Чтение онлайн

Они замерли в странной позе посреди утонувшего в полумраке зала. Вокруг кружились пары, не обращая на них никакого внимания. Ни одного знакомого лица. И некого позвать на помощь, ведь никто не мог понять, что именно с ними происходит. Никому нет дела до того, что у Магнуса очередной приступ, и он явно не контролирует себя, а потому может навредить Авроре, сам того не сознавая. От отчаяния хотелось закричать, но из-за громкой музыки ее бы никто не услышал.

В конце концов Магнус сжал ее в объятиях с такой силой, что девушка не могла ни вздохнуть, ни вскрикнуть. Паника тут же накатила сокрушительной волной. Девушка начала вырываться, дергаться, пинаться и даже кусаться, но Магнус не реагировал, застыл словно каменное изваяние. А сильные мужские руки все давили и давили, будто тиски сжимались вокруг ее тела. В глазах начало двоиться, фонарики на потолке размывались и меркли, воздуха не хватало, ноги подгибались…

Вдруг что-то резко тряхнуло их, отчего сознание начало проясняться. Знакомый голос гневно воскликнул:

— Отпусти ее, придурок! Или я тебя закопаю прямо тут на глазах у всех в ближайшем цветочном горшке!

Объятия медленно, будто нехотя, разомкнулись, и Аврора судорожно вдохнула, но потеряла равновесие. К счастью, чьи-то теплые руки успели прийти на помощь и аккуратно поддерживали, пока она приходила в себя. Девушка думала, что это Алекс, потому что именно он кричал на Магнуса, но с удивлением обнаружила перед собой принца Лоринна.

— Вы в порядке? — с беспокойством спросил он.

— Да, — выдохнула Аврора, — спасибо!

— Я тут ни причем, — отмахнулся принц Лоринн. — Это ваш брат поднял тревогу, когда увидел вас, застывших во время танца, в такой недвусмысленной позе. Я просто оказался поблизости и не мог не помочь.

Наверняка девушка покраснела бы от стыда, что ее видели в таком состоянии, не будь ее кожа сейчас болезненно бледной, не кружись у нее так отчаянно голова, и не прикладывай она все силы лишь на то, чтобы просто ровно стоять.

— Пойдемте, я вас провожу, — предложил принц и повел ее к краю зала, где располагались столы с закусками и напитками. Там он подал ей бокал шампанского, который Аврора с благодарностью приняла и залпом опустошила.

Головокружение постепенно отпускало, но принц не спешил уходить. Он не навязывал ей свое внимание и общение, просто стоял рядом, мягко поддерживая под локоть, чтобы сильно не шаталась. Он не задавал вопросов на счет Магнуса, на сыпал комплиментами, как остальные кавалеры, и не развлекал болтовней — лишь время от времени с тревогой поглядывал на нее, пока она собиралась с мыслями и оглядывалась по сторонам.

Алекса с Магнусом видно не было. Наверное, брат вывел его из зала и запер где-нибудь подальше от гостей. Теперь определенно пора обо всем рассказать отцу. Дальше тянуть нельзя. Неизвестно, как Магнус способен навредить себе и другим людям особенно под воздействием алкоголя, громкой музыки и хаотично движущейся толпы. Подумать страшно, что было бы, если б Алекс с принцем не подоспели вовремя! Раздавил бы ее в лепешку? Сломал все ребра? Задушил бы ее?

Аврора повернулась к принцу. Тот все еще не отрывал от нее глаз, будто присматривался к ней и пытался прочесть ее мысли. Такое внимание несомненно льстило девушке, но она не понимала, чем его заслужила, и почему он так переживает за нее.

— Простите, ваше высочество, вы случайно не знаете, где мой отец? — спросила она.

— Прошу, зовите меня Лоринн. Не люблю громоздкие обращения! — улыбнулся принц и ответил: — Да, я знаю, где магистр Меридий. По крайней мере знаю, где он был несколько минут назад. Пойдемте?

Аврора кивнула, взяла принца под руку, и направилась к выходу из зала. Там в компании первых в стране жениха и невесты они и нашли магистра.

Едва завидев дочь, Меридий воскликнул:

— О! Кажется, я знаю, кто сможет вам помочь! — когда они приблизились к нему, он обратился к ней: — Аврора, дорогая, проведи для наших уважаемых гостей экскурсию! Покажи их высочествам самые интересные места Башни!

— Папа, я хотела… — Аврора не договорила и разочарованно вздохнула. Выдав поручение, магистр тут же отвернулся. К нему уже подошли другие гости и завладели его вниманием. Серьезный разговор снова откладывался…

Тщательно скрывая раздражение, девушка с натянутой улыбкой повернулась к принцу Делиону и его невесте.

— Буду счастлива познакомить вас со Стражем Северного ветра, ваши высочества!

— Я, пожалуй, вынужден пропустить это чудесное знакомство, — сказал принц Лоринн, поцеловав ей руку на прощание. — Всего доброго, Аврора. Берегите себя!

Девушка склонилась в реверансе:

— Спасибо, Лоринн. За все. До свидания!

Принц улыбнулся и, развернувшись, скрылся в людской толпе.

Аврора проводила его задумчивым взглядом и повернулась к подопечным.

— Следуйте, пожалуйста, за мной, ваши высочества! Обещаю, вам понравится Башня!

Они все дружно вышли из бального зала в холл. Двери за ними закрылись, отрезав от звуков музыки и разговоров. Аврора тут же приступила к рассказу.

— Вам, наверное, известно, что Страж Северного ветра — одна из четырех магических башен континента Оро, каждая из которых является своеобразным ориентиром и указателем четырех частей света и четырех различных стихий. На севере расположен Страж Северного ветра, на востоке — Страж Восточной искры, на юге — Страж Южной волны, а на западе, соответственно, — Страж Западной молнии.

Принц и принцесса нетерпеливо кивнули, подтверждая, что для них эта информация неновая. Но Аврора должна была начать издалека, чтобы собраться с мыслями и решить, с чего начать экскурсию, а также немного успокоиться.

Не успела она отойти от одного потрясения, как любимый папочка тут же подсунул ей другое. И пусть хоть кто-то скажет, что водить гостей по родному дому не так уж волнительно!.. Не каждый день она общается с детьми королей, чтобы чувствовать себя с ними уверенно. Но она постарается.

Главное — не заикаться! Не спотыкаться! Держать спину ровно! И улыбаться!

— Так вот, — продолжила Аврора. — К сожалению, мне не приходилось бывать в других башнях. Но, полагаю, они мало чем отличаются от этой. А наша Башня называется магической не просто так. Она живая. Во многих смыслах.

— Хотите сказать, она дышит? Двигается и питается? — с восторженным трепетом спросила принцесса Тамира, чем напомнила милого наивного ребенка.

— Нет, хвала Вездесущим! Но она безусловно разумна, имеет свой характер, настроение и даже способна чувствовать.