Чтение онлайн

– А как же прелесть интеллектуальной беседы? Наслаждение игрой ума? Вы променяете все это на банальную… - она коснулась его губ кончиком пальца, - ...похоть?

Альваро попытался поцеловать пальчик, но дама вовремя убрала руку.

– Никакая похоть, тем более банальная, не встанет между нами!

Он потянулся к ее ладони, дама вновь увернулась.

– Маэстро, мое сердце завоюет лишь тот, кто научится меня слушать.

Альваро знал, что правда за нею. Если сразу перейти к поцелуям, свидание лишится самой красивой своей части – словесного танца. Он и сам хотел поговорить с незнакомкой… ну, изначально хотел, до того, как увидел…

– Расскажите о ваших делах, сеньора. Приложу все усилия, чтобы слушать ушами, а не глазами.

Ничуть не спеша помочь ему в этом начинании, она пососала мундштук и заговорила, понемногу выдыхая дым:

– Вы угадали: мое дело – Высокий Стол. Мне нужно вычислить, кто станет новым супремо.

– Сложная задача… - сказал Альваро, силясь отлепить взгляд от ее губ.

– Потому я и занялась ею… Вы преподаете литературу, не так ли? Значит, любите конфликты. Сюжет умирает там, где кончается конфликт.

Он оживился:

– Вы правы, сеньора.

– Тогда вам понравится мой рассказ. Высокий Стол разрывает на части не один конфликт, а два сразу.

Она опустила кончик пальца в бокал красного вина и провела по столу две перпендикулярных линии, словно оси координат.

– Вертикальная ось зовется “Война или мир”. Целых четырнадцать лет, со времен Солантийской экспедиции, мы ни разу толком не воевали. Четырнадцать лет – это очень много! Особенно когда военный бюджет тает с каждым годом… Две эсферы устали от мира и жаждут понюхать пороха, а также – подзаработать. Угадайте их.

– Вояки и пиррраты, - Альваро порычал в знак симпатии к последним.

– Здесь находится партия войны, - незнакомка указала на нижний конец оси.
– Кроме генералов и теней, ее поддерживают еще несколько алленов: из эсфер Медицины, Обслуги, Транспорта. Как вы думаете, почему?

– Ну-уу… паровозы?

– Войны хотят все, кто недоволен нынешним своим положением. Война может изменить статус кво. Перейдем к партии мира – вооот сюда…

Блестящим ноготком она провела вдоль вертикальной оси снизу вверх. Дама, похоже, добивалась от Альваро невозможного. Ведь всем известно: кровь мужчины может приливать либо к мозгу, либо к другому органу – но не к обоим сразу! Да Силва сосредоточился и сказал лучшее, что смог придумать о войне и мире:

– Генерал Дезерей говорит: дангарцы очень опасны…

– Ах, прошу! Он говорит это чаще, чем мы с вами эпатируем друг друга. Генералы просто выдают желаемое за действительное: о, сколько власти они бы обрели, будь Дангар истинно опасен!

В душе Альваро проснулся интерес: не только к самой даме, а и к смыслу ее слов. Генерал говорил одно, она – другое. Любопытно…

Незнакомка продолжила, промочив горло вином:

– Партия мира складывается по обратному принципу. Все, кто сейчас процветает, не хотят резких перемен. Это: торговцы, ученые, металлурги, владельцы шахт. Их проблема – отсутствие харизмы. В партии войны есть несколько сильных лидеров, аллены мира не могут этим похвастать. Зато – их больше.

Альваро передвинул ее пальчик на горизонтальную ось:

– Здесь у нас – Три Быка и паразиты?

– Я предпочитаю говорить: левые и правые. Слева – Три Быка. Они были бы сильны, если б не внутренняя проблема: обреро бунтуют против крупных фабрикантов.

Он усмехнулся:

– Вот об этом я знаю даже больше, чем хотел бы. Увольнения из-за паровых машин, завод “Эсперанца”, Мор против дона Мадуро…

– Вы хорошо проинформированы. Дружите с реформистами?

– Кажется, уже нет.

– А жаль, я бы пообщалась с ними…

– Зачем?

– Как думаете, маэстро: аллены из других эсфер симпатизируют фабрикантам или рабочим?

Не в силах толком поразмыслить, он ответил словами Фернана: мол, одни жирные кровопийцы поддерживают других, и все богачи вместе наживаются на простых обреро.

Дама улыбнулась:

– Дружба с левыми еще живет в вашем сердце.

Вот теперь он осознал: пора перекачать кровь к нужному органу.

– В чем я неправ?

– Слово “монополия” о чем-то говорит вам? Семеро крупных фабрикантов – дон Мадуро в их числе – контролируют все производство оружия и паровых машин. Они сговорились между собой и устанавливают цены. У других эсфер не остается выбора: желаешь паровую машину - покупай по их цене. Мор и ее компаньоны создали конкуренцию, что сразу принесло плоды. Двигатели “Эсперанца” лучше и дешевле, чем “Итурбе-клементо”.

– Значит, другим эсферам выгодно поддержать Мор?..

– Да, но вот парадокс: недавно эсфера Права выступила в пользу фабрикантов. Вы же слышали о споре по поводу кредитов?

– Змеи Фатимы-аллен искусали банкиров и рабочих… Слыхал, сеньора, и не раз.

– Как вы считаете, зачем это сделано?

Он задумался.

– Фатима метит в супремо, не так ли? Ей нужна поддержка фабрикантов?

Незнакомка провела пальцем к правому концу оси.

– И теперь самое время обсудить тех, кого ваши милые друзья зовут “паразитами”: эсферы Права, Знаний и Искусства. Бесполезные существа только и делают, что пожирают плоды чужих трудов, и все им – мало!

Она жадно положила в рот сразу два кусочка сыра. Альваро ответил:

– Вот здесь я не согласен с друзьями. Чем меньше человек думает о практической пользе – тем более прекрасные вещи создает. Культура и наука – а значит, и вся цивилизация – существует благодаря тем, кто бросил плуг и стал “паразитом”.

– Однако этих людей мало.

– Конечно! Талант – всегда исключение. Нужно просеять массу песка, чтобы найти крупицы золота. Цена этих крупиц с лихвой окупает всю сложность процесса.

– Ваша правда. Но малочисленность слуг Иоланты и Алессины составляет проблему: при прямом столкновении, масса рабочих из Трех Быков легко навяжет им свою волю.

– Мудрое устройство Каталии защищает нас от этого. По три аллена от каждой эсферы, неважно сколько в эсфере людей.

Альваро обратил внимание: в глазах незнакомки зажглись огоньки.

– И тут, маэстро, впору подумать о том, зачем на самом деле происходят стычки на фабриках. Выборы супремо грядут через полгода. Зачем дону Мадуро именно сейчас увольнять столько рабочих? Неужели нельзя было повременить?.. И почему он упорно отказывается их выслушать? Требования обреро - не так уж глупы. Доны могли бы вступить в переговоры и немного потянуть время, а уж после выборов подавить бунты.