Чтение онлайн

…Она бежала. Пустынные улочки захолустного городка слабо освещались луной. Вокруг царила давящая тишина, нарушаемая только надсадным хрипом разрывающихся от недостатка воздуха легких. Она бежала уже давно, но не чувствовала усталости — ее гнал страх, не позволявший даже задуматься над чем-нибудь, кроме бега. Ей казалось, что прошли годы, а она все еще бежит. Она не слышала ни своих шагов, ни своего дыхания и всем телом ощущала, как за спиной сгущается тень, скользит за ней, неустанно и терпеливо ожидая, когда…

Нервы девушки не выдержали, и перед очередным поворотом она резко притормозила, развернулась, выкинув руку вперед. С ладони сорвался небольшой огненный шар, но тень успела увернуться, и тот бесславно стек по каменной стене дома. Не в силах оставаться на месте, девушка развернулась и вновь побежала. Споткнулась о камень, упала, рассадила коленку, но тут же вскочила и рванула вперед с удвоенной скоростью… Город словно вымер — нигде не было видно ни единого огонька, на улицах тоже никого не было, стало быть, никто не придет на помощь…

Наконец бесчисленное переплетение улочек вывело ее на небольшую старую площадь, вымощенную каменными плитами. От времени они местами искрошились, и то тут, то там тенью высвечивались рытвины и ямы, так что, несмотря на свет луны, бежать через площадь было равносильно самоубийству. Однако девушка больше не собиралась бежать. Резко развернувшись, она застыла посреди площади. Лунный свет упал на каштановые растрепанные волосы и блестевшие отчаянием глаза, в этот миг казавшиеся черными.

— Иди сюда, тварь, сейчас я тебя поджарю… — скорее себе, чем невидимой тени, пробормотала девушка, возводя вокруг огненный щит.

Но не успела. Позади нее мелькнула смазанная тень, и ей на голову опустился выдранный из мостовой камень. Девушка рухнула на землю. Тень придвинулась ближе, тонкая черная рука с огромными когтями сомкнулась на ее лодыжке. Тень приподнялась, беззвучно взметнулись черные крылья. Тело лежащей без сознания магички шевельнулось и взмыло над землей.

На мгновение луну заслонил крылатый силуэт, отягощенный драгоценным грузом, и скрылся в ночи…

Неделю спустя

Малый зал для совещаний был заполнен. Архимагистр Орэн Хеннаврит, директор ШМИ, восседал во главе стола, размещенного в центре зала. Однако учителя не все подсаживались за стол, предпочитая с удобством разместиться в мягких креслах у стен.

— Итак, все в сборе, — тихо начал архимагистр. Все говорившие до этого умолкли. — Начнем с животрепещущих вопросов. Дион, как твой курс, справится с выпускными экзаменами?

Дион, пришедший последним, досадливо поморщился:

— Я понимаю, что это не ответ, но я не знаю. Еще только начало учебного года, и они еще не прониклись…

— Понятно. Как всегда, валяют дурака?

— Если бы только дурака! — с досадой вскинулся алхимик. — Они недавно знаете что измыслили? Решили организовать какую-то контору, которая будет выполнять магические заказы особой сложности. Дурость еще та, но им нравится.

— Хм… если бы это был мой курс, я бы там порядок навела! — мечтательно закатила глаза Нэвэрианэ.

— У тебя есть свой курс, — напомнил архимагистр. — Кстати, о нем. Итак, дорогие учителя, что скажете?

— Ну поскольку это мой курс, начну я. В целом все неплохо. Несмотря на усложненную программу обучения, отстает только один ученик. Мир.

— Да? — задумался Орэн. — Странно, довольно упрямый парень, не думал, что он будет отставать. Ладно, это в целом. Меня интересует вопрос, распределили ли вы обязанности, кто кого будет обучать специально?

— Я беру Раону, Нороя и Дэирка, — откликнулся магистр Олл, преподающий сразу два предмета: магию воды и земли.

Директор ШМИ одобрительно кивнул.

— Я беру Шатра… Ну и отдельно займусь Нороем, — промурлыкала иллюзия магистра Ониа в кресле, этакая экстравагантная придворная дама.

— Послушай, Ониа, я уже стал забывать, как ты выглядишь! — укоризненно заметил Дион.

— Вот воспитаю преемника, покажусь тебе снова, — ласково ответила иллюзионистка.

— Настолько хорош? — вскинул брови архимагистр.

— Сильнее меня, — как можно равнодушнее ответила Ониа.

Все замолчали, обдумывая ответ. Все-таки этот Шатр явно был необычным магом, как и многие учащиеся первого курса.

— Мне, похоже, достаются близнецы, — уныло заметил Дион.

— Ничего, помни, мы с тобой! — утешающее похлопала его по плечу Нэвэрианэ. — Ну а я беру Вириэну и Хэйтэна.

— Хэйтэна беру я, — холодно перебила ее Элдара.

— Это с какой стати? Я раньше предложила ему, и он согласился!

— Это неразумно, ибо воздух в нем сильнее огня.

— Ха! Да если так судить…

— Тихо!!! — перебил их Орэн. И наткнулся на два горящих гневом взора. — Ну-ну, я не собираюсь никому отказывать, просто парень будет заниматься с обеими…

Обе эльфийки оттаяли, но тут же скрестили взгляды.

— Хорна? — окликнул спящую в углу благообразную старушку директор.

Та встрепенулась.

— А что тут думать? Беру этот ужас, что видит и локально и глобально, если уж мне есть чему ее учить, — прокряхтела она.