Чтение онлайн

Один точный удар мечом — не в тело, а в сустав клешни. Металл с противным хрустом вошёл глубоко, разрезая мягкие ткани сустава и парализуя конечность. Скорпион взвыл, развернулся, пытаясь достать её свистящим движением выброшенного хвоста.

— Зена, берегись! Сзади! — Габриэль рванулась вперёд и с силой толкнула подругу плечом, сама едва успев отскочить от удара жала, вонзившегося в землю в паре дюймов от её сандалий.

Арго снова вмешалась в схватку — она топтала песок вокруг, чтобы скрыть следы героинь, и громко ржала, сбивая тварь с толку. Зена воспользовалась моментом. Она кувыркнулась через плечо, выхватила шакрам и, не глядя, запустила его в основание хвоста. Диск со звоном отрикошетил, оставив глубокую зазубрину, и вернулся в руки воительницы. Монстр пошатнулся.

Ещё один удар меча — и скорпион, потеряв равновесие, тяжело рухнул на бок, загребая оставшимися клешнями песок. Но не умер.

— Хватит! Добивай его! — Габриэль замахнулась факелом, готовая подпалить чувствительные усики твари.

Он начал стремительно отступать, шипя и волоча повреждённую клешню. Он судорожно щёлкал челюстями, и вскоре скрылся между валунами.

— Уходит… — выдохнула Габриэль и опустила факел, тяжело дыша и вытирая пот со лба. — Почему? У него же был шанс достать нас обеих.

Зена медленно вложила меч в ножны, внимательно вглядываясь в тени, куда уползло чудовище. Она подошла к Арго и успокаивающе похлопала кобылу по шее.

— Потому что мы показали ему его слабость, — Зена вытерла пятно зеленоватой крови с клинка клочком травы. — Это не просто хищник, Габриэль. Он расчётлив. Он понял, что мы знаем, как его ранить, и второй раз мы не промахнёмся.

— Ты думаешь, он вернётся? — спросила Габриэль, оглядываясь на зловещие скалы.

— Обязательно. Но в следующий раз он приведёт с собой подкрепление.

Из тени вышла женщина. Высокая, в чёрном плаще с капюшоном, с серебряным символом скорпиона на груди. Её глаза сверкали холодным огнём.

— Ты думаешь, слова сильнее меча? — обратилась она к Габриэль. — Докажи.

Габриэль сглотнула, чувствуя, как по спине пробежал холодок. В ту же секунду она ощутила на своём плече тёплую, мозолистую ладонь Зены. Это прикосновение мгновенно успокоило её, наполнив решимостью.

— Кто ты? — голос Габриэль прозвучал на удивление твёрдо.

— Жрица культа Сета. И я знаю, зачем вы здесь.

— Чтобы убить скорпиона, — твёрдо сказала Зена.

Она не убирала руку с плеча подруги, слегка притянув её к себе, словно закрывая собой от леденящего взгляда жрицы.

— Убить? — жрица рассмеялась. — Он не просто тварь пустыни. Он — пленник. Заточённый здесь за то, что однажды восстал против своего хозяина.

— И ты хочешь его освободить? — Зена прищурилась, её свободная рука легла на лезвие шакрама, но пальцы, покоящиеся на плече Габриэль, нежно погладили ткань её туники.

— Я хочу справедливости. Но вы… вы всё испортите.

Бард сглотнула.

— И почему ты защищаешь это чудовище?

— Я не защищаю, — жрица склонила голову. — Я храню равновесие.

Габриэль накрыла ладонь Зены своей, переплетая их пальцы в коротком, но полном смысла жесте. Она взглянула на королеву воинов, и в этом взгляде было всё: доверие, нежность и готовность идти до конца.

— Если он пленник, значит, его можно освободить без кровопролития? — Габриэль сделала шаг вперёд, не выпуская руки Зены, увлекая её за собой.

— Словами? — жрица склонила голову. — Попробуй. Но он слышит ложь. И карает за неё.

Зена на мгновение обернулась к Габриэль. Её суровое лицо смягчилось, а в голубых глазах отразилась такая глубина чувств, которую она позволяла видеть только ей одной.

— Нам нечего скрывать, — тихо сказала Зена, и в её голосе прозвучала уверенность, основанная на их общей силе. — И мы не будем играть в твои игры.

— А придётся, — жрица отступила в тень. — Или вы умрёте, как все остальные.

И исчезла. Габриэль вернулась к фреске. Её пальцы скользили по выгравированным линиям, нащупывая холодный камень, словно пытаясь выудить из него секреты древности.

— Вот, — она указала на схему с азартом, который всегда немного пугал и одновременно восхищал Зену. — Узкий проход с зеркалами. Они отражают свет, дезориентируют его. Мы можем повторить это.

Зена подошла ближе, чувствуя тепло, исходящее от Габриэль. Она намеренно сократила дистанцию чуть больше, чем требовалось для осмотра рисунка.

— Зеркала? — Зена выгнула бровь, скептически глядя на пыльную стену. — Габриэль, ближайший торговец предметами роскоши находится в трёх днях пути, и, скорее всего, он уже мёртв. У нас их нет.

— Но у нас есть металл, — Габриэль с победной улыбкой подняла шакрам, который Зена опрометчиво оставила на камне. Она поймала своё искажённое отражение в идеально отполированной стали. — И факелы. Мы создадим иллюзию множества угроз. Он не поймёт, куда бить.

Зена мягко, но решительно забрала оружие из рук подруги, намеренно коснувшись её пальцев своими.

— Ты предлагаешь мне использовать моё любимое оружие в качестве диско-шара? — пророкотала воительница, и в её глазах промелькнула искра смеха. — А если он его поцарапает? Мне потом придётся слушать твои стихи о “раненой стали” весь вечер?

Габриэль фыркнула и сложила руки на груди, не отводя взгляда.

— О, поверь, мои стихи будут последним, что тебя обеспокоит, если этот монстр нас раздавит из-за твоего упрямства. К тому же, я видела, как ты смотришься в него по утрам. Немного дезориентации врагу не повредит, а тебе полезно поделиться славой.

Зена серьёзно задумалась, переводя взгляд с фрески на узкий коридор впереди.

— Это может сработать. Но нам нужно место. Узкий проход, где он не сможет развернуться. И где ты будешь в безопасности, пока я… работаю над спецэффектами.