Шрифт:
От автора
Напоминаю и предупреждаю: это – фантастика.
Действие происходит в конце ХХIV века от Р. Х. Поэтому все имена и события являются исключительно плодом вымысла, а любые совпадения – безусловно и категорически случайны.
От всей души благодарю тех, без кого эта книга не состоялась бы:
Марию, жену и соавтора,
М. А. Булгакова, члена СП СССР (посмертно),
Хаджи-Мурата Мугуева, члена СП СССР (посмертно),
и любимого гаранта (пожизненно).
Арчибальд Доженко и другие официальные лица
Глава первая,
которая вполне могла бы считаться прологом, не будь она такой длинной, или эпилогом, не располагайся она там, где обязан быть пролог, вводящая вдумчивого читателя в курс дел, происходящих в самых разных местах, но на первый взгляд совершенно не имеющая отношения к событиям на планете Валькирия
Нынешний вечер Арчибальд Доженко намеревался уделить просмотру «Одинокой Звезды». Отчего и вернулся в отель пораньше, тактично отложив на потом всестороннее углубление многообещающе стартовавшего дискотечного знакомства. Увы, вместо сериала дали прямую трансляцию из зала суда, а подобную чернуху Арчи, как правило, вырубал мгновенно. Но сейчас почему-то промедлил. А присмотревшись, заинтересовался…
Там, на экране, царил небожитель в тщательно напудренном парике и тяжелой, пунцовыми волнами ниспадающей мантии. Очи его сверкали. Голос гремел и грохотал. И, лишь завершив зачтение многостраничного, суконным языком писанного документа, полубог сделался похож на себя самого, пожилого и усталого госслужащего.
Все смолкло.
Суровая, торжественная тишина затопила зал, а лица двадцати трех подсудимых, отделенных от публики невысоким, почти символическим барьерчиком, сделались в этот миг напряженно бледны. Они чистосердечно признались во всем, оказали необходимую помощь следствию и, похоже, надеялись на снисхождение.
Зря. Сенсации не случилось.
Всем двадцати трем подсудимым:
– по пункту первому обвинения («Коррупция») – в соответствии со статьей 44-прим Ординарного УК Галактической Федерации – восемь лет лишения свободы с отбыванием первой трети срока заключения (голос комментатора сбился на взвизг) в Винницком Федеральном централе.
Двадцати двум из двадцати трех:
– по пункту второму обвинения («Действия, объективно способствующие подрыву доверия населения в бескорыстную справедливость законной власти») – на основании статьи 3 Чрезвычайного УК Галактической Федерации – высшая мера наказания в течение суток с правом на свидание с семьей, правом ходатайствовать о желательной форме исполнения и правом апелляции к Его Высокопревосходительству Президенту.
Четверть минуты абсолютного безмолвия.
Затем в громадном зале возникает, словно само по себе, неясное шуршание, ровно и неостановимо нарастающее. Так плещут волны, одна за другой накатывающие на берег.
Шорох. Шелест. Рокот.
Гром.
Бурные аплодисменты переходят в овацию.
Зал безумствует.
Сотни приглашенных – достойнейшие граждане Федерации, представители трудовых коллективов, доблестных вооруженных сил и творческой интеллигенции – отбивают ладони, в едином порыве приветствуя решение Трибунала.
– Ворюг – к стенке! – грохочет амфитеатр.
Пунцовый громовержец покидает подиум, уступив председательское кресло тучному одышливому старику в черном сюртуке. Тот пытается говорить, но публика неистовствует, и Полномочному представителю Президента при Трибунале приходится трижды ударить молотком в медный гонг, чтобы вернуть в зал приличествующее моменту благочиние.
– Тише, тише… – лик его обращен к скамье за барьером, голос совершенно по-домашнему ворчлив. – В соответствии с законом «О высшем милосердии» право на апелляцию реализуется сразу же после вынесения приговора с немедленной передачей прошения по инстанциям и рассмотрением оного…
Быстрый взгляд в бумаги.
– Осужденный Буделян-Быдляну?
Свиноподобная туша натужно приподнимается с правого фланга скамьи подсудимых. На почти незаметном лобике – испарина. Тройной подбородок зябко трясется. И все же с подсиненных предсмертной истомой губ вполне отчетливо соскальзывает:
– От апелляции отказываюсь. Прошу расстрелять.
Партер отзывается удивленным шепотком.
– Осужденный Пятка? – бесстрастно вопрошает судья.
– От апелляции отказываюсь, – дребезжащим тенорком откликается полненький черноусый карлик. – Прошу расстрелять.
– Осужденный Козька?
– От апелляции отказываюсь, – содрогаясь всем телом, всхныкивает квадратный мужичок с законспирированным выражением лица. – Прошу расстрелять. Или повесить. На усмотрение Трибунала.
Им страшно. Многие из них плачут.
Но в заоблачных высях, где совсем еще недавно летали осужденные, свои правила игры. Есть нюансы, не предназначенные для широкой аудитории. Их подразумевают, и только. Тот единственный, кто властен щадить и миловать, уже принял решение.
Значит, остается одно – дотянуть более-менее достойно.
Чтобы уберечь хотя бы семьи. И чтобы мера наказания – бесспорно, суровая, но не запредельно – не была, упаси господи, ужесточена.
А потому…
– Осужденный Василиу-Попа?
– Апеллировать не буду… – лепечет последний, захлебываясь от нечаянного счастья.
Его можно понять. Немногим из сидевших на этой скамье довелось услышать из уст пунцового полубога эти сладкие слова: пожизненное заключение без права на амнистию…