Чтение онлайн

По залу прошел гул — главари нехотя закивали, что-то бормоча.

— Выбор у нас невелик. Драпать или драться. Кто хочет уходить — пусть валит на все четыре стороны. Никто вас останавливать не будет. Ну, а если же вы все же решитесь дать бой демонам…

Он вдруг хрипло и протяжно расхохотался, упираясь ладонями в подлокотники кресла.

— … То, клянусь кишками Левиафана, тогда вы просто гребаные безумцы!

Рыкнув, он оттолкнулся ладонями и выпрямился в полный рост.

— И знаете, что? Черные Альбатросы — с вами!

— Но тогда мы все сдохнем, Джамалар! — с мрачным видом выкрикнул громила Церберий, скрестив руки на груди.

— А чего ты хотел? — пожал плечами седовласый магистр. — Никто не идет в Банды, если хочет мирно помереть в своей постели, верно?

Ответом на его вопрос стал хор нестройных, но громогласных возгласов, слившихся в сплошной воинственный вой. Бандиты орали, потрясали оружием, грозили в пустоту кулаками.

Ну, надо же, какое единодушие.

— Неужели все-таки получилось? — наклонившись к Стелле, с улыбкой спросил Вульф. — Поздравляю!

— Было бы с чем, — устало отозвалась она. — Все только начинается.

— Долбанет… — покачав головой, мрачно предрек Эрик.

— Не должно! — беспечно отозвался Стинг.

Сам он при этом, что характерно, держался поодаль, рядом с массивным основанием крепостной башни, явно готовый в любую секунду нырнуть за угол.

Фиолетовое кристаллическое сердце, вынутое мной в свое время из груди Дробителя, лежало сейчас в импровизированных каменных тисках, сооруженных из двух строительных блоков. Оно был похож на друзу какого-то экзотичного минерала, светящегося изнутри. Свечение было равномерным и ритмично пульсировало — неторопливо, успокаивающе.

Я еще раз повел плечами, примериваясь к нему диском Рычания Смерти…

Опытным путем мы уже выяснили, что эту штуку не берет ничего, кроме адамантита. Так что, чтобы аккуратно и быстро отрезать необходимый Стингу кусок, вариантов у нас было немного — скимитар Эрика и мой чакрам. Ну, либо обращаться за помощью к Стелле, искать какое-нибудь подходящее оборудование в схронах Призраков… Но это мы оставили на крайний случай. Время поджимало, да и Стеллу лишний раз отвлекать не хотелось — она сейчас была по уши занята, координируя действия Банд.

После участия в Совете главарей мы все же дали себе небольшую передышку в реале — еще немного поспали, перекусили, прошли быстрый медицинский осмотр. А вот сама Стелла опять работала на износ. К счастью, не одна — к этому времени удалось найти еще пару бывших сотрудников NGG, сохранивших аватары в Артаре. Втроем они ударными темпами начали подготовку Гаракса к осаде.

Оглядываясь на город с высоты крепостной стены, можно было только поражаться, какую работу им удалось провернуть за какие-то двое локальных суток. Нет, я понимаю, конечно — магия, игровые условности, богатые возможности Призраков. Не режим редактирования, конечно, но все же ресурсов у админов много. А самое главное — сейчас нет никаких ограничений на их использование.

Основная крепостная стена Гаракса, до этого наполовину разрушенная и напоминающая издалека надкусанный торт, сейчас светлела участками свежей каменной кладки. По всей ее протяженности были добавлены платформы для метательных орудий. Собственно, на саму стену, как способ пассивной защиты, надежды было мало, учитывая размеры и мощь нашего главного противника. Поэтому главной целью было сосредоточить на этом участке максимальную огневую мощь и прикрыть ее от атак летающих демонов.

Использовались самые мощные и дальнобойные орудия — даже те, что обычно сроду не устанавливаются на крепостных стенах, а наоборот, применяются осаждающими силами. Например, тяжелые катапульты с ковшами размером с добрую телегу. На подходящих участках у внутренней стороны стены даже воткнули десяток больших требушетов, чтобы стрелять по навесной траектории.

Снаряды тоже заготавливались непростые. Бандиты таскали их с особой осторожностью, граничащей с благоговением. Тут была и банальная взрывчатка, и какие-то изощренные магические вундервафли, наделенные силой огня, молний, холода. Магистр Чорхголот успела наклепать партию бомб, представляющих собой здоровенные стеклянные бутыли с какой-то ядовито-зеленой жижей. Адская получилась смесь. Один из бутылей недотепы-носильщики умудрились уронить со стены, и расплескавшаяся жидкость выела в брусчатке целый кратер, а одного из попавших под брызги бедолаг спасти не удалось.

Говорят, после этого случая Джамалар объявил сухой закон на три дня. Бандиты ходили злющие, мрачные, но трезвые. Зато и дело спорилось. Тем более что все чувствовали — беда не за горами. Орда была уже на подходе. Небольшие авангардные отряды летунов и наземной саранчи появлялись в пределах видимости, а некоторые особо отчаянные или тупые даже подбирались к самым стенам Гаракса.

Местность перед стенами за эти два дня тоже разительно изменилась. Геомантки поработали. Обширный участок пустоши к югу и юго-западу от Гаракса сейчас пестрел десятками каменных тотемов, связанных между собой магическими узами. Эти артефакты, возводимые геомантками, размягчали почву, образуя зыбучие ловушки. Местные мобы уже начали обходить их далеко стороной, но несколько залетных демонов уже сгинули в трясине.

В общем, мы, как и планировали, постарались стянуть для обороны все силы и ресурсы, которые только можно было собрать за такое короткое время. На этой войне все средства были хороши.

Подготовку к осаде немного облегчало то, что мы могли быть уверены в направлении атаки. Гаракс расположен так, что удобный подход к нему имеется как раз только с юга и востока. Северные и западные границы города в буквальном смысле обрываются в пропасть — выстроен он на краю плато, к которому почти вплотную подступает океан. От западных ворот когда-то вела широкая каменная лестница, спускающая к каменистому берегу, но сейчас она была почти полностью разрушена. Портовые строения, располагающиеся у кромки воды, тоже превратились в руины. Там вовсю вили свои гнезда морские сирены, а на берегу частенько можно было увидеть выползающих из воды ихтианов.

Само по себе западное побережье в районе Гаракса все еще было пригодно для причаливания кораблей. За последние пару дней сюда подтянулась добрая дюжина судов Черных альбатросов. Магистр Джамалар объявил общий сбор для своей многочисленной банды. Но причаливали корабли в нескольких километрах южнее от древней гавани — возле маяка на мысе Тарраска. Там было проще подняться на плато. Так что время от времени к главным воротам прибывало подкрепление. Караваны бандитов двигались тонкой вытянутой цепочкой, по наводке геоманток лавируя между зыбучими участками.