Чтение онлайн

Получив миску с супом, Рик занял место возле костра, и приступил к трапезе. Хотя он был не в восторге от солдатской кухни, каждый раз Рик съедал всю порцию, а иногда и просил добавки, ведь от этого зависело его выживание и дальнейшая судьба. Те, кто замечали с каким аппетитом маленький мальчик съедает порцию, предназначенную для взрослого человека, недоумевали, как в него столько влезает. Им было невдомёк, что использование магии и просто выход из тела отнимает у Рика много сил, и не всегда себя оправдывает, как в случае с Уолдой. Призраку было жизненно важно узнать что задумал Айзен, однако ему не удалось ни проникнуть в голову его соратницы, ни временно взять контроль над её телом. Можно, конечно, было попробовать отправиться в Крейнвуд, и понаблюдать за Айзеном, но риск не вернуться обратно был слишком велик. Рик понимал, что если Айзен почувствует присутствие чужака (а в том, что это случится, он практически не сомневался), то для него всё закончится весьма плачевно.

— Как прогулялся, малыш? — отвлёк Рика от размышлений мужской голос.

Повернув голову в сторону, мальчик увидел тёмного мага. Хорошая память услужливо подсказала ему имя колдуна — Джед. Он уже успел отличиться во время прошлого нападения демонов на заставу.

— Что? Я не…

— Жалкие оправдания прибереги для доверчивых дураков. Я знаю кто ты.

Рик поставил тарелку с супом на землю, и осмотрелся. Удостоверившись, что никто не подслушивает их разговор, мальчишка посмотрел на Джеда.

— И кто же я? — спросил он, не став делать вид, будто не понимает о чём идёт речь.

— Ловкий самозванец, прикидывающийся жертвой. Изобретательности твоего хозяина можно только позавидовать, — проговорил колдун с усмешкой.

— Какого хозяина?

— К которому ты только что бегал с докладом в Арвест.

Рик изобразил испуг, хотя на самом деле испытал небывалое облегчение. Джед понял, что в теле мальчика поселился чужой дух, но сделал неверные выводы, приняв его за шпиона Айзена. Указывать колдуну на ошибку Рик не стал, решив, что пусть уж лучше Джед видит в нём призрака, занявшего чужое тело, чем догадается, с кем на самом деле он разговаривает.

— Не волнуйся, малыш. Если бы я хотел раскрыть твой секрет, то не стал бы подходить к тебе, — поспешил успокоить Рика Джед, поверив, что рассекреченный им шпион действительно испугался.

— Давай продолжим этот разговор в другом месте, — предложил мальчишка.

Джед в ответ кивнул. В качестве другого места мальчишка, быстро доевший остывший суп, выбрал свою палатку. По дороге к ней Рик размышлял, поднимет ли смерть или бесследное исчезновение Джеда переполох в лагере, и пришёл к выводу, что скорее всего поднимет. Он был не только человеком, спасшим несколько десятков жизней в ходе недавней демонической атаки, но и приговорённым к смерти преступником. Джед шутил, играл в азартные игры с солдатами и магами, однако Рик не исключал возможность, что всё это лишь притворство, и что на самом деле опальный колдун только и ждёт момента, чтобы поскорее выбраться отсюда. Или даже переметнуться во вражеский лагерь.

“Мы оба носим маски, и притворяемся теми, кем не являемся,” — предположил Рик, и оказался прав.

Придя в свою палатку, мальчик напрямую спросил своего сопровождающего чего он хочет за своё молчание.

— Всё очень просто — передай своему хозяину, что я хочу с ним договориться.

— О чём? О совместных действиях против Виндхейма? — уточнил мальчик.

— Не против Виндхейма, а против Ариуса и его псов. Это они надели на меня кандалы, и едва не отправили на костёр. Именно из-за них я оказался здесь. Я надеялся, что хотя бы после последней стычки на заставе светлые ослабят поводок, но этого не произошло. Мне по-прежнему не доверяют, и следят за каждым моим шагом.

