Чтение онлайн

– Расскажи, что это за племя? – произнес Бойко. – Я много о нем слышал от тебя. Да только не приходилось с ними сталкиваться.

– Это племя не живет на одном месте. Каждые пять лет оно сжигает свою деревню и переходит на новое место. У них достаточно земель, чтобы каждый раз пахать новые луга, – говорил Лешик. – Бог у них один – Солнце. Каждое утро они кланяются ему. Жрец у них старик. Ходит, смотрит вокруг и что-то бормочет под нос. Одним словом – сумасшедший. Но они его слушают. Прошлой осенью пришли мы к ним в деревню. Хотели шкуры обменять. Так нас даже за ворота не пустили. Не понравились мы этому жрецу. Вот они нас и прогнали.

– О мужчинах расскажи, – перебил Лешика один из Черных Волков. Это был Калюжа, рослый мужчина. Темная борода с медным отливом обрамляло его лицо, скрывая морщины.

– Да, расскажи, что они за охотники? Какое у них оружие? – раздались вокруг голоса.

– Днем мужчин в деревне обычно немного, – ответил Лешик, успокоившись. – Большинство уходят стада пасти да на охоту. В деревне остаются старики да женщины с детьми. К вечеру все возвращаются. Скот тоже пригоняют. Пастбища у них недалеко находятся. Мужчины у них крепкие и храбрые. А оружие у них: копья, стрелы да мечи.

– Да и мы не дети малые, – усмехнулся Калюжа.

Охотники одобрительно засмеялись.

– Сколько мужчин живет в деревне? – заговорил Бойко.

– Когда мы приходили, их было…

Он взглянул на пальцы и принялся считать, сгибая каждый палец. Через минуту он произнес:

– Три десятка охотников их было.

– Их – три десятка, вас – пятнадцать… – раздумывал Бойко.

– Если ты столько же своих охотников дашь, мы будем в преимуществе, – продолжил за Бойко Лешик.

Бойко задумался. Напасть на деревню в глубине чужих земель было довольно рискованно.

– Послушай, Бойко, – заговорил Лешик, видя сомнение вождя. – Разве ты не поступил бы так же? Разве ты не отомстил бы за потерянную добычу, доставшуюся большим трудом. Разве ты не отомстил бы за своих мужчин, отправившихся в Долину Великой Матери.

– Месть твоя благородна, – согласился Бойко.

– Поэтому и прошу у тебя помощи.

Но Бойко молчал, обдумывая предложение Лешика.

– Не раз мы выручали друг друга, – уговаривал его Лешик. – Посмотри на своих мужчин. Они сильны и храбры. Посмотри в их глаза. Они соскучились по ратным подвигам. Полно им сидеть у женского подола, горбатить свои спины на поле.

Бойко оглянулся. Глаза мужчин загорелись от жажды битвы, как у ребенка, возжелавшего игрушку. Он и сам был не прочь поразмять косточки, вновь взять в руки оружие.

– Ну, что скажете? – обратился Бойко к своим охотникам.

В ответ мужчины радостно закивали головами.

– Мы готовы помочь нашим братьям, – ответил за всех Сивук.

Предложение Лешика было заманчиво, но настороженность к вождю Красных Волков не давала ему покоя. Он долго молчал, наблюдая за Лешиком. Беспокойство Бойко было ему понятно. Но отказать сородичу Бойко не мог. Законы предков чтили все родичи.

– Позволь мне повести наших охотников в этот поход, – вызвался Сивук.

Бойко посмотрел на Сивука. Хитрость Лешика была сродни хитрости лисы. Не хотел вождь оставлять свои земли без присмотра. А предложение Сивука было как раз кстати.

– Мои мужчины готовы пойти с тобой, – ответил, наконец, Бойко Лешику, – только они не будут напрасно проливать кровь.

– Отчего же напрасно! – оживился Лешик. – Скот тебе пригоню, шкуры отдам. Хочешь, твоим мужчинам женщин своих в жены отдам?

Бойко усмехнулся.

– Скотина – это хорошо, – ответил вождь, прищурив глаза. – Только мало этого за нашу услугу. Да и от женщин твоих мало толку.

Лешик вздохнул. Он знал, что Бойко умеет торговаться, и надеялся, что вождь примет его предложение.

– Что ты еще хочешь? – настороженно спросил он.

– Половину добычи, – ответил Бойко.

– Половина?! – воскликнул Лешик. Его глаза вспыхнули огнем, но он смог сдержать свое возмущение.

– Что же в этом такого? – спокойно возразил Бойко. – Мои мужчины наравне с твоими драться будут. Так и добыча должна достаться поровну.

Теперь замолчал Лешик. Он сидел, насупившись, обдумывая предложение Бойко.

– Что ж, согласен, – обреченно вздохнул Лешик, поняв, что на меньшее не стоит рассчитывать.

– Ну, раз так, – повеселел Бойко, предвкушая богатую добычу. – Пойдем в нашу деревню и воздадим жертву Небесной Волчице за добрый исход данного похода.

Вскоре мужчины вошли в деревню и направились к Тотему. Бойко вышел в середину площади и разжег костер. Мужчины встали вокруг огня. Остальные – женщины, дети – находились поодаль. Сейчас воины возносили мольбы к своей Великой Матери, и они не смели мешать.

– О Небесная Волчица, – вскричал Бойко, воздевая руки к небу. – Наш род взывает к мести. Наших мужчин убили охотники Ротомира. Мы должны отомстить за свой род. Мы пойдем войной на племя Ротомира, чтобы покарать его.

Мужчины ответили одобрительным криком.

– О Небесная Волчица, чей глаз зорко смотрит на нас с неба, дай нам твои глаза, чтобы выследить наших врагов, дай нам твою силу, чтобы победить их.

Бойко взял пойманного зайца. Животное словно чувствовало свою гибель и жалобно пищало, зовя на помощь. Достав свой меч, вождь без капли жалости перерезал горло зверя. Из раны хлынула кровь, окрасив руки и меч вождя. Бойко поднял меч к небу и произнес:

– О Небесная Волчица, владычица неба, прими нашу жертву и услышь наши мольбы.

С этими словами он направил меч в пламя. Огонь обласкал металл, и жертвенная кровь на нем зашипела. Вождь принял это за добрый знак.

– О Волки, наша Великая Мать приняла жертву. Удача будет сопутствовать вам, – объявил он собравшимся.

Круг мужчин одобрительно загудел, и начался ритуальный танец вокруг огня.

Следующим утром Черные Волки покинули деревню и направились на восток, к землям Ротомира. Их было пятнадцать охотников во главе с Сивуком. На следующий день они вошли в деревню Лешика, где запаслись провизией. К отряду примкнули мужчины Красных Волков. К ним присоединились всего десять человек. Остальных Лешик оставил в деревне, сославшись на их тяжелые ранения. Через два дня отряд перешел в брод Широкую Реку. Дальше они шли уже по землям племени Солнца. Двигались они в основном ночью, чтобы не выдать свое присутствие. К концу пятого дня отряд Волков приблизился к деревне Ротомира.