Чтение онлайн

– Нам сюда! – Алина повела спутницу к столику с зубными щётками, гребешками, платочками, заколками, зеркальцами и даже с разнообразной косметикой.

Продавщица, толстая немолодая женщина с короткими чёрными волосами, в синем платье и сером фартуке, попыталась изобразить на своей неприятной надменной физиономии глубочайшее презрение. Но моментально переключилась на заискивание, едва Валерия достала из кармана куртки горсть латуни.

– Цены в гайках, – подсказала Алина, без особых церемоний выбирая себе разные мелочи и складывая их горкой на прилавке. – Две равны одному болту.

Валерия последовала примеру своей наставницы. Хотя, в отличие от неё, не взяла, ни пудры, ни помады, ни крема.

– Всегда вам рады! – Торговка приняла плату и угодливо упаковала покупки в две белые пластиковые сумки.

– Защитная магия звёздных миров! – За столиком с электроникой зазывал покупателей невысокий седой мужичок в длинном тёмно-сером плаще и белой рубашке. – Генераторы поля! Накапливают силу от вибрации! Заряжаются волшебством, пока вы просто идёте!

– Не бери, я вчера дала тебе именно такой! – Алина тихо предупредила Валерию и обратилась к седому, заговорив громче. – Здравствуй, Юджин! Неужели тебя до сих пор не прибили за плохой товар?

– А, приветствую! – Юджин засиял хитроватой, но радостной улыбкой. В серо-зелёных глазах засветилось весёлое лукавство. – Ты же знаешь, у меня всё самое лучшее! Особенно для друзей.

– О, ты встал на путь исправления? – Алина подняла брови в ироничном удивлении. – Тогда подбери для моей подруги приличный планшетный компьютер. И световую зарядку.

– Конечно, конечно! Вот эти превосходные! – Юджин засуетился, нагнулся и извлёк из-под прилавка два блестящих чёрных устройства. Тыльные стороны подставок, по всей очевидности, служили батареями, составленными из глянцевых солнечных элементов. – Процессоры новейшего поколения! Беспроводные сети! Телевидение и радио!

– Минутку… – Валерия взяла один планшет, включила и через несколько мгновений, когда на дисплее появился голубой интерфейс с разноцветными значками, одобрительно кивнула. – На первое время хватит.

– Король… принял послов… – Телевизионная программа, запинаясь и застывая, кое-как показала роскошный мраморный зал с колоннами, украшенный алыми знамёнами.

– Здесь всегда плохо принимает, – пояснил Юджин торопливо, явно опасаясь возмущений и обвинений. – Вокруг масса каменных построек, сигнал не пробивается.

– А есть радиоприёмники отдельно? Маленькие, карманные.

– Конечно! – Он вручил ей чёрный прямоугольник размером с мыльницу. – Водонепроницаемый, с цифровым управлением, как полагается!

– Зачем он тебе? – Спросила Алина. – В планшете же есть встроенный, если Юджин не обманывает.

– Дешёвый, не жалко брать с собой. Ловит помехи, когда роботы поблизости. В дирижабле заметила.

– Да? Интересное наблюдение! Запомним! – Алина обменялась многозначительными взглядами с блондином-охранником.

– Леди права! – Седой подтвердил. – Прошу прощения, не знаю, как зовут…

– Её не зовут, она сама приходит!

– Понял! Не моё дело… Значит, когда поблизости много машин, лучше вообще не торговать. Всё вырубается. Покупатели думают, что некачественное.

– Привози генераторы поля! Заберём все! – Алина снова заговорила негромко, пока Валерия отсчитывала болты и прятала приобретённую электронику в сумку.

– Ясно, ожидайте! – Юджин посерьёзнел и тоже понизил тон, глядя на латунь. – Как раз собирался к вам на днях.

– Платья для благородных леди! – Затараторила тощая брюнетка в белой тунике. – Вы не будете выглядеть дикарями! В городе вас примут с почтением! Искусственный шёлк не мнётся!

– Да, пригодится! – Алина взяла спутницу под руку и повела к торговой палатке, увешанной жакетами, майками и брюками. – У меня уже есть.

– Какой цвет желаете? Зелёный, синий, красный, пурпурный? – Женщина обрадовалась покупательскому вниманию.– Нижняя рубашка в комплекте!

– Пурпурный… Это платья? – Валерия посмотрела на небольшие свёртки, сложенные на столике.

– Не мнутся же, потому очень компактные! – Заверила продавщица. – Можно носить в рюкзаке и надевать, когда надо посетить город! Вот как раз ваш размер!

– И корсет не помешает, – подсказала Алина.

– Синтетическая замша! – Торговка с готовностью протянула девушке ещё один плотный рулон. – Не проткнуть ни кинжалом, ни стрелой. Только синяк от удара останется, не более.

Валерия отдала женщине пригоршню болтов и сложила покупки в сумку, уже изрядно разбухшую.

Снова тоннель под трибунами амфитеатра, неподвижные стражники в шлемах и латах.

Дирижабли, похоже, отправлялись через каждые несколько минут. Выгружали пассажиров, не заглушая двигатели, набирали новых и сразу же улетали. Рабочие даже не закрепляли полозья.

В роли кондуктора теперь выступал щеголеватый черноволосый юноша в зелёной рубахе, в серых брюках, в тёмно-коричневых башмаках, с кожаной сумкой на ремне.

В остальном обратный путь ничем не отличался от предыдущего полёта, даже салон гондолы выглядел так же. Охранники по-прежнему уделяли внимание только Алине и притворялись, что не замечают её спутницу.

Валерия села на лавку у широкого окна. После взлёта включила карманный радиоприёмник и, нажимая на крошечные круглые кнопочки, настроила на станцию с бодрой музыкой, исполняемой на чём-то вроде гитар и тамбуринов.

Плавно появилось и усилилось шипение, смешанное с сухим треском. Сошло на нет тоже постепенно, по мере отдаления воздушного корабля от сборщиков урожая на кукурузном поле внизу.

Вокруг посадочной площадки рассредоточились бойцы, не меньше двух дюжин лучников. Встречал путников Джефф собственной персоной.