Чтение онлайн

Однако вернувшись в Данмур девушка обнаружила там сотни убитых демонов и труп Айзена. А точнее то немногое, что от него осталось. В тот момент Уолда почувствовала то, что не чувствовала уже очень давно — горечь утраты. Вампирша прекрасно понимала, что Айзен был опасным безумцем, и если бы он достиг желаемого, многие бы погибли, в том числе и она сама. Вот только в данный момент это не имело для Уолды ни малейшего значения. Теперь, когда Айзена не было в живых, ничто не мешало девушке начать всё с чистого листа, благо с подаренным колдуном кольцом сделать это было намного проще. Однако Уолда выбрала другой путь. Девушка чувствовала, что заклятье, постоянно возвращающее её к жизни, рассеялось после смерти Айзена, и что умерев снова, она больше не воскреснет. Но даже это открытие не заставило Уолды отказаться от задуманного. Хозяин, которого она подвела, был мёртв, и меньшее, что вампирша могла для него сделать — так это отомстить за его смерть, даже если это будет последнее, что она сделает в этой жизни.

Поиск потенциальных убийц Уолда начала с внешнего двора, усеянного телами убитых демонов. После сражения с порождениями Бездны, в ходе которого Ариус потратил много сил, на поле боя остался яркий магический след. Простой человек его бы даже не заметил, однако Уолда была вампиром, а потому смогла определить, что с демонами разобрались с помощью магии света. Девушка не была уверена точно, был ли это один очень сильный колдун, либо же целый отряд магов, но одно она знала наверняка — к убийству её хозяина приложили руку храмовники. Несмотря на то, что это был крайне рискованный шаг, вампирша решила отправиться в Виндхейм.

Сделав небольшую остановку в небольшом городке под названием Каслир, она поймала, допросила, и прикончила одного из гонцов Алистера, информировавшего жителей королевства о полной победе над демонами. Мужчина знал не так много, и сообщил Уолде только то, что и так ей было известно — с её хозяином разобрались храмовники. Решение отправиться прямиком в столицу Виндхейма пришло само собой. Поиски мага, согласного за скромную плату активировать для неё стационарный портал, заняли у девушки чуть больше часа, но помогли сэкономить кучу времени. Разумно рассудив, что людям в белых одеждах известно гораздо больше, чем простым обывателям, Уолда решила поймать и допросить одного из столичных храмовников. Этой чести удостоился бедняга Лиам, которого вампирша заприметила ещё до того, как тот зашёл в таверну. Незаметно наблюдая за жертвой, мстительница дождалась, когда храмовник захмелеет, и только после этого присела за его столик.

Лиам понятия не имел с кем имеет дело, и когда Уолда прижала его к стене попытался ослепить её яркой вспышкой и вырваться. Однако этот простой план с треском провалился. Вспышка ослепила бы вампиршу, не успей она вовремя закрыть глаза, а вялая попытка храмовника вырваться вызвала у мстительницы лишь раздражение. Сдавав горло жертвы так, что ему стало трудно дышать, не то что плести новое заклинание, вампирша стала выяснять что её жертве известно об убийце или убийцах Айзена. Перепуганный задыхающийся храмовник выложил всё, что ему было известно, а именно рассказал, что с “величайшей угрозой” справился лично магистр Ариус. Однако столь простой ответ не удовлетворил вампиршу, и она начала задавать уточняющие вопросы. Надеясь, что откровенность сохранит ему жизнь, Лиам упомянул, что помимо Ариуса к гибели Айзена приложила руку и Эллара вместе с пришельцем из другого мира. Мало кому было известно какую роль они сыграла в уничтожении тёмного колдуна, но о том, что в тот момент Эллара и Дилан были в Крейнвуде, знала чуть ли не половина адептов столичного храма.

Однако расчёт храмовника не оправдался. Как только пленник рассказал всё что ему было известно, вампирша тут же свернула ему шею. Покойник рухнул на пол, а Уолда вышла из комнаты, и осмотрелась.

