Шерас
Шрифт:
За отрядом ДозирЭ числилось столько подвигов, что казалось, Магическая айма заменяет собой не только всю партикулу «Безумные воины», но и всё войско Полководца Инфекта Дэса. ДозирЭ почти не отдыхал: сегодня он со своей сотней отправлялся к Пилонесу, а завтра уже поил Крылатого в Голубой реке. Презирая опасности и не страшась трудностей, он выбирал лишь те пути, где еще не ходили партикулы Дэса. Невероятная подвижность и выносливость отряда, способность стойко переносить холод и голод, быстро и без потерь преодолевать непроходимые заснеженные хребты удивляли даже самих дикарей, всю жизнь проживших в этих местах.
По сведениям, добытым у пленных, маллы давно знали о существовании Магической аймы и постоянно пытались ее уничтожить, ибо наносимый ею ущерб был очень велик. Чувствуя себя в Малльских горах еще хозяевами, имея везде глаза и уши, даже в авидронских лагерях, горцы неоднократно выслеживали сотню ДозирЭ и расставляли засады или высылали наперехват крепкие отряды, рассчитывая одним ударом покончить с ней. Но ни один из этих отрядов так и не вернулся… Вскоре само упоминание о Магической айме вызывало у бесстрашных маллов священный трепет, будто речь шла о не о горстке людей из плоти и крови, а о целом войске злых духов, которых вовсе невозможно победить…
Совершая поход за походом, ДозирЭ за три месяца бесконечных сражений уничтожил девять крупных малльских отрядов (мелкие даже не считали), сровнял с землей восемь селений, освободил из кунжудов сотни людей, привел Дэсу не меньше тысячи пленных. За это время в его сотне дважды полностью сменились воины, однако сам он, словно находясь под защитой местного божка Якира, не получил ни одной царапины. Единственное, что ДозирЭ пока не удалось, — это подобраться к Бахет-меги, где он рассчитывал повстречать Ахлероя…
Однажды после тяжелого двухдневного боя потрепанный отряд ДозирЭ явился в один из дальних авидронских лагерей, расположенных в высокогорье. Здесь находился сам Полководец Инфекта Дэс, который, узнав о том, что в лагерь прибыла Магическая айма, немедленно потребовал к себе ДозирЭ, с которым до сих пор не был знаком. Вскоре перед ним предстал обросший многодневной щетиной высокий широкоплечий мужчина. Он был в облегающей лисьей парраде, шерстяных штанах чуть ниже колен, в сапогах на меху, в легких пластинчато-кольчужных доспехах, с огромным мечом на перевязи и лишь отдаленно напоминал авидронского воина. Несмотря на суровый и мужественный вид этого человека, Дэс не мог не заметить, что вошедший чрезвычайно молод для предводителя знаменитого отряда.
— Ты и есть тот самый ДозирЭ? — полюбопытствовал Дэс.
— Именно так, — привычно отвечал грономф, не совсем уразумев, что военачальник имел в виду: прошлые ли его «заслуги» или сегодняшние подвиги.
Дэс еще раз внимательно оглядел воина, будто никак не мог поверить, что перед ним именно тот храбрец, о котором ходят легенды в его армии. Наконец он кивнул головой и жестом пригласил ДозирЭ за стол, где расторопные слуги уже подготовили щедрую трапезу. Молодой человек не ел со вчерашнего дня, поэтому не преминул воспользоваться гостеприимством военачальника. Полководец Инфекта с теплой улыбкой наблюдал за воином, удивляясь его завидному аппетиту, а сам время от времени равнодушно ковырял лоснящегося жиром печеного голубя.
— Я давно тебя здесь поджидаю и весьма рад, что мне удалось наконец с тобою познакомиться, десятник, — произнес Дэс, когда понял, что ДозирЭ насытился. — Скажи мне, почему ты, обладая такими редчайшими боевыми способностями, до сих пор не айм?
— Я был им, — простодушно ответил молодой человек.
— Вот как? — почему-то обрадовался военачальник. — Теперь я понимаю, как ты попал к «Безумным воинам». Ты, видимо, один из тех удальцов-поединщиков, которых Инфект пощадил. Ведь так? Что тебе грозило? Галеры, рудники, клетка, шпата? Больше всего на свете мне сейчас хотелось бы узнать, что же такого ты натворил. Могу себе представить! С твоей-то прытью…
Дэс уже потирал руки, предвкушая любопытнейший рассказ, но ДозирЭ лишь пожал плечами, показывая, что не намерен распространяться на эту тему.
— Ты прав, мой герой, — разочарованно кивнул военачальник, — кое-что даже мне не следует знать… Тогда вот что скажи мне: правда ли, что тебе до золотого платка осталось получить всего лишь одну награду?
— Это так.
— Вот и хорошо. Ты находишься в одном шаге от того, чтобы навечно остаться в памяти потомков. Твое имя будет начертано на стене Славы в Форуме Побед, а еще ежегодно тебе будет причитаться по десять инфектов, ты получишь дом в Грономфе, участок земли в пригороде и к тому же будешь наделен неприкосновенностью.
— Я знаю, — отвечал ДозирЭ довольно безучастно. Его собеседник решил, что он излишне скромен.
— О таких привилегиях многие наши именитые сограждане не смеют и мечтать! И я дам тебе этот недостающий белый платок. Только… только ты должен сделать для меня одно дело…
— Дело? — оживился молодой человек.
— Ну да, дело. Я слышал, что более всего на свете ты жаждешь изловить Ахлероя. Что все твои походы так или иначе связаны с поиском так называемого Вершинного вождя. Это правда?
— Да. Я отдал бы за это все!
Дэс изумился той несдержанной горячности, с которой ДозирЭ произнес последние слова, и даже мельком подумал: что-то за этим скрывается…
— Считай, тебе повезло. — Дэс от удовольствия потер руки. — Некоторое время назад нам удалось схватить малльского лазутчика. Его хорошенько допросили, и он признался, что подослан Ахлероем. Еще он сказал, что сам Ахлерой сейчас находится в селении Бахет-меги, все отряды разослал в дальние походы и с ним не более пятидесяти воинов. Ты слышал когда-нибудь об этом селении?
— Да… — как-то неопределенно отвечал ДозирЭ.
— Это родовое селение Ахлероя, столица маллов, если можно так выразиться. Находится Бахет-меги примерно в трех днях пути отсюда, высоко в горах. Мы много о нем слышали, но отыскать так и не смогли. Вернее, сейчас-то мы знаем, куда идти, но все отряды, которые я отправлял на поиски, возвращались ни с чем, а иногда сильно побитые…
— Ты хочешь, чтобы я нашел Бахет-меги, атаковал его и захватил Ахлероя? — прервал размеренную речь военачальника ДозирЭ.