Чтение онлайн

Джо смущенно зарылся с головой в кошелек, высматривая подходящий аксессуар. Что-то он такое видел, и даже выбросить как-то хотел, но рука не поднялась.

— Вот, — шериф достал из кошелька роскошный головной убор из сияюще-белых перьев хищной птицы. Чем-то он напоминал украшения древних индейцев, но на порядок превосходил по красоте. Шериф только сейчас заметил, что от диадемы шел пульсирующий свет, отчетливо заметный в полусумраке гостиной.

— Ва-ау, — восхитился Лео и придвинулся чуть ближе.

— О-ох, — всхлипнул гном и протянул руки к чуду.

— Лапы убрал! — девушка обозначила удар веером по пальцам Эбера и, зажмурившись от удовольствия и предвкушения, одела диадему на себя.

Тасья выглядела царицей, императрицей и просто богиней. Ореол света над головным убором создавал словно нимб, сиявший куда сильнее, чем ранее.

— Я тебя люблю! — Лео заворожено подошел к девушке и приобнял ее.

— Шеф, а у вас есть вторая? — гном с доброй завистью поглядывал на парочку.

— Тоже для девушки? — улыбнулся Джо.

— Нет, продать. Это ж уникум!

Лоренс даже отвечать ничего не стал неугомонному гному, только грустно улыбнулся и покачал головой.

— Эй там, вы тут не одни! — оборвал действия парня и девушки, словно позабывших где находятся, — Что за диадема то?

— "Диадема из перьев птицы Лоо", плюс пятнадцать процентов к лечащей магии, шесть процентов снижения затрат на магию, плюс три к скорости бега, — вдохновенно зачитывала Тасья, словно любовный сонет, — Ой, тут еще задание! "Владелец диадемы может активировать уникальное партийное задание "К гнезду птицы Лоо". Мама, я такая счастливая! — девушка закружилась по залу.

— А можно я примерю? — Эбер незаметно подкрался к девушке.

— Без проблем, давай сюда свою голову, — Тасья вновь обнажила веер, — Могу помочь ее снять.

— Злые вы, — буркнул гном и вернулся в кресло, — А я тут для вас стараюсь, денег хочу добыть.

— Подробней, — Лео уже успел сбегать на кухню и теперь неспешно попивал кофе.

Джо кратко обрисовал ситуацию с падением рынка мифрила и возможные меры избегания финансовых потерь.

— Привязать к лапе гуманнее всего, — подвел черту Лео.

— Да, только как это будет выглядеть? Летит дракон, в лапах у него гном, — Джо озадаченно почесал затылок, — Эдак и сбить могут.

— Дракона то? — усмехнулся Эбер, — Удачи!

— Или попытаются добить невольную жертву, чтобы не мучилась, — ехидно вставила Тасья.

— Проблема, — пришел черед гнома чесать затылок.

— А если Эбер будет улыбаться? Летит дракон, на лапе улыбающийся гном — сразу видно, что все у него в порядке! — с жаром отстаивал свою позицию Лео.

— Сразу видно, что с головой у него не в порядке. Такого точно добьют, — забраковал идею шериф, — И потом, у него за бородой улыбку не видно.

— Эй, у меня харизматичное выражение лица! — вскинулся Эбер.

— Можно сбрить бороду, — не отступал Лео.

— Тогда меня деловые партнеры не узнают.

— Кстати, мы зря решаем несуществующую проблему. Я и сам могу слетать и продать все необходимое, — взял слово Джо, — У меня же навигационное образование, просто дадите курс, я не собьюсь.

Все трое скептически посмотрели на шерифа и синхронно покачали головой.

— Поймите, мой друг, — попытался объяснить гном, — нам важно не обвалить рынок, все плитки мифрила следует сбыть по одной, не афишируя продажу крупной партии. Иначе все бесполезно! Только у меня есть достаточно знакомых для этого, а вы сможете проконтролировать честность. Это никак не связано с вами лично! — но по глазам остальных было видно, что явно связано. Все трое только сейчас прикинули, что может натворить шериф из самых лучших побуждений.

— Ладно — согласился Лоренс, — Что тогда с гномом делать? Может, покрасить в синий цвет? Или в цвет лапы?

— Можно нацепить ему на шею табличку, — предложила Тасья, — С каким-нибудь текстом.

— "Я не жертва", "Дракон сытый"?

— Нет, нет, надо что-то нейтральное, — вдохновилась идеей девушка.

— "Юнайтед эйрлайнс", "Дельта", "Аэрофлот"? — предложил Джо.

— "Такси недорого. Адлер, Красная поляна" — Эбер смутился под внимательными взглядами троицы.

— "Спасите китов"?

Четверо надолго призадумались.

— Лучше бы придумали, как научить Арчи летать, — Лоренс решил поднять больную тему, пока все были в сборе, — Он уже большой и крылья сильные, пора бы.

— Так это просто, — отмахнулся Лео, — берем очень высокую точку, например крышу мэрии. Сажаем туда Эбера и выпускаем дракона. Элементарно! — гордо выпрямился эльф.

— Ушастый, а что он по-твоему сделает, когда взлетит? — ласково произнес гном и двинулся в сторону Лео.

— Ну, он взлетит, полетает вокруг тебя и..

— Съест, — гном угрюмо склонился над лицом эльфа, — Еще варианты?

— Брейк! — Джо втиснулся между эльфом и гномом, — Отложим вопрос, без нервов обдумаем пару дней и решим. Если кто не помнит, у нас завтра еще три партии "гостей".

Четверо покидали гостиную с разными чувствами, но главным оставалась тревога от скорой встречи с многочисленными игроками.

Утром группа разделилась, Джо отправился обходить город — встречать гостей, трое же друзей остались повышать уровень Арчибальда. Через некоторое время шериф начал осознавать бесполезность своего занятия — если бы где-то поблизости были игроки, они в первую очередь вышли на истошные вопли гнома. Дракон подрос и частенько помогал себе крыльями при беге, легко разрывая дистанцию с мишенью и клацая зубами в опасной близости от пятой точки Эбера. Каждая такая попытка сопровождалась диким криком бородатого и сверхбыстрым рывком в сторону. В итоге шериф вернулся к остальным и бегал на разведку синхронно с выходами Лео в лес. Пока эльф бродил по чащобе, собирая хвост из монстров, Джо успевал проверить территорию до соседних ворот и вернуться назад, чтобы добить пойманных в ловушку чудовищ.

День тянулся спокойно, своей размеренностью успокаивал и убаюкивал тревогу. Быть может, группы не смогли пройти через многочисленные препятствия? Еще неделя спокойствия — как бы шерифу этого хотелось! Но увы, на следующем забеге Джо явно заметил следы деятельности людей — сломанные ветки, истоптанная трава. Лоренс насчитал девять пар ног и хотел было бежать назад, чтобы предупредить друзей, но все же решил посмотреть на гостей поближе. Во всяком случае, он-то всегда сумеет сбежать.

След шел в сторону "кладбища", все еще выделявшегося из общего пейзажа так и не убранной оградой.