Чтение онлайн

— Кто этот парень, с которым ты на фото? Это телохранитель?

— Да. — Я улыбнулась, когда запах жарящегося бекона потянулся в спальню. — Оказался не таким уж плохим. Но он в бешенстве из-за этих снимков, сделанных на территории.

— И правильно. Рад, что он рядом. Ты там поосторожнее.

— Конечно. Пока, Вагс.

Мы повесили трубки, и я почувствовала себя настолько уверенной и решительной, что даже решила послушать последнее сообщение от Дюка, которое он оставил вчера.

Его гладкий голос заставил меня напрячь плечи.

— Привет, Пикси, это я. Знаю, ты на своем маленьком отпуске, но у меня есть для тебя предложение. Как насчет того, чтобы исполнить первый номер на Music City Awards?

Я ахнула. Music City Awards — это чертовски большая сделка.

— Мы с Ребеккой Роуз должны были спеть «Back Where We Started», но ей предстоит операция на голосовых связках на следующей неделе, а шоу через неделю после этого. Продюсеры спросили, не знаю ли я, кем её заменить. Конечно, я сразу подумал о тебе. Если интересно, — он усмехнулся, — а я знаю, что интересно, перезвони мне.

Ну и ну.

Выступить с открывающим номером на Music City Awards было бы потрясающе — из разряда мечт, которые ставишь в список обязательных. И я хотела согласиться. Но заменить Ребекку Роуз в «Back Where We Started» значило бы исполнить романтический дуэт о втором шансе на любовь… с Дюком. Смогу ли я это вынести? Он хитёр, он манипулятор. Что, если за этим предложением скрываются какие-то условия?

С телефоном в одной руке я взяла другую чашку кофе, которую принёс мне Ксандер, и пошла на кухню. Разогрев кофе в микроволновке, я села за стойку и стала наблюдать, как он взбивает яйца и переворачивает бекон. Полотенце было небрежно перекинуто через его плечо, а волосы взъерошены.

— Ты собираешься готовить завтрак для своей жены и троих детей? — спросила я.

— Постоянно, — ответил он, убавляя огонь под сковородой. — Это же самый важный приём пищи в день. — Потом обернулся и заметил выражение моего лица. — Что случилось? Ещё фото?

— Нет. — Я выдохнула. — Дело в Дюке.

Лицо Ксандера тут же помрачнело.

— Что с ним?

Я рассказала ему о предложении выступить вместо Ребекки Роуз на церемонии.

— Отказаться будет очень сложно. Двенадцатилетняя я мечтала об этом каждую ночь.

— Так соглашайся.

— Ты думаешь, мне стоит?

Он пожал плечами.

— Ты хочешь петь на этой сцене?

— Да. Всем сердцем.

— Тогда не позволяй никому тебя останавливать.

— Ты говоришь так, будто всё просто.

— Потому что так и есть. — Он положил на тарелку яичницу и два ломтика бекона, поставил её передо мной. — Если что-то делает тебя счастливой, ты должна за этим идти. Я постоянно спорил об этом с Остином.

— Да?

Он переложил оставшуюся еду на свою тарелку и сел рядом со мной за стойку.

— Да. Всегда найдётся причина, по которой что-то не стоит делать и иногда эта причина действительно весомая. Но я верю, что за своими желаниями надо идти. Думаю, удача любит смелых.

— Поэтому ты прыгал с гаражей в детские бассейны и пытался доказать, что умеешь летать?

— Нет. Это было просто эго. — Он откусил половину ломтика бекона за один раз. — Но сейчас речь не о моём эго и не о Дюке. Речь о Келли Джо Салливан.

Я резко вдохнула.

— Ксандер! Ты прав!

Он развёл руками в стороны.

Смеясь, я схватила его за одну.

— Я попрошу разрешения выступить не как Пикси Харт, а как Келли Джо Салливан! Без вычурных декораций, без безумных костюмов, без блестящего макияжа. Без созданного образа, без придуманного персонажа. Я просто хочу быть собой и петь от души.

— Тогда сделай это.

— Сделаю. — Спрыгнув со стула, я поцеловала его в висок. — Сейчас вернусь. Позвоню Дюку.

Ксандер взял чашку кофе, но ничего не сказал.

Вернувшись в спальню, я села на край кровати и набрала его номер.

— Привет, дорогая. Как поживает моя Пикси?

Меня передёрнуло.

— Всё в порядке.

— Ты получила моё сообщение?

— Да. Я хочу выступить. Но у меня есть одно условие.

— И какое же?

— Я хочу, чтобы меня объявили как Келли Джо Салливан. Не как Пикси Харт.

— Почему? Никто же не знает, кто это.

— Думаю, это станет очевидно, когда я выйду на сцену и начну петь.

— Но с точки зрения пиара и всего остального Пикси Харт — это имя.

Я напряглась.

— Келли Джо Салливан — тоже имя. Просто мне никогда не предлагали его использовать.

— Потому что оно не запоминающееся. А ты знаменита как Пикси Харт. Зачем менять имя и путать людей?

— Это важно для меня.

— Давай пока не будем переживать из-за таких мелочей. Нам нужно как можно скорее приступить к репетициям. Насколько быстро ты сможешь вернуться в Нэшвилл?

Меня взбесило, что он назвал мою просьбу «мелочью».

— Я не вернусь ещё десять дней.

— Я знаю, когда ты планировала вернуться, но это серьёзно, Пикси. Мы никогда не исполняли эту песню вместе. Мы не можем просто выйти на сцену на Music City Awards в прямом эфире без подготовки. В первых трёх рядах Milton Auditorium будут сидеть все ключевые люди индустрии.

— Я не говорю, что не хочу репетировать, но, Дюк, я знаю эту песню. У нас будет целая неделя после моего возвращения.

— Я хочу, чтобы ты вернулась раньше.

В его голосе появился нажим, от которого я невольно напряглась.

— Может, нам не стоит работать вместе. Ты, наверное, должен найти кого-то другого.

— Нет, подожди. Прости. — Он выдохнул, и его тон стал мягче. — Я просто думаю, что у нас с тобой идеальная химия для этой песни, и людям нравится нас видеть вместе. Одно наше совместное появление уже вызовет медиа-бум.