Чтение онлайн

костров, старухи готовили пищу, а воин-охотницы оттачивали свое мастерство.

Недалеко от своей дуплины Норки заметила у костра старую Мелоски, та пекла на

большой сковороде лепешки, а голодные девчушки жадными глазами на нее поглядывали.

– Что это?
– удивилась Норки, спрыгивая с лапарга, - у нас сегодня пиршество?

– Эдева наткнулась на хлебное дерево, - ответила старуха, - и привезла два мешка

пыльцы-муки. А ты как?

– А я без добычи, - призналась Норки.

– Эдева заезжает слишком далеко. Это опасно.

– Это ей-то?

– Великий Шаман предрек ей скорую гибель.

– 95 -

– Не болтай, Мелоски. Это вы, старухи, всё выдумали из зависти. Интересно, что вы все

будете делать без Эдевы?

– Ты еще молода и глупа, - вздохнула старуха и принялась деловито переворачивать

лепешки.

Она была черной девой. Норки впервые посмотрела на нее внимательно, вспомнив

слова брата, что такая же участь, возможно, предстоит и ей. А вдруг она не дождется своего

царя? И ее волосы так и останутся черными, а это так некрасиво при старом лице! Ни один

достойный воин-охотник уже не посмотрит на нее, потому что подрастают молодые девушки,

она не узнает блаженства любви, у нее никогда не будет дочерей и сыновей, она превратится

в ворчливую, завистливую старуху, и все, даже дети, всю жизнь будут насмехаться над ней!

– Мелоски, - спросила она, подсаживаясь к костру, - а ты была красива?

– Еще бы - усмехнулась старуха, - но не в красоте счастье, детка.

– Как не в красоте?

Старуха взглянула на нее выцветшими глазами, в которых плясали языки огня.

– Ты слишком хороша, Норки. Тебе трудно это понять.

– Почему. . я могу понять. Ты ждала достойного, а он не пришел. Так?

– Нет. При чем здесь достоинство... просто я любила одного воин-охотника, только его.

Вот и всё.

– А что же он? Не захотел отдать тебе свой пояс?

– Не смог.

– Как это не смог?!

Мелоски вздохнула и сняла лепешки с огня. Девчушки принялись укладывать их в

корзину.

– Боги призвали его. Он стал Великим Шаманом.

Норки вдруг почувствовала, как озябли руки. Она протянула их к огню. Ее ладони были

маленькими, а пальцы изящными. Совсем были неудачные руки для воин-охотницы. Правда,

всё остальное у нее было как надо: высокий рост, широкие плечи, тонкая талия, узкие бедра,

длинные ноги, крепкие белые зубы. Стреляла она метко и копье метала далеко.

– Ты слишком красива, - сказала старуха, - и потому слишком горда. Знаешь, что

случается с такими девушками? Они отвергают всех достойных воин-охотников, а потом

вынуждены отдаваться самым ничтожным и трусливым мужчинам, лишь бы не остаться

черной девой.

– Со мной такого не случится, - уверенно заявила Норки.

– Ох, смотри...

Она поднялась в свою дуплину. Выдолбили ее когда-то отец с братом, но дерево было

тонкое, хоть и прочное, места в нем было очень мало. Когда мать умерла, Норки взяла к себе

жить подругу Эдеву. Вдвоем они кое-как умещались.

На полу лежали шкуры. Мебели не было. Их скудное добро и оружие размещалось на

выдолбленной по всему периметру полке-желобе. Огня внутри дуплины обычно не зажигали,

слишком опасно это было, но все древесные жители неплохо видели в темноте. Норки

расстегнула ремни, сняла сапоги, бросила на полку лук и ножи. Усталое тело вздохнуло

свободно и упало на шкуры.

До сигнала к ужину она немного поспала, и во сне ей виделся прекрасный могучий воин

в золотом шлеме. Он отстегивал свой именной пояс, украшенный драгоценными камнями, и

протягивал ей. Она перекидывала через плечо свою белую косу и обвязывала ее этим поясом.

Странно, но лица его она совсем не разглядела. Проснувшись, помнила только могучие

руки, широкие плечи, крепкую шею и золотой шлем...

Через несколько дней приехали мужчины. Они убили огромного миндорга и привезли

вяленого мяса. Норки внимательно вглядывалась в их лица: не похож ли кто-то из них на

героя из ее сна. Где же он, этот будущий царь?!

Самые широкие плечи и самая крепкая шея были у Доронга, он даже ходил

переваливаясь, как бы с усилием двигая в пространстве свое огромное тело. Когда он

раздевался по пояс для какой-нибудь работы и перекатывал своими мышцами на спине,

– 96 -

женщины верещали от восторга. Сам Доронг этого как бы не замечал. Он был медлителен и

спокоен и послушной тенью ходил за энергичным Улпардом.

Улпард уступал ему в силе, но если уступал, то только ему. Норки внимательно

приглядывалась к этому воин-охотнику. Золотой шлем вполне подошел бы для его

царственной головы, и плечи его были широки, и руки могучи, черные волосы густыми

кудрями падали на плечи.

– Прекрасная Норки!
– подошел он к ней, - ты всё хорошеешь, мечта моя?

– Так уж и мечта!
– вспыхнула она.

– Конечно! Это ради тебя я загнал миндорга в ловушку. Только затем, чтобы увидеть тебя,

синеокая звезда нашего леса.

– Ты один загнал миндорга?
– усмехнулась она.

– Конечно!
– хвастливо заявил он, - чего не сделаешь ради прекрасной девы.