Чтение онлайн

Над камином, на шнурах, висели два скрещенных мачете. Под столом располагался маленький грубый деревянный сундук, а на нем - погремушка, - галька, помещенная в раскрашенную коробку.

Солт несколько раз встряхнул ее. В тишине комнаты грохот гальки показался Пенни почти оглушающим.

– О, пожалуйста!
– взмолилась она.

– Тебе не нравится?
– с ухмылкой спросил фотограф.

Пенни покачала головой. После чего уставилась на примитивную лампу.

– Интересно, как ты думаешь, Солт, она горит здесь постоянно или кто-то недавно зажег ее?

– Она не может гореть долго, если не заправлять ее маслом. Интересно, что находится в этом сундуке?

Солт наклонился, собираясь поднять крышку. Но едва он к ней прикоснулся, Пенни, стоявшая рядом, внезапно схватила его за руку. В ответ на его удивленный взгляд, она пробормотала:

– Мне показалось, я услышала что-то вроде шелеста!

Солт некоторое время прислушивался.

– У тебя разыгралось воображение, - снова усмехнулся он.
– Расслабься!

– Но я отчетливо слышала шелестящий звук, будто кто-то двигался вдоль стены. Слушай, вот, снова!

– Никто не мог...
– начал Солт и осекся. Его странный взгляд подсказал Пенни, что он тоже услышал этот звук.

А затем послышался шепот, исходивший, казалось, из стен коттеджа. Поначалу, ошеломленные, они не могли разобрать ни слова. Но постепенно слова, произнесенные хриплым шепотом, стали различимы.

– Уходите!
– произнес кто-то.
– Здесь нельзя находиться!

ГЛАВА 8 . ПРИЗРАК В ТЕМНОМ УГЛУ

Солт первым пришел в себя, после того как они услышали предупреждение. Полагая, что кто-то должен находиться под окном коттеджа, он выглянул наружу, чтобы посмотреть.

Никого не было видно.

– Голос, казалось, исходил из стены!
– пробормотала Пенни. И добавила в шутку: - Возможно, здесь обитает какой-нибудь призрак, и он был очень раздражен тем, что мы проникли сюда незванными!

– Это предупреждение было сделано призраком в человеческом облике, - заявил фотограф.
– И было бы неплохо поймать эту птичку!

Солт выскочил за дверь. Пенни последовала за ним. Дверь захопнулась, но они этого не заметили.

Они обошли коттедж. На поляне никого не было видно, листва на кустах не шевелилась.

Солт, однако, был убежден, что к ним обратился кто-то, стоявший рядом с окном, затем быстро скрывшийся в зарослях.

– Это предупреждение, казалось, исходит из стены, - повторила Пенни.

– Но как такое может быть? Стены имеют небольшую толщину, так что человек не мог спрятаться внутри них. А в комнате никого не было!

– Конечно, это Лоринда могла подкрасться и предупредить нас, - задумчиво произнесла Пенни, - но я в этом сомневаюсь.

– Лоринда?

– Дочь миссис Ретт. Она помешала мне войти в коттедж до твоего приезда.

– В таком случае, она, возможно, последовала сюда за нами.

– Голос, говоривший шепотом, не похож на ее, - возразила Пенни.
– Нет, я не могу поверить, что это была она.

Солт вернулся к коттеджу.

– Кто бы это ни был, давай не будем терять время понапрасну, Пенни. Посмотрим, что там, в деревянном сундуке.

Но дверь оказалась заперта. И не поддалась, даже когда он навалился на нее всем телом.

– Что теперь?
– спросил он.
– Ты закрывала дверь, когда выходила?

– Не помню. Возможно, она захлопнулась от ветра.

– Ветра? Какого ветра? Взгляни на деревья.

Ни один листок не шевелился на деревьях и кустарнике.

– В таком случае, это, наверное, был призрак хижины, - сказала Пенни, нервно хихикнув. Она взглянула на наручные часы.
– Солт, уже поздно, нам пора ехать.

– Пока нет, - мрачно возразил Солт.

Он снова обошел коттедж, Пенни с неохотой следовала за ним. Увидев окно, оба замерли.

– Оно закрыто!
– ахнула Пенни.
– Оно было закрыто, когда мы выходили?

– Открыто. Дверь коттеджа, возможно, закрылась и захлопнулась сама, но окно - совсем другое дело. Оно не могло закрыться само по себе.

– Но кто мог его закрыть? Как он мог сделать это незаметно для нас?

Солт не мог ответить на этот вопрос. Подняв Пенни так, чтобы она могла снова заглянуть в окно, он спросил, что она видит.

– Ничего, очень темно...

– Темно?..
– спросил Солт, потому что она замолчала.

– Кокосовая лампа! Она больше не горит!

– Уверена?

– Абсолютно. В коттедже совершенно темно.

– Все это очень странно, - пробормотал Солт.
– Но мы попробуем узнать, что за этим кроется! Открой окно, и мы влезем внутрь.

Пенни попробовала.

– Заперто, - ответила она.
– Изнутри.

Смущенный Солт позволил ей спрыгнуть.

– Подожди, я найду подходящий камень, - сказал он.
– Мы все равно войдем!

Пенни схватила его за руку.

– Нет, Солт! Мы и так нарушили права Реттов. И не имеем права наносить ущерб их собственности.

– Но ведь кто-то же выставляет нас на смех, - проворчал фотограф.
– И это мне сильно не нравится!

– Здесь скрывается нечто большее, Солт. Сама атмосфера этого места какая-то зловещая.

– Это говоришь ты; и ты готова оставить эту тайну неразгаданной? О, как летит время!

– Ну, хорошо...
– Пенни заколебалась, поскольку действительно любила тайны и приключения. Но закончила твердым голосом: - Нас отправили сюда за материалом и фотографиями для Star! Мы не успеем к вечернему выпуску, если не вернемся в редакцию немедленно.