Чтение онлайн

— А что там вас интересует…? — я глазами показал на листочек, который генерал подхватил со столика. Вопросы к пришельцам, как я понимаю. — Давайте, по порядку.

— Кто вы?

— Я? Или… — Я рукой сделал широкий жест.

— Я бы с удовольствием услышал ответ на этот вопрос в обеих смыслах.

— Обо мне не будем. Давайте, кратко о Великой Тысячезвездной Империи…

— Остался один-единственный вопрос, Ваше Величество…

Лавров с огромным удовольствием вот уже час успешно оттирал от переговоров и "американского партнера" и "китайских товарищей".

А больше никто и не лез, кстати. Все, кто чего-то ВЕСИЛ — благоразумно не лезли. "Старая Европа" молчала, по привычке отдав инициативу "большим мальчикам". Индия, такое впечатление, ушла в медитацию и словила нирвану (мудрая нация, что ни говори!). "Латиносы", и американские и европейские, хитро и довольно улыбались — ни китайцев, ни, тем более, гринго они терпеть не могли… особенно, в последнее время. Австралия и Британия что-то попытались вякнуть (и, как всегда, не в тему), но этих сам американец моментально осадил. Какую-то ерунду попытались озвучить, скооперировавшись, Япония и обе Кореи, но тут совершенно неожиданно прокашлялась Императрица… А арабы отсутствовали… и почему-то никто не собирался напоминать организатору переговоров об этой дискриминации.

— Какой, мистер Лавров?

— Наверно, нам уже пора познакомиться с нашим новым… руководством?

Кассиопея улыбнулась широчайше. Одновременно заулыбались Альер и Роза. А вот Женя сильно покраснела.

— Конечно! Последний вопрос нашей викторины! Внимание на экран!

Нет, это был не телевизионный экран, конечно. Просто на зрачки каждого из землян проецировался оптический сигнал (одна из функций автоматического переводчика), по которому сейчас транслировалось видеоизображение.

— Кхм… — Керри покосился в сторону Императрицы. — Некоторое сходство, конечно, есть. Но… вы же не шутите, нет?

— Некоторое? — Императрица посмотрела влево от себя. — Ах, да… Женечка! Другое платьице, другое! То, которое вы с девочками выбрали!

— И прическа! — Заметила принцесса Розали. Судя по всему — одна из упомянутых "девочек".

— Земля — хлопотное хозяйство. — Очень осторожно заметил Лавров.

— Вы же не думаете, что Женечка останется без помощников? — С явным намеком и ласковой улыбкой поинтересовалась принцесса Альер. — И, уж тем более, будет подвержена лишнему влиянию.

Никто из земной делегации так и не понял, почему "мистер-не-надо-читать-мне-нотаций" торопливо опустил взгляд и промолчал.

— С вашим, с позволения сказать, хлопотным хозяйством справится и ребенок. — Отмахнулась Кассиопея.

— Ну? Мы все вопросы решили? — Розали поднялась.

Одновременно вскочила Альер.

— А обращение к восторженным гражданам Земли? — Удивилась Кассиопея.

— Запись уже подготовлена, Касси. — Торопливо отчиталась Альер, направляясь к выходу. — Основные медиа-узлы под моим контролем.

— Под нашим. — Поправила Розали, спеша следом. — Под нашим контролем. Как и все пусковые установки… Ах, да! — Она остановилась. — Господин Керри, господин Лавров, господин Ки. Просто на всякий случай — ваши подводные ракетоносители в случае чего могут быть доставлены нами в любую точку земного шара. Лично я за горы Тянь-Шаня. То же касается и наземных мобильных пусковых установок, мистер Лавров.

— Антарктида! — Донеслось из коридора от принцессы Альер. — Южный полюс. Поставим их там красивой звездочкой.

— Мы понимаем, Ваше Высочество. — Скривился Керри, быстро переглянувшись с Лавровым и китайским послом. — Никаких проблем с нашими вооруженными силами не будет!

— Куда ж вы так торопитесь, кошечки мои? — Вздохнула Кассиопея, когда вслед за Альер в коридоре скрылась Роза. — Жаль, что земной фольклор вами остался не изучен.

— Какой из его разделов, Ваше Величество? — Неожиданно для всех поинтересовался индус.

— Анекдоты. Про двух бычков, стоящих на вершине горы и рассматривающих стадо коров.

— Бычки? — Очень-очень осторожно пошутил индус, движением брови показав в сторону коридора.

Кассиопея рассмеялась:

— Нет. Бычок на горе у нас один. И в советах он уже не нуждается… но уже сейчас с огромным интересом смотрит вниз, на это самое стадо.

— Я всегда болел за бычков. — С мягкой улыбкой поклонился индус и снова ушел в свою нирвану.

— Ни черта не понял. — Тихонько вздохнул американец.

— Не ты один, Джон. — Лавров протирал очки. — Не ты один.

— Не возражаете, если я закурю? Тут хорошая вытяжная вентиляция…

Генерал был серым от новостей, а я испытал удовлетворение, испортив настроение ближнему своему. Даже не ожидал от себя такого… садизма.

После моего кивка он показал пачку Кента, но я покачал головой. Одно лишь воспоминание о мерзком вкусе местного табака чуть не заставило меня сморщиться.

— Хотя, вредно, да. Понимаю. Говорите, восемьдесят девять флотов? По тысяче вымпелов каждый…

— По тысяче вымпелов выше второго ранга. — Поправил я. — Это только Флот Империи. Есть еще силы самообороны систем и секторов… ну, порядка сотни вымпелов в каждом. И есть флотилии Имперской Службы Контроля — ИМСЛУКОН — и флотилии Службы Наблюдения за Дальним Космосом — СНАДАК. В среднем, до ста вымпелов каждая флотилия. Числом флотилий у каждой из этих служб я не интересовался.

— Это секретная информация. — Неожиданно заметила Тайла. — Но количества флотилий достаточно, Кирилл Вениаминович, чтобы обеспечивать внутреннюю безопасность и контроль пограничных секторов… на глубину в десять парсек.

— Восемьдесят девять флотов… Вы с кем-то воюете?

— Нет.

— Тогда чем оправдывается такое количество военных сил?

Я стал загибать пальцы.

— Предусмотрительность Императрицы. Паранойя. Возможность чем-то занять самую пассионарную часть своих подданных. Думаю, есть еще причины, но этим вопросом я никогда не интересовался. Есть такое количество флотов — и хорошо.