Чтение онлайн

Трехсотлетний замок, специально выстроенный как главная резиденция ордена Вагат, что называется, в огне не горел, в воде не тонул.

–  К Великому магистру, - процедил некромант подбежавшему стражнику.
– Шевелись.

Паладин, скривившись, неспешно пошел в караулку, всем своим видом выражая презрение к посетителю. Впрочем, у парадного входа чародея уже встречали.

–  Добро пожаловать в резиденцию, - бесстрастно сказал дворецкий.
– Верховный магистр Эдулай Альгини готов принять вас. Прошу за мной.

Пробираясь по темным коридорам замка, некромант пытался разобраться, что же не так с проводником. Пару раз он даже специально споткнулся, упав на проводника - но под шелковым камзолом обнаружилось вполне материальное тело. Впрочем, подозрения не рассеивались, и наконец колдун понял причину тревоги - от дворецкого ничем не пахло.

Он, не веря своим ощущениям, принюхался тщательнее - но обоняние говорило ему: в коридоре никого, кроме некроманта, не было.

Наконец, коридор вывел чародея в просторный овальный зал, на стенах которого сверкали тысячи свечей. У дальней стены стоял стол, за которым перебирал бумажки Эдулай Альгини. Услышав шаги, он поднял голову, внимательно оглядел гостя и удовлетворенно потер руки.

–  Попался!

Секундой позже стол вместе с самим Великим магистром исчезли без следа.

Богдысю вдруг стало весело, и огонь тысяч свечек панически заморгал. В совершенно пустом зале смех некроманта, больше напоминавший сухой кашель, звучал весьма неприветливо, но совсем не походил на панический.

–  Надо же, угадал, - чародей опустился прямо на чисто выметенный пол.
– Ловушка.

Двери не стоило даже проверять: вряд ли тот, кто планировал эту западню, упустил из вида такую мелочь - их наверняка уже накрепко заперли, а теперь спешно замуровывали парой сажен кирпича. Стены же этой "усыпальницы" лучились уже знакомой элементальной защитой - наверняка обошедшейся в цену всего замка, за срочность и секретность.

Впрочем, был в защите крошечный недостаток - совершенно незамеченный строителями. Но нельзя их винить - еще неделю назад никто даже подумать не мог, что откажут защитные артефакты - абсолютно надежные, безотказные и эффективные вампирские артефакты, любимая игрушка некромантов, а также наилучшее средство борьбы с ними.

–  В одиночку Бональд не продержится даже недели.
– Эдулай Альгини задумчиво вертел в руках перо.

–  Это так, - согласился седой рыцарь с медальоном антейра на груди.
– Только… все равно, мне как-то не по себе.

–  Да, Эдулай, - коренастый гном легонько ударил по столу пудовыми кулаками, но полированный дуб загудел, как барабан.
– Назови меня старомодным идеалистом - но мы сейчас обсуждаем, почем продать нашу честь. По мне, раз дело дошло до продажи, ни черта она не стоит.

–  Бональд предал нас еще раньше, - высокомерно возразил магистр.
– Не так, Дрори? Раньше он откликался на любой наш зов, а теперь - "я занят". Не так? Не думаю, что пусть трижды регенту трудно выкроить денек для родного Ордена.

–  Не только в Салецком тут дело, - с сомнением отозвался гном.
– Ты сам знаешь, какая на нем защита - получше твоей, ты уж извини.

–  Тем хуже, - буркнул Альгини.
– Значит, продал он нас вполне сознательно.

Ночью Дрори Эр-Далину приснился странный сон: словно он вдруг очутился в зачарованном зале глубоко в подземелье замка - именно там, где сейчас заточили некроманта. Богдысь Салецкий сидел напротив гнома на обломке скалы, улыбаясь.

Странно, но чародей вовсе не выглядел побежденным - наоборот, он выглядел откровенно обрадованным собеседнику.

–  Ну, здравствуй, паладин. Спасибо, что зашел.

Дрори оглянулся - массивные двери из осины оказались крепко заперты снаружи, как и наяву.

–  Думаете, сколько Магда даст за мою голову?

–  Не только, - гном уселся на такой же скальный обломок, как у некроманта.

–  Не продешевите, - хмыкнул Богдысь.
– Она сейчас зла.

–  А кто тебя любит, скажи?
– в тон собеседнику отозвался Дрори.

–  Никто, - пожал плечами некромант.
– Мне, собственно, это не нужно. Мне нужно, чтобы все делалось по-моему, а чувства прочих меня не трогают.

–  А как же друзья?
– осторожно спросил гном. Он вдруг поверил: ему действительно ничего не грозит, а потому наконец можно задать все те вопросы, которые давно его жгли.

–  У меня есть временные союзники, - отчеканил Богдысь.
– Единственное существо, которое меня никогда не предаст - я сам. Ну, еще Бональд.

–  Околдовал?
– губы Дрори скривились от отвращения.

–  Нет, - усмехнулся чародей.
– Просто он делает нужное мне. Не поверишь - у меня тоже есть принципы.

–  И что же тебе нужно?

–  Власть, - просто ответил некромант.
– А так как она у меня уже есть - я не хочу с ней расставаться.

–  То есть, тебя устраивает текущее положение дел?
– гном недоверчиво покачал головой.

–  Нет, - колдун засмеялся.
– Текущее - как раз нет.

Дрори, окинув взглядом темницу, понимающе хмыкнул.

–  Ты понимаешь, о чем я.

–  В широком смысле - тоже нет, - Богдысь вздохнул.
– Бональд, увы, очутился в положении капитана корабля, где толпа мечется с борта на борт, надеясь: когда корабль перевернется, а старая команда потонет, новый капитан устроит всех.

–  Многие потонут с кораблем, - задумчиво ответил гном.

–  Именно, - кивнул некромант.
– А я помогаю капитану удержать судно на плаву. А ты тоже давал клятву капитану, Дрори.