Чтение онлайн

Станцевав несколько положенных танцев, протокольное открытие бала сочли состоявшимся и немного расслабились. Сандриэль, пользуясь случаем, улизнул на один из балкончиков. Следом, минут через пять, вышли девушки.

– Вы от нас скрываетесь, Ваше Высочество?
– кокетливо спросила одна, подойдя поближе.

– Ну что Вы, - губы парня тронула едва заметная кривая улыбка.
– Ничуть. Я всегда к Вашим услугам, милые дамы.

– А не пройти ли нам в сад?
– предложила зеленоглазая Цирлинэль с медными волосами, в которых словно запуталось солнышко на закате.

Сандриэлю нравились ее глаза цвета летней листвы. Вторая, остроухая очаровашка, осторожно выглянув из-за портьеры, прикрывавшей выход на балкон, и убедившаяся, что родители отвлеклись, бурно поддержала идею уединения.

Галантный кавалер любезно взял девушек под руки, и они втроем по-тихому испарились в направлении темнеющей в глубине ухоженного парка аллеи, упирающейся в беседку. На всякие милые глупости у них было максимум 30-40 минут, пока их не хватились. А подружек все-таки две.

Девушки кокетничали, хихикали и явно хотели более тесного общения.

"Да я же только - за!" - усмехнулся Сандриэль, прекрасно понимая, что вынужденно натянутая в присутствии сородичей личина, не даст юным прелестницам особенно заиграться.

"Что ж, вы сами этого хотите: украдкой, урывками, словно взаймы, понарошку... зачем же тогда я буду честен и искренен? Лицемерить мы научились давно. Ну что, девочки мои, затейницы, поиграем по вашим правилам? Только я делаю первый ход... и всегда выигрываю..." - примерно таков был внутренний монолог юного циника, а на лице - маска порочно-обворожительного ловеласа.

Так оно и было. Несмотря на ворчание родственников, запреты родителей и опасение осуждения знакомых, побывавшие в объятиях Младшего Принца (пусть даже всего лишь во время танца), еще долго грезили о славном, но, к сожалению, незаконнорожденном юноше с ясными синими глазами, дарившем невероятную потребность терять благоразумие и мечтать о следующей встрече с ним наедине. Для остального Двора Сандриэль, сын Вивианиэль, оставался высокомерным и надменным эгоистом.

Ночью Сандриэль не мог уснуть, и виной тому были не романтические переживания, перепавшие ему в начале вечера, когда он с подругами ненадолго покинул чопорный прием, называемый балом. Такие глупости его совершенно не занимали. Он не верил в сильные чувства, давая им собственную циничную оценку.

Спустя примерно час после того, как троица покинула Дворец, Сандриэль вновь предстал пред светлые очи Его Высочества (девушки, естественно, покинули его компанию заранее). Помелькав на глазах Принцессы и ее брата, он снова вышел на балкончик и стал невольным свидетелем (точнее, слушателем) не предназначавшегося для его ушей разговора-сплетни трех взрослых эльфиек. Они перемывали косточки собравшимся, и одна упомянула того негодяя, который отравлял его существование вот уже несколько лет лишь осознанием того, что этот подонок дышит с ним одним воздухом и, наверняка, ходит по той же земле. Благо с тех пор их пути не пересекались.

Предмет ненависти Сандриэля не вылезал из некрасивых и пикантных историй, его сомнительная слава то ли удачливого любовника, то ли беспринципного распутника, обрастала невероятными подробностями, но его почему-то продолжали принимать и старались избегать с ним ссор. Возможно слухи о том, что он не брезгует и шантажом возникли вовсе не на пустом месте.

Сейчас обсуждали очередной роман... Сандриэлю было противно слушать, что ненавистный эльф переключился на невероятно хорошенького посланника своей нынешней пассии, который служил курьером в любовной переписке.

Мысль о том, что пора привести в исполнение вынесенный в бессильном отчаянии приговор этому ублюдку начала неясно формироваться уже тогда, но окончательно оформилась теперь, ночью. Прикрыв свои невероятно-синие, чуть раскосые глазищи, Сандриэль решил, что уже может попытаться компенсировать ущерб, нанесенный его гордости и самолюбию, глубоко травмировавшую его детскую психику 70 лет назад (точнее 69 лет, два месяца и 17 дней...). А для этого надо лишь провести Ритуал. Иначе трехсотлетний противник просто размажет его. Если не побрезгует принять вызов от "сопливого щенка", как он обозвал тогда 50-тилетнего ревущего под прессом ощущений бессильной ярости, обиды и унижения мальчишку, потому что возраст 50-летнего эльфенка, по человеческим меркам, равнялся всего 12 годам жизни.

***

Что-то пошло не так. То ли ему магических способностей не хватило, то ли что-то неправильно скопировал и перевел с древнеэльфийского (все-таки эльфийская вязь замысловатых рун была довольно сложна), но... Сандриэль понял это в процессе, когда остановиться не было никакой возможности...

Найденной по поисковому кристаллу пещеры, в которую он, следуя указаниям из фолианта, стремился попасть, больше не существовало. Как не существовало больше странного камня и самого древнего амулета, который он не смог снять с одного из мумифицированных скелетов существ, не похожих ни на одного представителя обитающих в этом Мире рас. Эти странные мумии казались навечно застывшими в нескольких дюймах над полом в центре высеченного в гранитных плитах пола рисунка, отдаленно напоминающего пентаграмму.

Где была эта пещера, под сводами какого полуразрушенного Храма, теперь вряд ли удастся узнать. И поисковик, и копии страниц остались под завалом. Вот только вместо обещанной Силы молодой эльф чуть было не расстался с жизнью. По правде говоря, жахнуло так, что вряд ли там вообще что-то осталось.

А ведь вначале все шло так легко... Ему ведь оставалось совсем чуть-чуть до завершения Ритуала... Но сначала он ощутил, как почти рядом с ним появилось еще одно живое существо...

Может, именно это и послужило толчком к тому, что сработала коварная Ловушка (о которой в книге почему-то не было никакого предупреждения), пытаясь погубить посягнувшие на древний артефакт существа.

Семейный оберег активировался и выкинул парня из-под завала....

Чем бы, в конце концов, закончился Ритуал - неизвестно, но, придя в себя, самонадеянный эльф с удивление осознал, что остался практически цел и относительно невредим...

Вот только попал он в результате переноса в какое-то абсолютно невообразимое место. Такого отстоя он еще нигде не встречал, даже на Гнилых Болотах Запретных земель, где довелось однажды проезжать, сопровождая Натан'ниэля.