Чтение онлайн

Эмма крутанулась на пятках к Колину и ткнула на него указательным пальцем.

— Только попробуй сказать что-то лишнее, — прошептала она, будто Марлоу могли услышать её на таком расстоянии.

Пацан примирительно поднял вверх руки.

— Да понял я, не дурак.

— Иногда я очень в этом сомневаюсь, — пробормотала Эмма, потянулась к своему рюкзаку и подняла его с земли.

Хайленд брал своё. За восемь дней пути изменения стали восприниматься не слишком резко. Однако, если сравнить этот участок Грампианских гор с их началом, то Коник Хилл может показаться безобидным склоном, с которого здорово зимой кататься на санках. Вершины временами прятались в облаках, а автодорога на их фоне казалась тонкой, прилипшей к одежде ниточкой.

Солнце пекло. Жгло шею и голову, заставляя снять шапку и расстегнуть куртку. Сегодня стихия была на стороне путников. Ни разу не пригнала не пойми откуда дождь.

Путь шёл по старой военной дороге — сохранившейся с восемнадцатого века брусчатке — вдоль современного шоссе. Эмма как обычно продвигалась вперед всех, громко рассказывая историю строительства дороги: про якобитов и генерала Уэйда, про стандартную ширину самой дороги и про сезоны строительства. Ширина, кстати, позволяла группе идти рядом друг с другом, но по привычке туристы держались чуть позади гида.

Брент замыкал их небольшую компанию. Он сам выбрал для себя эту роль. Чтобы снова никто не отстал и не скатился в траву. Конечно, такое было маловероятно, участники группы были достаточно впечатлены выступлением Эммы, и тем не менее Брент плёлся в хвосте и слушал историческую информацию вполуха.

Майрон перестал донимать его своими вопросами и отчётами о коте. Он вообще не писал Бренту с самого лагеря в Инверарнане. Поход заканчивался, вопрос о работе снова вставал остро. Денег, которые заплатит брат, хватит на какое-то время, но такая жизнь уже порядком угнетала. Для полного краха осталось сдать квартиру в наём и уехать жить к маме в Кент. Великовозрастный маленький сынок.

Топая в хвосте группы, Брент смотрел на шагающих людей, улавливал голос Эммы, и понимал, что не скучает по всему этому. Однако он не знал, чем мог бы заниматься, кроме работы с туристами. Конечно, рано или поздно это пришлось бы прекратить. Длительные поездки и ходьба сказываются на личной жизни и здоровье. Однажды вопрос о новой работе всё равно замаячил бы на горизонте. Но то, что случилось, абсолютно сбило все планы на ближайшее будущее.

Десять дней на отдых и приведение в порядок головы заканчивались. А голова в порядок так и не привелась.

Военная дорога вывела туристов к обычной, невоенной и асфальтированной. Какое-то время идти пришлось прямо по обочине трассы, но вскоре показался поворот направо. Эмма свернула туда, прошла несколько десятков футов и, обернувшись к группе, остановилась. Все замедлили шаг и пройдя некий «тормозной путь», столпились возле своего кудрявого гида.

— Ребята, — Эмма спрятала руки в карманы куртки и осмотрела собравшихся. — Скоро начнётся «лестница дьявола», давайте мы постараемся быстрее пройти этот участок, а потом подольше отдохнём на перевале.

— Какая лестница? — испуганно воскликнула Леа.

Флоран заговорщицки склонился к уху подружку.

— Дьявольская, — громко прошептал он. — Р-р-р…

— Фло!

Либо к концу похода даже у тихони-француза стала съезжать крыша, либо он был таким всегда, но качественно шифровался.

— Нет, серьёзно, там правда есть лестница? — нахмурилась Леа. — В горы?

— Конечно, — не промолчала Мари. — Вырубили специально для тебя.

Эмма страдальчески закатила глаза. Видимое изменение в её поведении — в начале похода она бы улыбнулась солнечной пластиковой улыбкой. Лучше пусть закатывает глаза.

— Де-евушки, — устало протянула она. — Пожалуйста…

Француженки уже успели настроиться на перепалку. Однако просьбе неожиданно вняли. Они вдруг обернулись к Эмме и как провинившиеся дети сложили руки за спинами.

— Enfoir'ee* («Чокнутая» - фр.), — тем не менее шикнула Леа, скосив взгляд на Мари.

— Сonnasse* («Дура» - фр.), — не осталась в долгу та.

Эмма, не таясь, зажала пальцами переносицу. Глядя на этот жест, Брент криво ухмыльнулся: она абсолютно перестала кривляться. И надо же, стоило показать своё истинное отношение ко всему происходящему, как туристы стали почти послушными! Постояв в такой позе секунду или две, Эмма безвольно уронила руку и осмотрелась.

— Давайте пойдём дальше. Я расскажу про «лестницу дьявола» по пути.

Её взгляд мельком пробежал по всем лицам и остановился на Бренте. Он подмигнул. Просто так. Чтобы выразить свою солидарность. Эмма быстро отвернулась и без предупреждения зашагала вперед, но Брент успел заметить на её лице улыбку.

А впереди тропа терялась где-то между огромными треугольниками гор. Группа постояла секунду, глядя на удаляющуюся спину в зеленой куртке, и дружно припустились вдогонку. Брент снова замкнул процессию.

— «Лестница дьявола» на самом деле никакая не лестница, — послышалось оттуда, из-за зеленой куртки. — Это просто такой участок тропы, который на скалах пришлось прокладывать зигзагами. То есть мы будем идти не ровно вверх, а петлять… — Эмма запнулась. — Что-то вроде серпантина, — добавила она. — И почва под ногами всегда находится под уклоном. Нам нужно подняться на горный перевал и спуститься вниз с обратной стороны. Подъём считается довольно сложным, строители «старых военных дорог» прозвали его лестницей дьявола, потому что им было тяжело перевозить материалы для строительства.

Леа споткнулась о выбоину и чуть не упала на колени. Её бойфренд ловко подхватил француженку под локоть и поставил на ноги.

— И нам придётся пройти этот кусок без остановок? – ужаснулась она.

Эмма обернулась через плечо. Посмотрела на неё с неподдельным сочувствием.

— Не придётся. Если потребуется передышка — мы её сделаем. Но участок не длинный, не нужно переживать.

— Видишь, — хмыкнула Мари. — Ради тебя мы будем останавливаться через каждые десять метров.