Чтение онлайн

Открыв дверь, я вышел из машины и отправился на стоянку такси, чувствуя на себе взгляды всех добропорядочных граждан Уикстида. Сев в машину, я дал водителю адрес Маршалла.

Когда мы подъехали к дому, Бесс по-прежнему возилась в саду. Я заплатил по счетчику и подождал, пока такси отъедет. За это время Бесс скрылась в доме.

Вся ее одежда уже была аккуратно сложена на стуле, когда я вошел в комнату. На этот раз присутствие Маршалла за стеной не сковывало нашей фантазии, и ее хриплый крик был хорошо слышен во всех уголках огромного дома.

За несколько минут до прихода поезда из Сан-Франциско я поставил «плимут» Маршалла на стоянку возле вокзала. Он так и не позаботился отремонтировать машину после той злополучной аварии. У «плимута» было помято крыло и выбита фара, но в общем-то машина была на ходу.

В тот самый момент, когда я выходил из нее, на стоянке появился помощник шерифа Росс. Он внимательно осмотрел «плимут» и перевел свои маленькие глазки на меня. Следы побоев были по-прежнему хорошо видны на его узкой физиономии.

– Эта машина нуждается в ремонте, – заявил он, указывая на искореженное крыло.

– Разговаривайте с мистером Маршаллом, миллионером. Я всего-навсего его служащий, – ответил я и, пройдя мимо него, поднялся по ступенькам, ведущим в здание вокзала.

– Послушайте, старина!

Я остановился и обернулся к нему.

– Оставьте меня в покое, Росс, – медленно проговорил я. – Если хотите раздуть эту историю, можем поехать в участок и побеседовать с Мак-Куином.

– Я сообщу номер этой машины в дорожную полицию штата, – пригрозил Росс и удалился неспешным шагом.

Когда я вышел на перрон, поезд из Фриско только что прибыл. Маршалл появился в дверях вагона одним из первых. Лицо его слегка побагровело, но он не производил впечатления пьяного.

– Салют, Кейт, – весело приветствовал он меня. – Утро у меня выдалось просто отвратительное. А как вы?

– Все в порядке, Фрэнк, – сказал я, думая о Бесс. – С Райдером поговорил и оставил ему машину.

– Поехали обедать.

Мы вышли на площадь и направились к «плимуту».

– Послушайте, Фрэнк. Опять этот Росс… Он говорит, что на такой машине нельзя ездить, и собирается подать рапорт в дорожную полицию.

Маршалл мельком взглянул на помятый «плимут», скорчил гримасу и, покачав головой, уселся на переднее сиденье. Почти каждый выходящий на площадь пытался привлечь внимание Фрэнка, дружески размахивая рукой и широко улыбаясь, но тот не удостаивал их даже взглядом.

Как только мы тронулись с места, Маршалл заявил:

– Купите мне новую машину, Кейт. Самую лучшую. Предоставляю вам полную свободу выбора. У меня теперь неограниченный кредит.

– А вы не хотите сами этим заняться, Фрэнк? Все-таки покупка машины – дело серьезное.

– У меня нет времени, – отрезал он. – Ну ладно, пора обедать. Езжайте в «Лобстер грилл».

Я слышал об этом ресторане, безусловно лучшем в городе. Через минуту после того, как мы появились на его пороге, нас с поклонами проводили к лучшему столику. И метрдотель и официанты изо всех сил старались показать, что они умеют обслуживать настоящих миллионеров. Маршалл был на седьмом небе.

Нам принесли какое-то сложное блюдо, названия которого я даже не знал. За время обеда Маршалл не произнес ни слова. Видно было, что он полностью поглощен своими мыслями, и я не стал отвлекать его разговорами.

Закончив трапезу, он отодвинул тарелку, посмотрел на часы и сказал:

– У меня встреча с этим болваном Олсоном. А вы, Кейт, займитесь покупкой машины.

– Но все-таки, Фрэнк, мне бы хотелось знать, какой именно автомобиль вам нужен.

Он заплатил по счету, встал и направился к выходу.

– Я полагаюсь на вас, – бросил он на ходу. – Что-нибудь потрясающее. Высшего класса.

Я отвез его к Олсону, развернулся и прямиком направился к концессионеру «кадиллака». Когда я сказал, что собираюсь купить машину для мистера Фрэнка Маршалла, среди продавцов поднялась легкая паника.

Мне предложили последнюю модель, единственный экземпляр, который только что прибыл. Это был роскошный длинный лимузин с откидным верхом, кремового цвета, весь напичканный самыми разнообразными техническими чудесами, до которых только смог додуматься его конструктор. Продавцы так стремились всучить мне эту машину, что даже не потребовали ничего подписать. Я им оставил «плимут», сказал, чтобы по вопросам оплаты они обращались к мистеру Маршаллу, и, сидя за рулем с небрежной уверенностью, не спеша проехался по Мэйн-стрит, вызвав настоящую сенсацию.

Остановившись перед домом, где размещалось бюро Олсона, я включил стереоприемник и принялся ждать. Увидев выходящего из дверей Фрэнка, я нажал на клаксон. Звук его был нежным и мелодичным. Маршалл обернулся и не спеша направился в мою сторону, провожаемый ошеломленными взглядами десятков зевак. Я открыл дверь с правой стороны, но он, прежде чем сесть, раза три обошел вокруг машины, что привело к возникновению невиданной «пробки» на главной улице Уикстида. Почти все проезжающие мимо водители замедляли ход, а затем и останавливались, чтобы полюбоваться этим механическим чудом.

Пока Маршалл прогуливался вокруг машины, я опустил стекло и спросил его:

– Ну как, Фрэнк? Если машина вам не нравится, можно вернуть ее обратно.

Он радостно улыбнулся:

– Кейт, вы просто гений! Это именно то, о чем я мечтал. Где вы, черт возьми, ее откопали?

– Вы хотели машину, Фрэнк, – вы ее получили! – ответил я.

Видя, что толпа все прибывает, я почти силой усадил его в машину, захлопнул дверь и стремительно тронулся с места.

Не спеша проехав несколько кварталов, я нажал на акселератор, и машина прыгнула вперед, демонстрируя мощь своих восьми цилиндров. Затем я плавно притормозил и немного уменьшил громкость приемника. Я был почти так же счастлив, как Фрэнк.