Шрифт:
Часть 1. Глава 1
Крепостные стены встретили радушно распахнутыми воротами, а протянутая рука стража недвусмысленно намекнула на символический презент. Город небольшой, уютный, аккуратные домики радуют глаз, возле каждого разбит садик с резной беседкой.
Беглый осмотр бумажника, одновременно, воодушевляет и вгоняет в тоску. Шестьдесят три золотых. Вроде много, но полста — виртуальны, это неприкосновенный запас для вступления в гильдию охотников, а значит, по факту лишь чёртова дюжина. Не густо, жаль кошелёк нельзя поставить на зарядку. В любом случае собирался вступать в ряды охотников, менять риск на деньги хороший бартер. А какая альтернатива? Ездить автостопом, торгуя своим жирным телом?
Как гласит старая мудрая поговорка: язык до гильдии доведёт. Вот и меня заставил петлять, протащив через весь город, и готов поклясться — некоторые переулки я проходил дважды, вот так аборигены знают свою малую родину…
В очередной раз, выматерившись в сердцах, остановил пожилого прохожего и умоляюще попросил указать, где эта треклятая гильдия охотников.
Старик оглянулся, глубоко вздохнул и театрально закатил глаза:
— Молодой человек, сейчас вы-таки спускаетесь ниже на два квартала и сворачиваете налево, на следующем перекрёстке снова налево и проходите две развилки, на третьей вам вправо, там ещё два переулка и снова направо, и сразу за углом увидите дом с намалёванной свиной харей, это мясная лавка. Заходите, покупаете себе петуха, и вот с его мозгом делайте любые гадости, на которые хватит вашей фантазии, а мою голову не троньте. Вы стоите под вывеской гильдии. — Махнув наотмашь куда-то вверх, дедушка бодро зашагал дальше, бурча под нос.
Присмотревшись, разглядел на трёхэтажном особняке потёртую, выцветшую доску с затёртой, незамысловатой эмблемой — отрубленной головой химеры в перекрестье мечей. У автора богатая фантазия.
Дверь призывно распахнута, намекая на непрекращающийся поток посетителей, но вокруг ни души, внутри тоже тишина, сразу видно — у них тут своя атмосфера. В фойе скучают одинокая скамья и особа неопределённого возраста на ресепшене, тоскливо смотрящая в потолок. Блуждающий взгляд прошёлся по мне, уплыл дальше, но, спохватившись, вернулся и вцепился в мою персону. Лицо оживилось, разгладилось, нарисовалась довольная приветственная улыбка.
— Чему могу помочь? — с надеждой спросила женщина, оказавшаяся довольно молодой, скука ей явно не к лицу. — Где-то появились демоны?
— Да они везде, пальцем ткни, в троих попадёшь. Я решил уменьшить их популяцию. Хочу вступить в гильдию.
— На данный момент три отряда набирают пополнение, один прямо здесь в городе, хороший отряд и смертность новичков не высокая, и опыт обучения, опять же работают слаженно. На чём вы специализируетесь? Несколько вопросов, и мы определим куда…
— Я решил основать свой отряд, — прервал я бесконечную тираду.
— Ой, благородный шаг, но вы же знаете, сколько новых команд сгинуло, не успев набраться опыта? Несмотря на то, что таким даём только лёгкие заказы…
— Я рискну, — уверено заявил, пока меня не начали отговаривать.
— Хорошо. Когда желаете зарегистрироваться? Я могу записать…
— Да чего время терять? Я тут, взнос со мной, решимость есть, не будем тянуть кота за нос.
— А где ваш первый помощник и главный маг отряда? На улице? Пусть заходят, я не кусаюсь, — и сама усмехнулась своей шутке, — хотя, если они симпатишные…
— Зачем они вам? — не понял я.
— По правилам они должны присутствовать при регистрации, — болтушка посмотрела на меня, будто я свалился с луны, только этим можно объяснить незнание прописных истин, что каждый ребёнок впитывает с молоком матери.
Подстава, об этом Лагот как-то забыл уточнить. И что мне теперь делать?
— А нельзя как-то без них. Я — такой вот самоуверенный нахал, а главное — социопат; мне не комфортно толпой, хочу бродить в одиночку, — выпалил и задумался — не включить ли дурачка, вдруг прокатит, но поразмыслив, решил, что не стоит, скорее, пойдёт во вред.
— А, так вам не сюда. Сейчас выходите направо, проходите два квартала, сворачиваете налево…
— А в конце пути лавка мясника? — перебил я тираду, видимо это национальная шутка, — а там петухов куры не клюют?
— Ну, раз такой умный, есть другой вариант. Так же направо, но дальше до центра, там найдёшь магистратуру. В ней можно зарегистрировать любую гильдию, даже самоубийц.
— То есть, других вариантов нет? — я с надеждой уставился на женщину.
Она поджала губы, скривила извиняющуюся мордашку и мотнула головой.
Так-так-так, допустим, первого помощника найти смогу, в любой таверне за золотой выстроится очередь поставить подпись. А вот с магом конфуз вышел, чем завлечь?
— Ладно, с помощником не вопрос. Мага мне заменяет вот это, — я похлопал аптечку на поясе.
— На всех хватит? Да и артефакт не вечен, а отряд останется, — не отступает неугомонная.
— С ними проблем не будет…
— Будет, не будет, нужны подписи, трёх людей. Живых, — на всякий случай добавила в конце, видимо ожидая от меня любой каверзы.
Бюрократия, даже тут отравляет существование. Вздохнул, молча кивнул и, по-английски не прощаясь, вышел.
Ввалившись в случайную таверну, стал ломать голову, мозговой штурм из одного участника. Допустим, второго капитана найду, но всё упирается в мага.
Чем его покупать? Деньги? Вряд-ли, да и нет у меня такой суммы, чтоб подбить на аферу. Ладно, если авантюрист, купится на приключения, но вероятность такой удачи стремится к нулю. Посулить проход к Крепости Предков? Опасно, так можно и заложником стать. Хотя… приходишь к крепости, приводишь гостей и тихо так кричишь что есть сил: «убей моих спутников». Но, всё равно рискованно.
По факту у меня ничего нет, что можно предложить. Ничего не остаётся, надо найти хоть одного шамана, поговорить, станет понятно, чего от них ждать.
Где искать? В гильдии магов? Не стоит, вопросов не избежать. Остаётся по тавернам. Ну, собственно, я в одной из них нахожусь, отсюда и начнём. Правда, сидеть можно бесконечно, но и бегая скорее разминёмся. Можно двинуть дальше, но кто гарантирует, что в другом городе будет не то же самое.
Ожидания увенчались успехом, громко хлопнула дверь, в таверне возник силуэт в облачении мага. С уверенностью хозяина жизни проплыл по залу и занял самый большой стол. Вокруг, моментально, выстроились трое с блокнотами, видимо закажет столько, что одному не справится. Выслушав, записали одновременно, дублируют друг друга, не доверяют себе что-ли, и скрылись на кухне.