Чтение онлайн

— Что?

— Что заберёшь Ристиль себе и поручишься за неё.

— Конечно, серьёзно! А ты как думал?! Я шутки шучу?! Это только демоны с людьми шутят!

— Тише, Соль, тише. Отдай её мне.

— Ты в своём уме?

— Найди её и отдай мне. Я… я умею быть благодарным.

— Да как ты смеешь! — задохнулась от возмущения фея. — Ты о человеке говоришь, не о игрушке!

— А я разве тебе игрушку предлагаю? — невозмутимо спросил демон. — Скажи, какого ты хочешь человека, и получишь в тот же момент…

Есть вещи, которые воспитание втравливает в плоть и кровь. Соль, фея солнечного света, была слишком воспитанным существом, чтобы влепить собеседнику пощёчину. Она так и застыла, не донеся руку до ненавистного лица. Как он может?!

— Что с вами? — изумился подошедший Дрип, которому пришлось ждать на улице (повод для Совета был немного не такой, чтобы просить разрешение на привод постороннего). — Вы поссорились?

— Нет, — процедила Соль, с сожалением опуская руку.

— Ни капельки, — подтвердил по-прежнему усмехающийся Лдокл. — Так я бы хотел знать, какие твои планы. Ты найдёшь Ристиль, а дальше?

— Приведу к себе, там она поживёт то время, которое понадобится, прежде чем я смогу поручиться перед Советом, — угрюмо ответила фея.

— Не возражаю, — вежливо поклонился Лдокл. — Идём, Дрип.

И демон и фея слишком хорошо знали, что кирпичный домик — не убежище от Тьмы. Если Лдоклу захочется забрать свою добычу, он просто придёт ночью и возьмёт своё. Фея даже не заметит визита…

— Лдокл…

— Да?

— Когда я путешествую, меня везёт стая голубей.

— Я заметил.

— У людей, которые их разводят, есть правило: если голубь улетел от тебя в другую голубятню, его не просят назад. Если он сам так решил.

— Я думал, сравнивать людей с животными неприлично.

— Ты не понял…

— Не хочу понимать, — уточнил демон. — Она — моя. Я верну её.

— Как ты можешь! — вмешался возмущённый Дрип.

— Вот так. Идём отсюда. Да, кстати. — Лдокл повернулся к Соль. — Держи меня в курсе. У нас всего месяц, а найти Ристиль будет непросто. Ссориться будем потом.

Я быстро дошла до деревни на горизонте. К моему восторгу, там оказалась станция, и я смогла почти сразу сесть в дилижанс. Более того, он ехал в нужную сторону, без пересадок. Собака, которой сказали, что животным ехать не разрешается, неожиданно уменьшилась до микроскопических размеров и влезла в мою сумку когда администратор отвернулся.

— Смотри, ничего там не сгрызи, — напутствовала я её и успокоилась.

Я еду!

Дорога до Форога не заняла много времени. Приехав на место, я оставила вещи на станции, предупредив, что у меня не будет возможности за ними зайти, так что придёт моя подруга. И подробно описала саму себя. Настоящую.

После чего незаметно выпустила собаку и пошла прочь.

Найти в Фороге пустынную улицу было непросто. Трижды мне приходилось менять место, так как, стоило мне свернуть в безжизненный переулок, как там начинали хлопать двери и сновать туда-сюда люди. Я вообще засомневалось, что мне когда-нибудь повезёт, но ошибалась.

— А теперь, — сказала я собаке, — верни мне мой облик.

Псина странно фыркнула и отвернулась. Я присела возле неё и заглянула в глаза.

— Ну, малышка, не упрямься, — попросила я. — Конечно, в таком виде меня никто искать не будет, но мы же в Фороге! Здесь каждый третий может увидеть твою иллюзию и пиши пропало. Девушка, которая скрывает свою внешность, вызовет подозрения. Или ты просто не можешь? Тогда так и скажи.

Говоря всё это, я почувствовала себя глупо. Разговаривать с собакой — ещё куда не шло, но требовать от неё ответа, причём всерьёз… Но собака-то не простая.

— Ну, не упрямься, малышка, — повторила я.

Псина оскорблено посмотрела на меня и лизнула меня в нос.

Я робко ощупала свою голову… и стянула сбившийся платок.

— Спасибо, милая! Спасибо! И не бойся за меня — говорят, человеку в Фороге не грозят никакие демоны. Может, правда, это только присловье…

Собака поднялась на ноги и встряхнулась. Я не я буду, если она не успокоилась и не развеселилась. Вон, хвостом виляет.

— Пошли отсюда, а то за сумасшедших примут.

Сразу за вещами я не пошла, направившись сначала в библиотеку.

— С собаками нельзя! — вякнула на меня злобная вахтёрша на входе. Я удивлённо оглянулась по сторонам.

— С какими собаками?

— Вот с этой! — она обличающе ткнула пальцем.

— Этой? Вы вон о той рыжей собаке?

— О ней, о ней!

— Но это не моя собака! — искренне возмутилась я. — Увязалась, наверное, я тут при чём?

Псина оказалась на диво догадливой и смоталась от греха подальше. Надеюсь, она не обиделась…

Без собаки я была немедленно допущена в святая святых. Мда…

К моему удивлению, легендарная сокровищница была сравнительно небольшой и очень уютной. Я так и не поняла, как там помещаются все легендарные книги. Может, они как-то колдуют с пространством? Или с восприятием?

— Здравствуй, доченька! — Это мне?!

— Здравствуйте, — осторожно ответила я. Так, а с кем я разговариваю?

— Здравствуй, доченька! — повторил старушечий голос. Его обладательница вышла из-за стеллажа, за которым она стояла и подошла ко мне. — Ты — Ристиль, верно?

— Да, но откуда вы…

— Я ждала тебя, — не очень понятно пояснила женщина. — Я Караса, смотрительница Форогской библиотеке. Пойдём со мной, я покажу тебе, где ты будешь жить?

— Очень… очень приятно, — промямла я. Почему последнее время все знают, что мне лучше делать?

Комната оказалась чем-то похожей на саму библиотеку — маленькая и уютная, но как потом выяснилось, туда помещалось всё, что нужно, и ещё много места оставалось. Поэтому я решительно прервала сетования Карасы на скудость средств, из-за которых мне приходится ютиться в этой каморке (она настоящих каморок не видела!) и поинтересовалась, когда я смогу приступить к своим обязанностям.