Чтение онлайн

– Валяй, - согласилась я, вручая парню ведро.

– А Фелисити где?

– Дома осталась.

– И твой муж тебе не помогает?

– Кто?!
– От удивления я чуть не расплескала содержимое правого ведра.

– Муж, - невозмутимо повторил Влад.
– Мужчина с хвостиком, одетый как бродяга, вы ещё спорили вчера на улице.

– Скар? Он мне не муж, - буркнула я.

Вдвоем мы донесли воду до избушки. Скар уже обосновался внутри, за столом. Эслин сидела напротив и с унылым лицом жевала бутерброд с колбасой. Продукты у нас появлялись исключительно благодаря травнической деятельности Вэлкана - клиенты платили натурой, то бишь то буханкой хлеба, то несколькими картофелинами, то куриной тушкой.

– Где Фил?
– вопросила я, не обнаружив дикарку ни в общей комнате, ни в спальне.

– В замок ушла, - ответил Скар.

Влад почему-то недовольно поджал губы, но беспрекословно помог мне перелить воду в большую бадью.

– Зачем?

– Хочет обсудить с Олифом подробности его новой должности.

– - -

Фелис удалось незаметно выбраться из Алоцвета: сначала через окно избушки, затем через плетень, а там и через сельский частокол. На ворота дикарка не слишком-то полагалась - глазастых в округе много, да и Ванний весь вчерашний день пропадал неизвестно где. Григ как в ни чем не бывало работал в кузнице, Сеню с Настиной Вэл видела в лагере кочевых. Вполне возможно, Ванний встречался с "советником", как называла его Вэл. Но почему без приятелей? Или они не знают, что ими руководит некто третий и считают Ваню за главного?

На опушке волшебница замерла, прислушалась. Хэлл не особо маскировался, с треском вывалившись из ближайших кустов на разбитую дорогу.

– О, Лисса, доброе утро, - поздоровался молодой человек, тщательно отряхивая одежду.
– Девушки тебе передали приглашение?

– Доброе. Да.

– Надеюсь увидеть тебя на вечеринке. Ты идешь в замок? Не могла бы ты передать его обитателям вот это?
– Хэлл достал из внутреннего кармана куртки знакомые приглашения.
– Ещё столько всего надо успеть, что я никак не дойду до замка.

Фелис взяла красные прямоугольники с золотым тиснением. Три.

– Хорошо.

– Ты просто меня спасла.
– Молодой человек порывисто поцеловал руку дикарки.
– До встречи после заката.
– И углубился в заросли по другую сторону дороги.

Девушка улыбнулась и продолжила путь.

Готовый портал в Нижний мир. А с виду ничем не примечательный замок в паутине плюща, не отличающийся простором двор, растрескавшаяся крепостная стена. Заподозрив, что парадным входом жильцы не часто пользуются, волшебница направилась сразу к чёрному. Дверь оказалась не заперта и Фелис спокойно вошла внутрь. Брат с сестрой завтракали на кухне и заметно удивились появлению дикарки, Эдвин даже из-за стола вскочил.

– Доброе утро. Хэлл просил вам передать.
– Волшебница сунула растерявшемуся оборотню два приглашения и двинулась ко второму выходу из кухни.
– Борей у себя?

– Да, - неуверенно отозвался Эдвин.

– Благодарю.

– Мэйли...

Дикарка остановилась на пороге, обернулась.

– Фелисити.

– Мэйли Фелисити, Эслин с вами?

– Нет, она дома.

В глазах волколака мелькнуло странное выражение, нечто вроде смеси облегчения и разочарования, и он сел на место. Эльвира, вцепившись в чашку, настороженно смотрела на гостью. Фелис сочла разговор оконченным и покинула кухню.

Прежде, чем заходить в апартаменты вампира, волшебница культурно постучалась, дождалась тяжелого вздоха и лишь затем открыла дверь.

– Эльвира, я же сказал, что не спущусь к завтраку, - предельно терпеливо произнес мужчина, стоя возле окна спиной к входу.
– Я благодарен тебе за заботу, но сейчас мне действительно ничего не нужно.

– Так и быть, поверю на слово, - откликнулась дикарка.

Борей резко обернулся.

– Фелисити? Что вы здесь делаете?

– Занесла приглашение на вечеринку Хэлла.
– Девушка помахала красной бумажкой.

– Можете положить туда.
– Вампир указал на столик перед камином.
– Только я вряд ли пойду.

– Почему?

– Не люблю шумные сборища.

Волшебница положила приглашение, придавила ножкой подсвечника и приблизилась к мужчине. Он сосредоточенно перебирал разложенные на письменном столе бумаги, пожелтевшие, с поблекшими чернилами и обтрепанными краями.

– Это принадлежало вашему родственнику?

– Да. В основном письма, датированные прошлым тысячелетием, какие-то бессвязные записки. У него не было ни детей, ни внуков. Насколько мне известно, я происхожу от его то ли двоюродного, то ли троюродного брата.

– Вы знаете, сколько ему было лет?

Борей усмехнулся.

– Этого никто не знает, даже, по-моему, вампирский Совет.

Фелис придвинула к столу стул, села.

– Может, вы всё-таки расскажите поподробнее, как стали Стражем?

– Тут нечего особенно рассказывать.
– Мужчина оторвался от бумаг, посмотрел в окно.
– В прошлом году Ваддатер прислал мне письмо с просьбой срочно приехать. Я приехал. Кстати, если вам интересно, могу добавить, что письмо появилось само.

– Телепортационная почта.

– В этом славном месте я застал умирающего старика и Хэлла.

– Письмо прислал Хэлл, - пробормотала девушка.

"И потерявшуюся заявку в Круг. Но он почему-то не хотел выдавать себя, поэтому не стал подписываться".

– Скорее всего. От Джульетты я знал, что замок - портал в мир демонов, а хозяин замка так называемый Страж, тот, чье лицо скрыто. Он привязан к замку и не может надолго покидать его. Старик умолял меня занять его место, обещал силу, бессмертие и свободу от других вампиров и власти Совета. Терять мне было нечего, и я согласился. Хоть какая-то польза миру... На следующий день старик умер, а ещё через несколько часов его тело превратилось в горстку праха. Я остался в замке. Спустя месяц появились Эдвин и Эльвира. Им было некуда идти, и я предложил пожить в замке. Здесь ничего не происходило, не было ни демонов, ни признаков портала...

– Вам стало одиноко, - констатировала Фелис.

– Возможно. Пустота вокруг - это страшно. Она поглощает, не представляю, как старик смог прожить в изоляции столько веков...

– Раньше Стражем был единственный, построивший замок.

– Знаю, - кивнул Борей.
– Он был не самым добропорядочным работником и иногда пользовался служебным положением, за отдельную плату разрешая желающим призвать нужного демона прямо в замке. В конце концов его заменили на Ваддатера.

– Огненная богиня?