Чтение онлайн

До чего же невыносимая зараза.

— Я о другом. Полуорки действительно существуют или ты просто меня дразнила?

— Я бы не посмела дразнить вас, мой Повелитель.

Ага. Конечно.

— Получается что орки могут заводить детей с человеческими женщинами. Ты знаешь что это значит?

— Наверное то, что они кровожадные дикари, которые норовят совокупиться со всем, что видят?

— В каком-то смысле да. Это значит что орки — люди.

Последние три месяца прошли под знаменем саморазвития. Помимо ежедневных тренировок вернувших тело в близкое к идеалу состояние я научился читать на местном языке. Для этого пришлось организовать вечерние спецкурсы для первых лиц государства, то есть для меня, Кары и арахнидочек под руководством Тиана, по такому поводу утверждённого в качестве министра образования. Днём он обучал деревенских ребят грамоте, счёту, этикету, герадьдике, в общем всему, что понадобится будущим шпионам. Несмотря на очевидную пользу вездесущих муравьёв, они могли лишь дать базовую информацию, вроде перемещения войск противника, я же планировал знать о действиях врагов куда больше.

Вечером же он занимался с особой группой, к своему стыду, я оказался худшим учеником. Разумеется несправедливо, Кара уже получила образование и просто повторяла материал, что до арахнид, их темп мышления потрясал. Переписать страницу на которую смотрела меньше секунды — легко. Сложить в уме сотню чисел — запросто. Правда говорят медленно и односложно. Но это явно не от глупости. Скорее особенности мышления, должно быть трудно постоянно переводить с паучьего языка жестов и феромонов на человеческий. А ведь им ещё три месяца… надеюсь они не состарятся так же быстро, как растут, хотя если верить намёкам Пожирателя Миров, шанс умереть от старости в ближайшем будущем станет незначительным.

Так или иначе овладев местным наречием на осознанном уровне я наконец смог пользоваться библиотекой, только тогда осознав, насколько соскучился по чтению. В данный момент я штудировал том посвящённый географии этого мира и населяющим его народам, поминутно сверяясь с разложенной на столе картой.

Итак, цивилизация находилась на довольно узком участке, окружённом с востока и запада морем, возможно океаном. На западе возвышалась горная гряда, наша столица располагалась в долине на её восточном склоне. За грядой была узкая полоска побережья, формально принадлежащая Империи, но по факту столь мало населённая, что дела до неё ни у кого не было. Немногочисленные рыбацкие деревни населяли некие рыболюды, в описании которых автор фолианта не поскупился на нелестные эпитеты. При этом оставалось совершенно непонятно, действительно это фэнтезийная раса, или же обычные люди, на почве инцеста и однообразного питания сильно потерявшие в привлекательности.

К югу от нашей столицы располагался Пограничный город, юго-восточнее, прямо на побережье, Столица Империи. Ещё южнее снова горы, за которыми местность обозначенная как пустыня. Упоминались некие Затерянные Острова в Восточном море, однако судоходное сообщение с ними отсутствовало, как и сведения и живущих на них аборигенах. На Севере от нас и от империи располагался бескрайний лес, населённый кочевыми орочьими племенами.

Итак, орки. Судя по описанию, это чудовища гигантского роста и невероятной физической силы, отличающиеся особой плодовитостью. Живут охотой, причём в качестве добычи рассматривают и людей. В бою свирепы и кровожадны, их трудно убить несмотря на примитивное оружие и отсутствие брони. В общем идеальные бойцы для армии тьмы. Кстати орчанки по словам автора невероятно привлекательны, он объясняет это тем, что на протяжении поколений орки похищали самых красивых человеческих женщин. Но учитывая сколько страниц было посвящено крепким и упругим бёдрам и маленьким, но тугим грудям орочьих дев, а также подробностям этнографических экспедиций в имперские бордели, автор просто старался работать на широкую читательскую аудиторию.

