Чтение онлайн

— Это так. К чему вы все это говорите? — не понял он.

— Я увидела роспись. Она привела меня к дневнику, который хранился в библиотеке Гильдии, — ответила я. — Это как хлебные крошки, по которым я нашла сюда дорогу. Остальное вы знаете.

— Но не все, это уж точно, — усмехнулся он. — Только то, как вы попали сюда.

— Остальное не столь существенно.

Как хорошо, что он не сид и не чует ложь. Тот редкий случай, когда без нее не получится, хотя я этого не люблю. Не напрямую, это уж точно. Может, поэтому я хоть немного, но понимала сидов? Как знать, как знать.

— Вы хотели сказать что-нибудь еще? — спросил господин Хьюго.

— Нет.

Я молчала и вспоминала то, что только должно случиться. Что я знаю? Хронист писал, что в день битвы воссияло темное солнце, которое зажгли сиды.

«А вот это вряд ли!»

Обычное природное явление, хотя и достаточно редкое и зрелищное. В этих широтах диск солнца будет закрыт целиком. Простое совпадение. Это ясно любому образованному и не суеверному человеку.

Гильйские маги заставили захватчиков застрять на Тропе. Сиды заплели пути в кольцо. Магия вскоре развеялась, но у объединенных войск Империи было время, чтобы подготовиться к битве.

Дикая охота вовлекла всех, кто попадался на пути! Я слишком мало знала, но предполагала, что это было страшно.

Тета сразу же сомнут своими машинами три кавалерийские турмы. Я так и видела горы трупов людей и лошадей. Не знаю, кого я жалела больше, читая сухие строки летописца. Потом атака противника захлебнулась, наткнувшись на спешно возведенные земляные валы и глубокие рвы.

Однако даже с такого расстояния орудия врагов могли достать до города. Обстрел длился несколько часов. Почти все, кто там остался, погибли. Дома стерли с лица земли. По всему городу бушевали пожары. От былого великолепия остался только защищенный магическими щитами замок с комплексами летнего и зимнего дворца, храмы и часть Нижнего города. Крепостные стены были разрушены. После побоища жители вернулись на пепелище.

Сами захватчики отстреливались из скорострельных огнестрелов, не давая к себе приблизиться. К счастью, вероятностные маги защитили объединенные войска. Увидев приготовления, я догадывалась, что задумал господин Хьюго.

— Хотя… — передумала я. — Один вопрос. Артефакты стасиса используют для раненых?

— Скорее всего, — ответил он.

«Ответ неверный».

— У Тета дальнобойное оружие и огнестрелы. Против них тоже надо использовать стасис! — предложила я. — Тогда и раненых будет меньше.

— Я подумаю над этим, — снова сощурился маг и поправил очки. — Это все?

— Пока да. Уже утро. Мне пора!

Маг проводил меня до моих комнат. Служанки суетились, а камеристка уже собиралась послать за мной. Для нас подготовили удобную крытую повозку с рессорами и мягкими сиденьями внутри. Хорошо живут высокородные! Рядом с повозкой гарцевали на лошадях охранники, приставленные императором.

Я с другими дамами отправились на окраину города, где мы присоединились к веренице повозок с беженцами. Завтракали уже на ходу еще теплыми булочками и травяным чаем.

Когда мы выехали за городские ворота, нашу повозку нагнал кортеж императора. Наконец я увидела его в боевом облачении. Поверх удобной туники и облегающих брюк, не стесняющих движений — броня. Ноги защищены щитками, руки наручами поверх одежды, а вместо знакомого хинского нагрудника настоящий бронежилет. Раскосые глаза хмуро смотрят в прорези шлема, закрывающего голову, нос и скулы. Ветер трепал его плащ и плюмаж на шлеме.

Я машинально прикинула: ветер дул от города. Если Тета использует ту же самую дрянь, что и в прошлый раз, то мы сполна хлебнем этого яда. Но город будет в безопасности.

Джедия подъехал и остановился напротив окошка нашей повозки.

— Ваше величество! — кивнула я ему вместо поклона. — Что привело вас сюда?

— Я хотел… — кажется, он был в растерянности.

Он так и не сказал, чего хотел. Увидеть меня? Попрощаться? Сказать что-то важное напоследок? Я решила за него. Просто высунулась наружу и протянула ему руку.

— Со щитом! — сказала я.

Он сжал мне пальцы, кивнул и умчался, поднимая клубы дорожной пыли.

С первыми лучами солнца начался исход из города.

Процессию сопровождали немногочисленные военные, которые контролировали передвижение по степи и посылали разведчиков, чтобы избежать стычек с уруками.

Гражданские двигались довольно медленно, не то что военные! «День пути» люди при всем желании бы не смогли сделать. Среди них было немало пеших, а также детей и стариков, которые не могли держать быстрый темп. До вечера мы преодолели только шесть миль.

— Госпожа Мэв! — не выдержала я.

Я не смогла сдержаться при виде малышей, которых тащила на себе какая-то простолюдинка, примотав их к себе широким платком. Сначала она двигалась в середине процессии, а потом оказалась в самом хвосте, удаляясь в се дальше и дальше.

— Что, моя госпожа?

— Спросите, возможно ли посадить в повозку ту женщину с детьми? — спросила я.

Охрана была категорически против. Тогда я попыталась воззвать если не к состраданию, то к гласу разума.

— Такие люди замедляют передвижение, — сказала я декуриону Луцию, который подъехал до выяснения. — Нельзя ли распределить их по другим повозкам?

Военный прислушался. Для этой женщины и многих других нашлось место на повозках, хотя воинам пришлось избавиться от части грузов и ссадить здоровых мужчин. Это было вполне справедливо, хотя тем людям казалось иначе. В тяжелые времена из людей лезет наружу как хорошее, так и плохое…

К вечеру центурион скомандовал привал. Некоторые путники тут же в изнеможении опустились на обочину. Военные организовали караулы и лагерь для обороны, расположив повозки так, чтобы было легче дать отпор. Люди развели костры и начали готовить ужин.