Убедившись, что поблизости никого нет, вампирша взяла Лиама за шкирку и выволокла в коридор. Дотащив тело до лестницы, Уолда помогла ему принять вертикальное положение, а затем столкнула вниз. Мстительница рассчитывала, что при таком исходе смерть храмовника не вызовет лишних вопросов, и не привлечёт внимание к её персоне. Польстившись на дармовую выпивку, Лиам немного перебрал, потерял равновесие, когда поднимался по лестнице, неудачно скатился вниз, и свернул себе шею. Подобное могло случиться с кем угодно, и едва ли кто-нибудь стал искать бы в смерти Лиама чей-то злой умысел. К тому моменту, когда вокруг покойника начали собираться люди, выбравшаяся через окно Уолда была уже далеко от таверны.

Вернувшиеся в Данмур Эллара и Дилан тут же приступили к поискам Айры. Храмовница проверила все камеры в подземелье, опросила нескольких адептов, однако найти Айру так и не смогла. Тёмная ведьма будто сквозь землю провалилась. Пролить свет на её местонахождение мог лишь магистр Ариуса, однако в храме его не оказалось. Алистер вызвал человека, в честь которого уже было произнесено множество тостов, на королевский совет, обязательным членом которого с недавних пор стал и Ариус.

По прибытию во дворец магистр обнаружил, что состав совета кардинально поменялся. Оно и понятно, ведь когда Айзен превратил королевский дворец в одну большую смертоносную ловушку, погибло много людей, в том числе и министры. Молодому королю пришлось в спешном порядке искать замену, и места погибших советников заняли другие люди. В общем и целом, Ариус одобрил выбор монарха, и тот факт, что король назначил членов совета сам, ни с кем не посоветовавшись, ничуть его не задел.

Первым делом новоявленные советники начали обсуждать финансовые вопросы. Противостояние Айзену не истощило королевскую казну полностью, но нанесло по ней ощутимый удар. Был предложен самый простой и быстрый способ — ввести новые налоги и в разы увеличить старые, однако Алистеру эта затея не понравилась. Монарх не хотел выжимать из подданных последние соки, и вместо этого предпочёл обратиться за финансовой помощью к родному дяде своей супруги — правителю Мецерской Империи императору Альбусу. Далеко ни все советники одобрили это решение, однако Алистера поддержал Ариус, разделявший мнение монарха, что договор о займе предпочтительнее увеличения налогов.

Помимо этого, на повестке дня стоял вопрос о дальнейшей судьбе адептов тьмы, попавших под амнистию. Несмотря на то, что некоторые из них хорошо себя проявили в сражениях с порождениями Бездны, половине советников затея снять клеймо преступников и врагов королевства с тёмных магов пришлась не по душе. Собравшиеся долго спорили, стоит ли выдавать отдельным адептам тьмы разрешение на использование магии, либо наоборот, категорически запретить им колдовать на территории Виндхейма; нужно ли запретить им покидать пределы королевства, стоит ли осуществлять за каждым амнистированным тщательный надзор, и многое другое. Неудивительно, что обсуждение только одного этого вопроса заняло несколько часов!

Пока шли долгие переговоры о будущем королевства, Дилан, ни на секунду не забывавший о поручении Аларика, решил проникнуть в кабинет Ариуса, и найти тёмный фолиант. Несмотря на то, что у Мастерса было много времени, осуществить задуманное ему не удалось, по большому счёту из-за того, что Эллара всё время была рядом. В тот момент, когда храмовница всё же оставила его без присмотра, Дилан попробовал добраться до книги, однако дверь в кабинет оказалась заперта, а в коридоре было слишком много нежелательных свидетелей.

Ариус вернулся в храм уже ближе к полуночи. Он выглядел таким уставшим, что Эллара решила отложить разговор об Айре до утра. Пожелав друг другу доброй ночи, храмовница и Дилан разошлись по разным комнатам, и стали готовится ко сну. Скинув обувь и рубаху, Мастерс собирался лечь на кровать, пока не заметил, что кроме него в комнате есть кое-кто ещё. Взгляд, который король вампиров бросил на своего подневольного подчинённого, не предвещал пришельцу из другого мира ничего хорошего.

— Ты не добыл книгу, — проговорил Рик мрачным тоном.