Чтение онлайн

Сердце бешено колотилось у Зарабет от страха и радостного предвкушения свободы. Она взглянула на Магнуса, стараясь прочитать его мысли. Зарабет хотелось плакать от счастья. Он освобождает ее!

– Опуститесь на колени. Магнус, отведи волосы в сторону. Они такие яркие, что глаза слепит.

Зарабет даже не зажмурилась, когда тяжелый молоток опустился на металл один раз, другой, третий. Она все еще оставалась на коленях, и голова ее была зажата в тисках, когда ошейник распался на две половины и со звоном упал на каменный пол.

– Господи, как сразу стало легко! – воскликнула она. Магнус помог ей встать. Зарабет осторожно ощупывала шею.

Кожа под металлом покраснела, была раздражена и содрана в некоторых местах, но это не имело значения. Какое счастье снова ощущать себя свободной!

Она слышала, как Магнус благодарил Ролло, как мужчины обсуждали исчезновение Эгила.

– Скоро я снова отправлюсь на поиски, – еще раз сказал Магнус кузнецу и взял Зарабет за руку.

Они пошли к дому. Магнус крепко держал ее ладошку в своей, словно боялся, что она захочет вырваться и убежать.

– Сегодня мы с тобой поженимся, – заявил он вдруг, не глядя на Зарабет. – Кольца у меня есть. Я заказал их еще в Йорке, когда ты согласилась выйти за меня.

Зарабет была ошеломлена. Так вот почему Магнус снял с нее рабский ошейник!

– Поженимся? Но ведь ты ненавидишь меня, считаешь убийцей и предательницей. Лотти погибла, Эгил пропал, а ты хочешь жениться?

– Да, и чем скорее, тем лучше.

– Но почему? Твоя семья будет против. У меня нет приданого.

– Мне и раньше это было безразлично, а уж теперь тем более. К тому же твои волосы переливаются как настоящее золото. Так ты согласна выйти за меня?

– Но почему, Магнус? Почему?

Викинг глубоко вздохнул, но так и не взглянул на Зарабет, только сжал ее руку сильнее, так что она поморщилась от боли. Магнус и себе-то не мог ответить на этот вопрос.

– Мы поженимся немедленно, – повторил он упрямо. – На все вопросы со временем найдутся ответы, но сначала нужно найти Эгила. Неизвестно, что с ним случилось.

Зарабет молчала, думая о том, что Магнус, вероятно, считает сына погибшим. Лотти… Эгил… Какое горе!

– Ты согласна, Зарабет?

Она молча кивнула. Видимо, судьба прочно связала ее с этим мужчиной. Зарабет относилась к предстоящему браку, как к чему-то неизбежному: ведь она давно согласилась стать женой Магнуса. И сейчас она тем более не в состоянии отказать ему.

Зарабет старалась держаться спокойно и с достоинством, когда Магнус сообщал своей семье о свадьбе. Она просто не обращала внимания на любопытные взгляды окружающих. Ингун побелела от злости, Сира стиснула зубы, чтобы не разразиться проклятиями. А Зарабет в это время думала о том, что теперь вся ее жизнь будет подчинена воле мужа и она перестанет быть хозяйкой своей судьбы. В конце концов, какое это имеет значение после смерти Лотти? Зарабет станет жить дальше – дышать, есть, пить. Но будет ли радостным такое существование?

Зарабет не успела опомниться, как они с Магнусом уже стояли друг против друга. Он взял ее правую руку в свою и сказал:

– Перед богами и людьми клянусь в своей верности тебе, Зарабет. Ты – жена моя до конца дней моих. Клянусь защищать тебя мечом и телом. Ты будешь делить со мной кров, хлеб, ложе и все, чем я владею и чем буду владеть.

С этими словами он надел ей на палец обручальное кольцо и прошептал на ухо:

– Ты должна сказать мне то же самое, Зарабет.

– Но ведь я христианка, Магнус. А здесь нет священника. Как простые слова, сказанные друг другу, могут связать двоих людей, если они не освящены?

– Произнеси эти слова, – улыбнулся Магнус. – Ты находишься на моей родине, и здесь царят наши боги, а не христианский.

– Я клянусь тебе в верности, Магнус.

– Очень хорошо. Продолжай.

– Я согласна жить с тобой в мире и согласии и отдать тебе все, чем владею. – Ее голос понемногу окреп и звучал увереннее. – Я готова защищать тебя, пока жива.

– А преданность? Ты готова быть мне преданной, Зарабет?

– Клянусь, что буду преданной тебе до конца дней своих.

– Готова ли ты обещать мне постоянство? Если да, то надень мне на палец кольцо.

Зарабет так и сделала, Магнус склонился и поцеловал ее в лоб.

– Твои слова порадовали меня. Неужели ты действительно готова посвятить мне всю свою жизнь? И ты будешь верна мне? И никогда не посмотришь ни на какого другого мужчину? – Зарабет кивнула, опустив глаза, а Магнус обернулся к отцу, матери и братьям:

– Вы все были свидетелями. Есть ли среди вас кто-нибудь, кто против этого брака?

Ответом ему было полное молчание.

– Хорошо. Зарабет, послушай меня. Ты останешься дома с моей матерью и приготовишь ужин. Мы отправляемся на поиски моего сына. Я не знаю, как долго мы будем отсутствовать.

Зарабет сжала тунику на его груди.

– Но я тоже должна пойти с вами, Магнус! Эгил не виноват в смерти Лотти. А он решил иначе и сбежал. Прошу тебя, возьми меня с собой! Я должна помочь тебе найти сына!

В глазах Магнуса появилась неприкрытая боль. Он печально улыбнулся и погладил ее по голове.

– Нет, ты останешься дома. Теперь ты должна слушаться меня, Зарабет. – Магнус обернулся к матери и добавил:

– Проследи, чтобы с моей женой было все в порядке и чтобы она не выходила за пределы поместья.

Магнус во главе отряда из родственников и слуг выехал за ворота. За ними спешили вооруженные рабы.

– Не волнуйся, Зарабет, мальчика обязательно найдут, – сказала Хельги, обняв свою невестку за плечи.

– Эгил убежал, потому что почувствовал себя виноватым, – тихо вымолвила Зарабет. – Он не должен платить своей жизнью за смерть Лотти.

– Магнус найдет сына. Меня радует, что ты беспокоишься о мальчике, и Магнус тоже счастлив видеть это. Но он хочет, чтобы ты была в безопасности, что бы ни случилось.