Чтение онлайн

– - Он может подождать в комнате, - с готовностью предложил Тео.

– - Отлично, - хозяин просиял. - Как насчет того, чтобы осмотреть библиотеку? У меня были некоторые сомнения по поводу нескольких манускриптов, доставшихся недавно. В них содержится любопытная информация, но, к сожалению, я не смогу ими воспользоваться, пока не буду уверен в их подлинности.

– - Вы правы, нельзя рисковать, одна ошибка и...
– Тео красноречиво посмотрел на искусственную руку.
– Буду рад помочь. Библиотеки всегда были моей слабостью.

– - Очень рад, что вы с нами. Очень рад, - повторил призыватель, довольно потирая ладони.

Тео был уверен, что Йозеф говорит правду. Присутствие квалифицированного чернокнижника повышало шансы на благополучный исход дела, в чем бы то не заключалось.

Использование черной магии дает определенные преимущества. Если вы порежете палец, то сможете исцелить себя с помощью чужих жизненных сил. Неглубокий порез не потребует значительных жертв. Можно ограничиться растением, насекомым или мелким животным. Необязательно даже убивать жертву, достаточно причинить ей ощутимое увечье, открыть через него путь, по которому живительный поток перейдет к магу. Именно этим и занимался маг Карл, чьи увлечения до сих пор оставались для Тео загадкой.

Обычно маги ограничиваются какой-то одной сферой, сосредотачивая все усилия, но Карл обладал разносторонними знаниями. Он в равной степени интересовался древними манускриптами, призывами, контролем над стихиями, механикой заклинаний. В доверительной беседе Карл сообщил, что ему около шестидесяти, но подтвердить эти слова было невозможно. Тело деформировано магией, поэтому сколько ему лет - шестьдесят, сорок или сто - знал только сам маг. Скорее всего, он был старше, чем говорил. Тео с нетерпением ждал их первой встречи и не разочаровался. Этот многогранный человек обладал особым обаянием, которое проступало сквозь маску как свет сквозь закрытые ставни. Неудивительно, что именно Карл был негласным лидером этой маленькой группы.

Отрезая лапку пойманной мыши, Карл показывал Петеру прием быстрого захвата живительного потока. Маг специально порезал палец тонким обсидиановым лезвием, чтобы пример был нагляднее. Послушник сосредоточенно наблюдал за действиями мага, изредка бросая угрюмые взгляды в сторону Тео. Чернокнижник же не возражал против урока. Обычно маги ревностно оберегают послушников от чужих посягательств, но это не входило в планы Тео. Несколько дней назад он признался, что не любит практические занятия, предпочитая струям горячей крови и предсмертным хрипам теоретические изыскания. Эта оговорка в будущем избавляла его от необходимости лично принимать участие в во всех человеческих жертвоприношениях.

– - Теперь ты должен повторить мои действия, - Карл сделал приглашающий жест в сторону искалеченной, но еще живой мыши.

Петер сделал аккуратный надрез на пальце, но вместо того, чтобы нанести увечье жертве, одним движением сжег животное дотла.

– - Простите, господин!
– он испуганно отложил нож.
– Я не знаю, как так вышло, подобное не повторится.

– - Нет-нет, это хорошо. Люблю оригинальные решения!
– похвалил Карл.
– Что поделаешь, раз натура пироманта в тебе столь сильна. Тео, я вам завидую - подобный талант редок в наше время.

– - Он допустил ошибку, а вы его хвалите, - проворчал чернокнижник.
– Петер, ступай к себе. Ты наказан. Перепиши трижды главу о малых духах земли.

Послушник со скорбным выражением лица покинул их, но Тео был уверен, что он рад уйти.

– - Вы уже встречались с Виллем?- спросил Карл, аккуратно сметая теплый пепел в ведерко.

– - Нет, не довелось еще.

– - Странно, мне казалось, что он уже должен был вернуться, - задумчиво проговорил Карл.
– Собственно, я спросил потому, что Вилль совмещал обязанности чернокнижника, не скажу что блестяще - он специализируется на подчинении стихий, но у него есть нечто, что может вас заинтересовать. Это "Книга Теней" неизвестного авторства.
– Маг закончил приводить в порядок рабочее место и сел на высокий круглый табурет, развернувшись к Тео.

– - Вы же не об этом хотите со мной поговорить, - заметил чернокнижник.
– Вас что-то беспокоит?

– - Верно, - усмехнулся Карл.
– Вы проницательны.
– Он сделал паузу.
– Сейчас как никогда я близок к завершению труда всей жизни. Меня ждет заслуженный успех, который я разделю со всеми членами нашего маленького сообщества. Если судьба привела вас ко мне в такой момент, то я хочу знать почему.

Голос Карла был умиротворяющим, движения плавными, но Тео все равно почувствовал исходящую угрозу. Маг выжидающе посмотрел на него.

– - Вы же слышали мою историю, - безразлично ответил чернокнижник, давно ожидавший подобного разговора.

– - Безусловно, я слышал то, что вы рассказали, но это только слова... Мне по-прежнему неизвестно, что вы собой представляете. Признаюсь, я впервые столкнулся с подобным, - Карл покачал головой и сделал странный едва уловимый жест правой рукой.

Тео почувствовал сильное удушье. Инстинктивно схватившись за горло, он удивленно посмотрел на Карла.

– - Зачем... вы... это делаете?
– прохрипел он, безуспешно пытаясь вдохнуть.

В глазах резко потемнело, чернокнижник обессилено рухнул на пол. Это был подлый прием, к которому он оказался совершенно не подготовлен.

– - Ничего, снова ничего, - разочарованно бормотал Карл, снимая заклятие и возвращая Тео власть над телом.
– Даже в минуту смертельной опасности ваше сознание недоступно для меня. Это не самоконтроль, здесь что-то иное.

Никому из смертных Тео не позволял с собой так обращаться. В иной ситуации он бы убил Карла и без всякой магии - проткнул по старинке кинжалом, но это бы значительно ухудшило его и без того непростое положение. Поэтому он призвал на помощь все свое самообладание и запретил даже думать о кинжале. Вместо этого он гневно воскликнул:

– - Что вы себе позволяете?!

– - Простите, увлекся.
– Карл тяжело вздохнул.
– Мои действия преступны, но вы должны понять...

– - Вы чуть не убили меня!

– - Это исключено, уверяю вас. Мне казалось, что таким образом я смогу пробить брешь в стене вашего сознания, но оказалось, что стены нет вовсе.

– - Вы медиум?
– мрачно спросил Тео.
– Хотя можете не отвечать.

– - С момента нашего знакомства ваше непроницаемое сознание ставило меня в тупик. Поверьте, я не собирался прибегать к подобным мерам, на них толкнуло отчаяние.