Чтение онлайн

Все бы ничего, но на стороне "железных сердец" выступала дюжина магов, четверо из которых были придворными. И если начнется бой, этих четверых с лихвой хватит, чтобы уничтожить весь отряд Райнеса. Они уже были готовы взорваться смертоносными заклинаниями, когда я закричал, привлекая к себе внимание:

– Остановитесь, это свои!- А потом крикнул стоявшему на холме полководцу:

– Райнес, отбой атаке! Отзови клонов!

Он, в общем-то, и не спешил затеять бучу. Полководец давно уже заметил меня, как и то, что я нахожусь в гуще врагов. Так что его выход был исключительно демонстрацией силы.

– Так это твои люди?- спросил меня Сигур, оказавшийся рядом с мечом в руке.

– Да.

– Скажи им, пусть проваливают. У них нет никаких шансов.

– Шанс есть всегда,- возразил я.- Но кровопролития, на самом деле, лучше избежать... Я поговорю с ними.

Я посмотрел на Гамета. Он, что и следовало ожидать, никак не отреагировал на мои слова, и это могло означать все, что угодно. Мне было выгоднее принять молчание за согласие, и я не спеша направил коня на холм. Меня никто не стал останавливать. Знали, наверное, что я с обручем на шее никуда не денусь.

Приближаясь к людям, собравшимся на вершине холма, я улыбался во весь рот. Как хорошо иметь друзей, готовых прийти на выручку! Как же я рад был их видеть снова! Так и не добравшись до вершины, я спешился и, пытаясь игнорировать стягивавшийся на моей шее обруч, бросился в объятия Теры.

– Живой,- прошептала она, осыпав поцелуями мое лицо.- Я знала, что ты живой. Сердце чувствовало.

Я отвечал ей взаимностью, не думая о том, что на нас смотрели десятки глаз, целовал ее и прижимал к себе. К сожалению, нам пришлось расстаться на миг, чтобы я смог поприветствовать остальных друзей. Я пожал руку Райнесу, Охотнику, обнял Аса и даже потрепал за холку пантеру. Она рыкнула по привычке, но потом все же лизнула мою ладонь.

– Как же я рад вас видеть!- прокомментировал я распиравшие мою грудь чувства. Из-за стягивавшего горло обруча мой голос прозвучал сдавленно.

– А мы уж думали...- начал, было, Ас, но Тера стукнула его кулачком в бок.

– Мы тоже все очень рады, что ты жив,- высказался Охотник.- Твоя девушка ни на миг в этом не усомнилась.

Я с признательностью и любовью посмотрел на Теру и снова прижал ее к себе.

– Это она настояла на том, чтобы попытаться взять крепость штурмом...- Охотник не договорил, его перебил Райнес:

– Скажу честно - я был против. Мне понятно ее стремление, но из этой затеи все равно ничего бы не вышло. Против пулеметов - не знаю уж, откуда они у Координатора,- мы абсолютно бессильны.

– Тем не менее, вы здесь,- улыбнулся я.

– А что мне оставалось делать, когда она, угрожая оружием, отобрала у Аса Множитель и заявила, что сама спасет своего возлюбленного. Не мог же я бросить беззащитную девушку на произвол судьбы?

– В общем, мы решили попробовать,- сказал Ас.- Еще по дороге из Сайна мы начали создавать армию: и днем, когда ехали сюда - мы купили в городе телегу,- и ночью, когда одни спали, а другие штамповали клонов. Так что сейчас под нашим командованием полторы сотни бойцов. И есть возможность увеличить их численность. Тера рвалась на штурм, но мы уговорили ее подождать еще пару дней. А вчера с севера неожиданно показался отряд "железных сердец". А с ними маги. Мы не успели ничего предпринять, пришлось их пропустить, хотя мы понимали, что теперь защитников крепости стало еще больше. Пока мы ломали голову, как быть дальше, отряд "сердец" покинул долину и начал спускаться с гор. А среди них - ты. Тебя учуяла твоя пантера.

– Я не знал, куда вы направляетесь,- перенял эстафету Райнес.- Лишь предположил, что вы поедите на север. Поэтому и решил занять эти господствующие высоты. Мое предположение оказалось верным. Сначала я хотел атаковать неожиданно, выбив в первую очередь магов. Но... В общем, я изменил свое решение...

– И правильно сделали!- поспешил я развеять его сомнения.- С придворными магами шутки плохи.

– Это точно,- согласился Ас. Он прекрасно помнил, что случилось с Орлиным Гнездом.- Но теперь... Почему бы нам не исчезнуть отсюда? Тера, доставай телепортационный камень!

Моя сумка со всем ее содержимым висела на плече девушки. И она протянула руку за "Камнем крови", но я ее остановил.

– Ничего не выйдет,- не скрывая огорчения, сказал я.- Я не могу покинуть отряд "железных сердец".

– Это еще почему?- удивился Ас. Да и не только он.

– Видите этот ошейник?- я оттянул ворот и прикоснулся к обручу, впившемуся в мое горло.- А у того верзилы,- я указал на Гамета, выделявшегося из общей массы своим огромным ростом,- на руке браслет. Если я удалюсь от него более чем на сто метров, обруч меня задушит. Уже сейчас я с трудом могу говорить.

– Так что же делать?!- воскликнул Ас.- Может быть...

– Нет,- покачал я головой, не удосужившись дослушать до конца. Что бы ни предложил мой друг, я уже принял решение. И, окинув взглядом каждого из друзей, произнес: - Вам лучше уйти.

– Что?!

– Спасибо вам за то, что не бросили меня в трудную минуту. Я этого никогда не забуду. Но с этого момента наши пути расходятся...

Они смотрели на меня так, будто подозревали в глупой неуместной шутке. А взгляд Теры, полный боли и непонимания, ранил мое сердце.

– Ты сам понимаешь, что говоришь?- воскликнул Ас.

– Да. Наш маленький отряд направляется туда, откуда еще никто не возвращался. Координатор послал нас за Перевал, не оставив другого выбора. Все мы, по сути, смертники. А у вас еще вся жизнь впереди, так что...

Комок в горле заставил меня замолчать, и воцарилась тишина, нарушенная минуту спустя Асом:

– И ничего нельзя сделать?

Я пожал плечами.

– С вашего позволения я возьму с собой созданное вами войско и Множитель. Возможно, нам удастся отсрочить печальный конец или, по крайней мере, подороже продать свои жизни.

И снова повисло молчание.

– Я. Иду. С тобой,- внушительно посмотрев мне в глаза, сказала Тера.

Я открыл, было, рот, но она тут же зажала его ладонью и добавила:

– Я пойду с тобой. А если ты скажешь "нет", я пойду следом за тобой. Мы всегда будем вместе. Помнишь?

Я почувствовал: еще немного - и по моим щекам потекут слезы.

– Я тоже пойду,- принял решение Ас.

– Ас...- взмолился я.

– Вам понадобится толковый лекарь. И не спорь!