Чтение онлайн

И хотя Ниниэн не хотела верить, что эти люди были вовлечены в произошедшее, факт оставался в том, что любой из них мог быть ответственным за покушение на ее жизнь, действуя самостоятельно, либо в сговоре с другими. Или же они не имели ничего общего с инцидентом, а ее кузен Джерил и его сообщники действовали независимо. Или нападение могло быть спровоцировано кем-то совершенно другим.

Встретиться с делегацией было тяжело еще в первый раз, когда она только приехала в Чикаго. При мысли о встрече с ними теперь, в свете последних событий, внутренности в животе завязывались в узел, а ладони потели. Темные Фейри известны своими уловками и подковёрными политическими играми, а ее не было так долго, Ниниэн совершенно незнакома со всем этим. О своем наследии она знала лишь короткие энциклопедические выжимки, окрашенные подростковыми эмоциями и воспоминаниями. Как старинный, двухсотлетней давности, снимок о культуре и правительстве, насчитывавшим тысячелетнюю историю поистине византийских интриг.

Предательская часть ее хотела бежать обратно в единственное надежное на протяжении веков убежище, и она все никак не могла остановить свой скулеж. Как видно даже она знала, что бегство в Нью-Йорк было признанием слабости.

Наверное, Ниниэн была счастлива там. По-крайней мере, вполне счастлива. Веры были для нее чем-то вроде приемной семьи. Они сдерживали угрозу, так что Трикс чувствовала себя спокойно, пожалуй, даже умиротворенно. Проживая в окружении телохранителей, в постоянном ожидании нападения, в действительности, Ниниэн никогда не чувствовала себя свободной. Но многие люди жили в вечном страхе войны или были ограничены бедностью, не имея доступа к тем возможностям, которыми наслаждалась она. Хоть и не принимая определенных ограничений в своей жизни, все равно, девушка понимала, как ей повезло: и с друзьями, и с финансами, более чем достойными, чтобы удовлетворить ее одержимость модной обувью.

Но как бы ей не хотелось вернуться в Нью-Йорк и спрятаться в безопасности своей прошлой жизни, Трикс не могла принести такой политический кризис Вер-сообществу. Не после того, как они любили ее так щедро и так долго. У Драгоса и без нее хлопот по горло. Помимо того, что он вынужден приспосабливаться к тому, что теперь в его жизни есть беременная супруга, Дракон должен как-то разгребать последствия своего несанкционирванного вторжения во владения Эльфов, да еще разбираться с политическими последствиями смерти Уриена.

Ниниэн знала, что она должна делать. Пора утереться, вернуться в “Риджент” и принять свою отстойную судьбу, какой бы несчастной та не оказалась. И почему она ездит кругами? Ниниэн поверить не могла в такую оплошность, не понимая, как все так перепуталось. Она порывисто вздохнула, перед глазами расплывалось. Трикс потерла глаза.

Она остановилась у знака “стоп” перед перекрестком. Девушка не чувствовала тяги вернуться на скоростное шоссе, вдоль которого пролегал их второй мотель, так что повернула в жилой район. Скромные дома с ухоженными кустарниками стояли вдоль усаженной деревьями улицы. По обеим сторонам дороги вились светлые ленты тротуаров. Большинство домов были темными и тихими.

Она обожала кварталы вроде этого. Такие экзотичные! В этих домах жили целыми семьями. Родители уходили на работу, а дети, забравшись в желтые автобусы, отправлялись в школу. Они вместе ужинали, сушили мятую одежду в сушилках. (Подумать только, сами стирали свое белье! Вот весело!)

Иногда на Рождество она проскальзывала в райончики, подобные этому. Ходила по улицам и заглядывала в окна, любуясь картинами собравшихся ради праздника семей, восхищаясь сверкающими золотом, бордо и зеленью деревьями, обвешанными мишурой и мерцающими гирляндами и думая, какого это, жить красотой такой обычной, недостижимой жизни.

Небольшой дождь, начавшийся ранее вечером, пошел сильнее. Разыскивая включатель дворников, она поизучала надписи на приборной панели, поняв только половину из них. Ничего себе, очень хороший внедорожник. Гибрид. Часы показывали 3:32 утра.

К настоящему моменту Tьяго уже дышал ей в затылок, изрыгая пламя от злости. Она практически чувствовала его приближение. Крошечные волоски на затылке встали дыбом. Воздух наэлектризовался.

Хм, может быть, стоит остановиться и позавтракать. Если Ниниэн будет в ресторане, то он не станет кричать на нее слишком сильно, не так ли? Кроме того, было бы грубостью появиться в “Ридженте” со взбешенным Вер-Стражем на буксире. Наверное, она разбудит людей и наделает шуму.

Прибавив газу, девушка начала высматривать на дороге поворот, где можно развернуться. Ниниэн вспомнила, что где-то с полмили назад видела ресторанчик быстрого питания. Вгрызшись в горку блинчиков с клубникой и взбитыми сливками, она, возможно, почувствует себя лучше и найдет решение всех проблем. Хорошо, может, это пустые надежды, но попытаться стоит.

Между двумя зданиями внезапно поднялся сильнейший вихрь, который взметнулся вверх меж окружающих деревьев. Воздух пронзила молния. Белый свет запечатлел в ее сетчатке неровный путь и ударил в дерево. Сопровождающий все это гром был похож на взрыв бомбы на обочине дороги. Взрывная волна отдалась в ее барабанных перепонках и сотрясла автомобиль. Ниниэн настолько опешила, что почти потеряла контроль над внедорожником.

И тут, не более, чем в двадцати ярдах (ок. 18м, — прим. пер.) перед ней возникла гигантская хищная птица, размахивающая крыльями на добрые тридцать футов (ок. 9м, — прим. пер.). На долю секунды фары внедорожника осветили ее полностью: огромные крылья распластаны в воздухе, и видны острые, длинные, как меч, выпростанные когти. Он был похож на беркута, но буро-черного цвета.

Молнии сверкали в огромных яростных глазах. Грянул гром, когда существо, перекинувшись еще в воздухе, приземлилось уже в облике одетого в черный камуфляж и армейские ботинки массивного мужчину с ястребиным лицом. Он устремился к машине, ярость будто огранила его тело в бескомпромиссное оружие.

Девушка вскрикнула и нажала на тормоз. Торможение получилось слишком резким, так что машину начало заносить. Tьяго прыгнул вперед. Его руки, как две кувалды, ударили по краю капота.

И намертво остановили внедорожник.

Ниниэн застыла, уставившись на мужчину с открытым ртом. Деликатный гибридный двигатель жалобно крякнул и заглох.

Tьяго подошел к водительской стороне и распахнул дверь. Вцепившись в край крыши обеими руками, он впился в Ниниэн взглядом. Мужчина промок насквозь. Вытаращенными глазами, круглыми от шока, она проследила за тем, как капля воды скатилась по суровой, жесткой щеке, под которой ходили желваки.

Из-за ножевой раны она не стала надевать ремень безопасности. Моргая, Ниниэн осторожно развернулась всем телом. Дождь забарабанил по ее голым ногам и рукам.

Может быть, самое время время стать няшкой. Выпятив нижнюю губу, девушка сморщила лоб и проговорила детским, неуверенным голоском:

— Пъястиии?

Кажется, это только разозлило его еще больше. Хуже того, Тьяго выглядел оскорбленным.

— Не пытайся манипулировать мной своим сексуальным котеночьим дерьмом!

Она отпрянула, нахмурив в тревоге брови.