Хельмер на мгновение довольно улыбнулся, а затем хлопнул в ладоши. Кубка в них уже не было.

Пустой сосуд, который всегда можно наполнить.

Оставленный открытым долг, который можно закрыть в удачный момент.

— Ты, мелкий смертный, — уж очень театрально, с надрывом, начал заготовленную речь Хельмер. Он явно перед кем-то позировал. Кем-то, кто незримо за ними наблюдал. — хочешь, чтобы великий Князь Демонов, равный королевам Фае и Яшмовому Императору, был должен тебе?! Тебе, смрадный червь?!

— Такова моя цена, — стоял на своем Хаджар. — Князь Демонов будет мне должен и однажды я приду за ответной услугой.

Хельмер, поднявший на ноги, застыл. Он словно слушал кого-то.

Хотя, наверное, так оно и было на самом деле.

В итоге он протянул руку.

— Твое требование принято, сделка будет заключена.

Хаджар пожал руку, ощутил, как его душу пронизывают нити соглашения, и вдруг понял, что его провели. Провели, как юнца.

Хельмер плотоядно улыбнулся.

— Будет тебе уроком на будущее, Хаджи, — прошептал он так, чтобы не слышали “наблюдатели”.

— Что я должен сделать в лабиринте?

За этими торгами он не уследил за самым важным.