“Правильно делают что не доверяют. Такие как ты не заслуживают второго шанса!” — подумал Рик, а вслух сказал:

— Видимо всё-таки не за каждым, раз ты нашёл время обратиться ко мне.

После этих слов Джед на всякий случай огляделся, и даже ненадолго вышел из палатки, чтобы удостовериться, что рядом с ней никто не ошивается.

— Не заговаривай мне зубы, неприкаянный. Устрой мне встречу со своим хозяином, или капитан узнает какую крысу приютил, — поставил ультиматум тёмный колдун.

— Только не в ближайшее время. Он ждёт от меня очередного доклада не раньше завтрашнего вечера, — соврал Рик.

— Хорошо, я подожду. В конце концов, сутки — это не месяц, и даже не неделя. Но на всякий случай предупрежу: лучше не пытайся навредить мне. Каждый раз, когда ты будешь покидать это тело, я буду знать всё о твоих передвижениях. Если ты попробуешь вселиться в чьё-то тело, и напасть на меня, я открою капитану твой секрет. Так что советую тебе не делать глупостей, — предупредил он Рика.

— И в мыслях не было, — вновь соврал мальчишка.

На этой ноте они и расстались. Джед не был глупцом, однако раскрыв карты перед потенциальным шпионом, самонадеянный колдун совершил серьёзную ошибку. Он думал, что имеет дело с обычным духом, ни способным ни на что, кроме как временно покинуть своё тело. О том, что самозванец владеет магией, при том на очень высоком уровне, Джед даже не подозревал.

Оставшись в одиночестве, Рик поразмышлял над сложившейся ситуацией, и понял, что у него есть всего три выхода: спешно покинуть заставу, и попробовать затеряться, открыть вероломному колдуну правду, и попытаться переманить его на свою сторону, либо просто убить его. Второй вариант показался Рику очень соблазнительным, ведь от опытного колдуна, способного повелевать демонами, было бы больше пользы, чем от обычного парня из другого мира. С его помощью он мог достичь желаемого гораздо быстрее. Вот только заведя этот разговор, Джед проявил себя не с самой хорошей стороны. Рик не мог себе позволить довериться тому, кто предаст его при первой же возможности, поэтому сделал выбор в пользу третьего варианта. Дело оставалось за малым: обставить всё так, чтобы смерть Джеда не вызвала ни у кого подозрений и нежелательных вопросов.

— Здравствуй, Вейлас. Извини что отсутствовала так долго, — робко поприветствовала Эллара своего брата.

Сидевший на террасе темноволосый парень, которому совсем недавно исполнилось 27 лет, никак не отреагировал на приветствие. Он сидел, глядя в одну точку, и лишь изредка моргал. Собственно, никакой реакция Эллара и не ожидала. Более того, она успела пожалеть о том, что нанесла визит единственному живому члену своей семьи. Вот только живым Вейласа можно было назвать с трудом. После убийства герцога и герцогини их живого, но легко раненого сына нашли неподалёку от дома. Вот только поведать о том, что случилось с его отцом и матерью, Вейлас не смог, потому что полностью лишился рассудка, превратившись в овощ. Он никогда не разговаривал, не мог самостоятельно передвигаться или даже просто принимать пищу. Вейлас не потерял человеческий облик и не умер от голода только потому, что за ним приглядывало сразу несколько сиделок.

Мысль навестить брата, которого она не видела уже три месяца, пришла Элларе в голову после того, как она узнала, что Дилан жив, и находится неподалёку от Арквейда. Ариус не счёл нужным ей об этом рассказывать, поэтому храмовнице пришлось воспользоваться поисковым заклинанием. Вздохнув с облегчением, девушка была готова вновь отправиться на границу, хотя и понимала, что магистр этого не одобрит. Ариус это предвидел, а потому поспешил выдать подручной простенькое поручение, справиться с которым было под силу даже неопытному новичку.