Чтение онлайн

Перспектива умереть в один день с крамами, мурийцами и прочими омерзительными существами для Марсия как для почтенного тулонца выглядела удручающе. Сердце отказывалось верить сказанному, а рассудок упрямо цеплялся за возможность ошибки этого глобального пророчества. С другой стороны, старуха знала обо всем: о видениях, о старике Изе, об импульсе.

«Похоже, они действительно выслеживали меня всю мою жизнь, ожидая момента, когда я буду готов привести их к спасению» – размышлял Марсий. – В своем мире я ходил в сумасшедших, а здесь меня признали одаренным. Это нисколько не подкупает меня, прельщает другое: я всю жизнь мечтал попасть в тот мир, выпрашивал корабль у генерала, готов был лететь вслепую, а теперь судьба дарит мне такой шанс: звездолет, карта, как оказывается, в моей голове. Нет, я не должен упускать эту возможность. Я сделаю все, чтобы туда попасть!»

Приведя свой разум, чувства и душу к гармоничному равновесию, Марсий терпеливо стал ожидать прихода крамов. И хотя он прекрасно знал, что из всех подлецов бесконечного мира крамы были последними, кому можно было доверять, безумная сила любопытства и желание рисковать перевешивали все другие мотивы.

На рассвете.

Они вылетали рано утром. Межзвездный кристалл и впрямь был так хорош, как представлял его Марсий. Камень был качественным, ни брака, ни вкраплений, ни пузырьков воздуха, однородная структура и удивительная прозрачность. Для этой миссии крамы выбрали свой лучший звездолет. Кристалл был в форме граненого шара. Он сходился конусом книзу, касаясь подиума лишь в одной точке, словно вися в воздухе.

Он был идеально укомплектован для экспедиции. В нижней части его располагалась небольшая лаборатория, просматриваемая сквозь стекло. Там стояли приборы для сбора грунта и ископаемых, экскаваторы и вездеходы. Кристалл был оснащен снарядами с жидким водородом, и в случае атаки мог держать оборону. В самом верху располагался центр управления и павильон со страховочным кораблем, на случай если по какой-либо причине команда будет вынуждена покинуть судно.

Крамы выстроились на площади возле звездолета. Одежда их была практичной, напоминала обтягивающие плотные комбинезоны, глянцевые, темно-бордового цвета. Летели и старики, и почти дети. За плечами каждого висели многофункциональные щиты, излюбленный предмет крамов. Они применяли их на все случаи жизни: как оружие, носитель информации, зеркало, стол, сосуд и многое другое. Диадему надела лишь Атла, у других на головах были еле заметные тонкие золотые обручи. Марсию позволили остаться в тулонском обмундировании, за что он был благодарен.

Их провожал верховный шаман, весь совет жрецов и прорицателей, были родственники добровольцев, была и эта странная собака-химера с планеты Мури, что ходила с Атлой повсюду. Марсий стоял последним, рядом с Атлой.

Он наблюдал, как эмоционально шаман обнял дочь, как крепко обняла ее Татида. Им было очень трудно отпускать Атлу, было видно их волнение, казалось, что они едва сдерживают слезы. Эти именитые крамы очень любили свою девочку, и Марсий все никак не мог взять в толк, зачем они разрешают ей лететь с ним в такую даль.

Шаман общался с дочерью без слов, в уме.

Татида же пожелала, чтобы ее наставление слышали все, и говорила с Атлой по-человечески, используя голосовые связки.

– Вы летите очень далеко, знай, дорога будет трудной, – она взяла ее голову двумя руками, прикоснувшись лбом к ее лбу. – Что бы ни случилось, как бы трудно ни было, ни в коем случае не поворачивай назад. От этого зависит все! Во что бы то ни стало ты должна найти тот мир и вернуться к нам с координатами. Во что бы то ни стало! – повторила она трижды.

Атла кивнула, как загипнотизированная. И еще раз крепко обняла Татиду.

– Береги ее, – очень строго сказала прорицательница Марсию.

Тулонец спрятал глаза. Это было уже слишком. На такое он не подписывался. Почему ведьма обращается с этим поручением к нему?

– Посмотри на меня, обещай мне! – произнесла Татида очень строго.

– Я не могу такого обещать, я буду думать о себе и об интересах своего мира, – ответил он честно.

Татида посмотрела на него с осуждением. Марсий почувствовал себя виноватым, но виду не подал.

Атлу его слова не поразили совсем. Ничего другого от тулонца она не ждала. Девушка молча обняла химеру за шею и долго не отпускала от себя. Зверь скулил, предчувствуя разлуку.

– Прошу опять, позвольте взять ее с собой, – умоляла она Татиду, теребя в руках ухо химеры.

– Нет, – строго произнесла прорицательница.

Девушка поцеловала зверя и встала.

По одному они стали заходить на корабль. Марсия отвели в его каюту. Первое, что он проверил, были его луч и импульсатор. Крамы не обманули: два предмета, которые он потребовал взамен карты, лежали в центре комнаты на свисающей с потолка круглой подставке. Самым притягательным местом его каюты был огромный, во всю стену, иллюминатор. Через него можно было наблюдать за космосом. Напротив него стояло кресло, сплетенное из стекловолокна.

Крамы сдержали слово и по поводу провианта тоже. Вода и запасы съестного были уложены в выдвижные ящики в стене. Того минимума информации, который они выудили у Изы, им хватало, чтобы рассчитать примерное время пути и запастись провизией. Крамы оснастили корабль оранжереей, в которой можно выращивать еду. Они заготовили воду с избытком и продумали способ пополнять ее, добывая из метеоритов. Благодаря старику крамы точно знали, что искомая планета находится в их же галактике в рукаве Ориона. Но этих знаний было недостаточно. Все ждали окончательных координат от тулонца.

Открытый космос, система Семь миров.

Первые мгновения пути прошли гладко. Работала искуственная гравитация, и перемен в теле Марсий не ощутил. Крамам стоило отдать должное, строить космические судна они умели, и все же рано было радоваться, звездолет не набрал скорость, летел осторожно, на самых низких пределах. Несложно было догадаться почему.

«У них нет точных координат, а значит, в скором времени ко мне придут», – подумал Марсий. Сразу после этого послышался стук шагов.

Дверь бесшумно исчезла, через открывшийся портал вошла она. Медленно и плавно, широко улыбаясь, Атла подходила к нему.

Марсий не сводил с нее настороженных глаз.

– Это будешь делать ты? – спросил он, внимательно посмотрев на девушку.

– Я, – доброжелательно ответила она.

Девушка была спокойна, не совершала резких движений, держалась непринужденно и естественно, так, словно речь шла о чем-то отстраненном и второстепенном, а не о жизненно необходимых ей знаниях. Атла чувствовала его волнение и ловила каждую мысль. Волновалась сама, но играла в безмятежность. Остановившись в пяти шагах, чтобы не смущать и не раздражать своей близостью, она решила попытаться забрать карту быстро, не совершая касаний.