В любом случае экспедиция в Бескрайний Лес была необходимостью не из-за бёдер и грудей. Фрида говорила о видениях, которые насылала на орочьих шаманов с целью склонить последних к сотрудничеству. Учитывая что численность орочьих племён описывалась как огромная орда, заручиться с ними союзом было бы хорошим решением.

Дела в городе идут хорошо и без моего участия. Скоро будет собран первый урожай. Мертвецы трудятся не покладая рук, единожды получив инструкции они вполне способны работать без постоянного контроля и выполнять приказы смертных, которым Повелитель выразил доверие, а значит город вполне обойдётся без меня. Хотя город громко сказано. Людей у нас слишком мало, даже если считать мертвецов за граждан. Но это компенсируется высоким уровнем жизни, построенного или восстановленного жилья хватило на всех живых с лихвой, всю тяжёлую и неприятную работу выполняют мертвяки, нет проблем с едой, тогда как до прихода Повелителя в моём лице детишки постоянно голодали. Это позволяет надеяться, что перебежчиков в ближайшее время не будет, и столицу Импери Зла можно оставить на Тиана с Хенсеном, тем более что между собой они поладили. Да и устал я сидеть на месте, пора собирать обоз для путешествия.

* * *

На этот раз телегу с припасами потащат мертвяки, хватит, намучился с тягловым скотом, из живых возьму только Кару, всё равно она не останется вдалеке от источника магии, в качестве охраны и свиты возьму пять упырей и десять скелетов-гвардейцев, снаряжённых по последнему слову невероятно отсталой кузнечной техники. Погрузку припасов сорвала Пента, попытавшаяся спрятаться в телеге, что при её размерах, паучья часть почти догнала в охвате бычка, выглядело комично.

Когда я отчитал арахнидочку она мало того что демонстративно устроилась возле повозки, так на шум ещё сбежались и остальные семеро. Чёрт побери, как убедить их не мешать? Не ремнём же хлестать?

— Я бы на твоём месте взяла их с собой. Они сильные и верные.

Уж чего, но того что Кара встанет на сторону паукодевочек я не ожидал.

— Они ещё дети. Если взять их с собой, придётся всё время за ними следить…

— Ты их недооцениваешь. Присмотрись, они уже больше взрослого человека.

— Больше? С чего вдруг? Они едва дотягиваются мне по грудь.

Пента, зараза, встала рядом и демонстративно уложила голову мне на плечо.

— Хорошо, я дам им шанс. Если сможешь одолеть упыря, я подумаю.

И это оказалось ошибкой. У нежити не было ни единого шанса. Пента просто откинула уязвимую человеческую часть на паучью спину, протаранила упыря, сбив его на землю и намертво прижала, скрестив передние лапы на шее поверженного, всем видом показывая, что не отрывает врагу голову только чтобы не расстраивать папочку. Ладно, она самая сильная, но остальные точно не справятся. Увы, справились ничуть не хуже. Малышки, ещё вчера норовившие забраться на коленки, оказались самыми сильными бойцами армии Тьмы.

Безвыходная ситуация. Я не могу рисковать их жизнью, но и оставить их будет несправедливо. Они конечно послушаются, но затаят обиду. Только бунтующих подростков мне не хватало. Придётся взять с собой. В конце-концов это дипломатическая миссия, и арахниды живое свидетельство того, что покойная Фрида высказалась в мою поддержку.

— Решено. Арахниды идут со мной.

В толпе зевак, собравшихся на показательные поединки пронёсся горький вздох. Это что ещё значит? Малышки успели обзавестись поклонниками? Нет, теперь я точно не оставлю их в этой Цитадели Порока. На следующий день разношёрстный отряд выступил в глубину Диких Земель. Мы не знали как найти орочьи стоянки, оставалось лишь надеяться, что орки сами выйдут на связь. В противном случае экспедиция окажется лишь семейным пикником.