Чтение онлайн

– Что? – заново спросил Яська.

Колька вздрогнул, возвращаясь к реальности.

– Ничего. Глупости всё это. Нам нужно домой. Посмотри на себя... да и на меня...

Ребята молча оглядели друг друга. Затем Колька помог Яське подняться, и они на пару захромали вдоль колеи в обратном направлении.

– Надо бы перейти... – осторожно заметил Яська.

– Там перейдём, – Колька указал рукой на то место, где когда-то сидела Тимка.

«Когда-то... Жуткое слово, особенно, если его употребляют для того, чтобы обрисовать Путь ушедшего человека. Тем более, ребёнка».

Колька наклонился. Подобрал с платформы заколку. Повертел её в пальцах, сдул пыль. Потом глянул на Яську и протянул.

– Возьми. Я ведь знаю, что вы того...

– Чего, того? – ощетинился Яська.

– Да не обижайся ты, – Колька взлохматил волосы на макушке – по всему, нервничал, опасаясь запретной темы. – Ну, правда, видно же было.

Яська шмыгнул носом. В груди вновь обозначилась всепоглощающая пустота, в которой можно запросто кануть на века.

– Оставь. Пусть у тебя побудет, ладно?

Колька кивнул.

– Значит, идём?

– Идём.

Они взялись за руки, перешли пути по деревянному настилу и медленно побрели вдоль платформы, изредка бросая косые взгляды на мерцающие над головой созвездия. Те больше не казались столь вызывающими, как в момент прибытия и отправления жуткого поезда. Они словно утолили нестерпимый голод, насытившись детской скорбью, после чего, вернулись к своим повседневным делам. Делам Вечности.

Затем платформа закончилась, а ребята так и брели вдаль по узкому настилу, взявшись за руки, как верные друзья, столкнувшиеся с невосполнимой утратой.

– А как же поезд? – спросил, зевая, Яська. – Думаешь, остановит?

– Конечно, остановит! – уверенно ответил Колька. – Кого ещё тут везти, кроме нас?

Поезд и впрямь затормозил. Его тянул древний паровозик с чёрным тендером, белыми шатунами и красной трубой. На носу тендера был выгравирован Млечный Путь – Яська запомнил бескрайнюю россыпь звёзд на картинке учебника по астрономии, – словно символ постоянного стремления, во что бы то ни стало, вернуться домой! Из-под огромных колес, шипя, вырывался горячий пар. Скрипели тормозные колодки, лязгали шатуны, свистел во всю мочь такой знакомый свисток – он больше не походил на мученические стоны.

Яська наблюдал прибытие поезда, словно во сне. Сознание заслонилось летучим паром, а глаза просто слипались.

«Сколько я уже брожу или брежу?..»

К реальности вернул бодрый мужичий голос: решительный и добрый:

– Эй, ребятня, а вы чего тут позабыли?! – Из будки выглянул чумазый Кочегар в клетчатой фланелевой рубахе с закатанными рукавами и уставных штанах с лампасами. – Эй, Борисыч, ты глянь только! Впервые в жизни нечто подобное вижу!

Из окошечка в будке рядом с тендером выглянул толстячок в пенсне и в форменной фуражке с блестящей кокардой – что именно изображено, не разглядеть.

«Наверное, тоже Млечный Путь!»

– Раз, – кивок в сторону Яськи. – Два, – кивок в сторону Кольки. – Действительно, диво. Ну-ка, ребятки, живо в вагон! Нам нельзя долго стоять – график!

Колька с Яськой переглянулись.

– У нас билетов нет, – понуро сказал Колька. – Да ещё неизвестно, куда вы едете. Может нам не по пути вовсе.

– Эка, умный, какой, сыскался! – усмехнулся Кочегар, раскуривая папиросу.

Машинист поправил пенсне на носу.

– Путь тут один. Это там уже много. Дальше... То есть, ближе к дому. «Ритм» помните?

Колька пожал плечами.

Яська кивнул.

– Я помню.

И про себя:

«Раз, два, три, четыре, кто у нас живёт в квартире...» – А рукой – прыгалки поглубже в шорты, чтобы не потерялись.

– Вот и хорошо. Запрыгивайте в любой вагон, а Проводнику скажите, что отстали от своего поезда. И что у вас уже за всё уплачено.

– Разве хорошо обманывать? – спросил Яська.

Машинист помолчал.

– Обманывать всегда плохо. Но на войне, как на войне. Тем более, вы домой едете. А туда – проезд бесплатный.

– Спасибо! – Колька махнул рукой и выжидательно глянул на Яську.

– Поторопитесь! – крикнул на прощание Кочегар, стрельнул во мрак огоньком папиросы и скрылся в будке.

– Удачи на Пути! Вы сами вершите его, а вовсе не судьба! Но всегда думайте, прежде чем «плыть»! – Машинист взял под козырёк и тоже исчез.

– Спасибо, – прошептал Яська и посмотрел на Кольку. – Побежали?

– Ага. Давай руку! – И они помчались к первому вагону, где уже отворилась дверь и свесилась лесенка.

Сквозь пар, Яська разобрал хрип радио в будке Машиниста. Женский голос озвучил странную фразу:

«Septem, septem, septem – natant».

Прозвучал свисток. Созвездия над головой вспыхнули с новой силой. Сделалось заметно светлее.

Из тамбура выглянул пожилой Проводник в телогрейке, ватниках и форменной фуражке без кокарды. На ногах – запылённые кирзачи, в руках – клетчатый платочек, которым он, по всей видимости, протирал запылённые поручни.

Яська с Колькой замерли. Снова, в нерешительности, переглянулись. Потом уставились на Проводника, ожидая, что тот скажет.

Проводник поторопил:

– Быстро в вагон! Отправляемся, – он спрятал платочек в карман, вынул из другого жёлтый флажок, посторонился, пропуская ребят.

Колька и Яська живо вскарабкались по лесенке, разминулись с покашливающим Проводником, обернулись. Проводник свернул флажок на древо и высунул руку в дверной проём. Тут же еле заметно качнуло. Тамбур наполнился клубами пара и запахом жжёного угля. Снова взвыл свисток. Проводник, кряхтя, поднял лесенку, захлопнул дверь, на всякий случай дёрнул просто так за ручку, – заперто. Затем обернулся к притихшим друзьям и, кивком головы, попросил пройти в вагон.