Чтение онлайн

В конечном счёте оно того стоило. Полноценным Духом я пока себя назвать не мог, так как не обладал соответствующими техниками. Зато в остальном наверстал и со здоровьем разобрался.

Не обошлось и без разного рода неприятностей. Чем ближе отборочные, тем напряжённее обстановка становилась. Последний месяц без охраны я из школы до Арианы не ходил. Раз пять меня пытались отравить. И в школе, и в ресторанах, и даже у Арианы дома. Не факт, что это было связано с другими учениками. Я неожиданно перешёл дорогу местным алхимикам. Всего в городе с десяток человек работало на ранге Духа. Делали они это куда медленнее и дороже, чем я. Со своей скоростью я уронил цены и перехватил значимую часть ресурсов. Дошло до того, что нам с Арианой экономические козни строить начали. В последние пару недель достать что-то из сырья было попросту невозможно. В свободный доступ ничего не попадало. Раз опустились до этого, могли и яду подсыпать. Ничему не удивлюсь.

С учениками тоже конфронтация нарастала. Дошло до того, что против меня организованные группы действовать начали. Вызывали на бой, первые соперники пытались измотать, чтобы последний в очереди побил, а то и покалечил. Чем дальше — тем жёстче.

Ожесточило это и меня. Высокие нагрузки, серьёзные ставки — несколько раз я сам калечил людей, не рассчитав. Не то чтобы специально… Но да. Чувствовал, что та грань, где окончательно рухнут тормоза, с каждым таким разом приближается. Единственное, что утешало — скорая встреча с роднёй. Брат за всё время так и не объявился. Матушка с сестрой должны прибыть как раз после финала состязаний. Встречу их во всей красе и задам матери вопросы, как жить-то, если постоянно кто-то убить пытается.

Наконец настал день перед состязаниями. В школу заявилась делегация от академии. А вместе с ними явился и Потий, приведя с собой подмогу. Как оказалось, мой первый наставник в этом мире не собирался отказываться от перспективного ученика.

***

С директором я пересекался всего ничего. Чем-то он напоминал главу города. Такой же импозантный, дорого одетый, властный и выглядящий лет на сорок. Сегодня меня вместе с Арианой потребовали к нему в кабинет. Куда мы и пришли, застав директора, Потия и ещё одного господина в изумрудном, блестящем халате.

— Проходите, — сказал нам с Арианой директор. — Эл, возник вопрос, связанный с тобой. Ты знаешь этих господ?

— Только одного, господин директор. Старший Потий, — поклонился я старику.

— Мальчик, — улыбнулся тот добро. — Рад тебя видеть.

— Взаимно, старший.

— Один вопрос решили, вы действительно знакомы, — произнёс директор, как мне показалось, без особой радости.

Надо сказать, что Потий выглядел совсем иначе. Тоже в изумрудном халате сидел, пусть на вид и не таком дорогом. Без вышивки, роскошного пояса и украшений.

— Познакомься, — сказал директор. — Это господин Яо Лай по прозвищу Ледяная Стужа. Член фракции Искателей Истины. Также старший наставник в Академии Единства. Король четырёх слоёв. Сюда он прибыл как проверяющий от академии, для проведения состязаний. Также он вместе с членом своей фракции заявил, что Ариана похитила тебя и силой заставила учиться в школе.

— Не беспокойся, мальчик, ты можешь говорить правду, — сказал Потий. — Мы защитим тебя.

— Пф, — фыркнула Ариана. — Эл, разве тебя есть от чего защищать?

Потий нахмурился. Яо смотрел бесстрастно. А вот директор вежливо улыбался и только указательный палец равномерно постукивал по столу, выдавая недовольство и настрой.

— Хороший вопрос, — сказал он. — Было ли такое, Эл, что тебя принуждали к учёбе в наших стенах?

Я почувствовал, как взгляд Арианы впивается мне в бок, горячий и предупреждающий. Потий же смотрел на меня со скрытой надеждой, словно молился, чтобы я дал правильный ответ.

— Было, — выдохнул я.

Ариана дёрнулась, цыкнула недовольно. Потий же победно усмехнулся, сверля женщину взглядом, полным превосходства.

— Но произошло недопонимание, — добавил я. — Между мной и госпожой Арианой действительно случился конфликт. Поэтому в момент моего прихода в город произошла… кхм… эмоциональная встреча. В конечном счёте мы пришли к соглашению. Если бы я не хотел учиться в вашей школе, директор, при всём моем уважении к наставнице, вряд ли бы у неё действительно получилось меня заставить.

— Я и не собиралась этого делать.

Сказала женщина, которая выбирала, убить меня или продать в рабство.

— Так тебя принуждали или не принуждали? — спросил Яо.

Чувствую, сейчас идеальный момент для мести Ариане, но до такого я никогда бы не опустился.

— Как и сказал, между нами при первой встрече действительно возникло недопонимание, — ответил я, подбирая слова. — На следующий день мы всё уладили и договорились об обучении. К госпоже Ариане у меня претензий никаких нет. Наоборот. Она очень сильно мне помогла, я ей признателен и благодарен. За кров, финансирование, наставления и возможности.

— Признаешь ли ты её своей наставницей? — посмурнел Яо.

— Разумеется, старший, — поклонился я на всякий случай.

Король четырёх слоёв — этот старик, получается, сильнее директора и главы города. Иначе говоря, сильнейший человек сейчас в Приюте Заблудших Душ. А ещё тот, кто вполне может решить мою судьбу, раз уж я направляюсь в академию.

— Что насчёт Потия? — спросил он.

— Он тоже мой наставник. Старший Потий помог мне сделать первые шаги, обучил азам алхимии, а также спас жизнь.

— Дела это не упрощает, — задумчиво сказал Яо.

— Кто вложился в тебя больше? — спросил директор.

Для него ответ был очевиден, но как ответить мне?

— Не знаю, что сказать, господин директор, — развёл я руками. — Если считать в деньгах, то госпожа Ариана вложила в меня больше. Но этого бы всего не случилось, если бы старший Потий не помог мне. Я благодарен обоим наставникам и не могу дать более конкретного ответа на ваш вопрос.

— Потий… — повернулся Яо к старику. — На каком уровне был твой ученик, когда вы расстались?