Чтение онлайн

Когда пропажа фуражиров стала очевидным фактом, враг отправил ещё два отряда выяснить обстоятельства исчезновения, они также были уничтожены. Следом были одиночные разведчики, старившиеся двигаться скрытно. Но разве могли они укрыться от восьми моих прекрасных охотниц?

После наглых агрессивных действий приближаться к основным силам было слишком опасно, я и без этого знал, что сейчас все они очень нервничают. И когда мы, отсидевшись пару дней поглубже в лесу, пропустили врага немного вперёд и пошли по его следам, нашли этому ярчайшее доказательство — девятерых повешенных. Должно быть попытались сбежать, или вели пораженческие разговоры. В любом случае враг оказался настолько любезен, что занялся самоистреблением. Омрачало картину только то, что гады пробили повешенным черепа, в результате чего тела не годились для оживления. Надо же, они тоже хоть чему-то учатся.

Дав врагам немного расслабиться, мы нагнали их и успешно уничтожили ещё один отряд, на этот раз возвращающийся с добычей. Я был по горло сыт гружеными телегами, но и оставлять добро не хотелось, так что просто вернул трофеи в ограбленную деревню, наслаждаясь смешанным выражением лиц её обитателей. До смерти перепуганные моим войском и в то же время обрадованные возвращением имущества. Провиант враг собирал дотошно и те, кто не сумел достаточно хорошо спрятать хоть что-то был бы обречён на голодную смерть. Ну или на разбойничество, кажется я начал понимать местную систему распределения ресурсов.

Хотя крестьянские дети порадовали, в отличии от взрослых, у них любопытство оказалось сильнее страха, арахниды же вызвали настоящий восторг. Интересно, сколько из них теперь мечтают присоединиться к Империи Зла и жениться на прекрасной паучихе? Должен признать, мои девочки и правда смотрелись эффектнее простолюдинок, а что до паучьей части, в прошлой жизни я встречал недостатки и похуже. Может орочий вождь не такой уж извращенец?

Поддавшись вдохновению я даже произнёс перед крестьянами пламенную речь, о возвращении Тёмного Властелина, исконного правителя этих земель, большую часть которой они наверняка не поняли, зато совет получше прятать припасы уяснили.

Наверняка кто-то, если не все скопом, донесут рыцарям о моём визите, разумеется умолчав о возвращении имущества. И наверняка преувеличат размер моего отряда. Да будет больше паники!

Третий отряд мы взяли на подходе к деревне, достаточно близко, чтобы местные могли насладиться зрелищем, а покончив с врагами и подняв их тела я не удержался от соблазна пройтись бравым маршем прямо под оконцами домов, с удовольствием отмечая высовывающиеся из всех щелей любопытные головы. И плевать, что было совсем не по пути, оно того стоило.

После определения по карте наиболее логичной цели для вражеской продразвёрстки, в голове родился хитрый план. Снова обогнав врага я открыто вошёл в деревню, занял дом старосты и громко объявил, что устрою здесь очередную засаду, а получив от арахнид доклад, что несколько местных благополучно ускользнули от охранения из самых тупых мертвяков, не прощаясь покинул деревню.

На следующий день вместо скромного отряда к деревне отправилась большая часть армии. Ха-ха, купились. Возле обоза осталось чуть больше сотни. Цифра в общем-то внушительная, но половина из них либо тыловики, либо заболевшие в переходе. И как только основные силы ушли достаточно далеко, чтобы не иметь возможности вернуться таким же бодрым шагом, как ушли отсюда, мы напали.

Скрепя сердце, в бой отправил и арахнид, строго приказав каждой не выпускать щит. В ближнем бою они очень хороши, но шальная стрела всё равно опасна, однако девочки откинув человеческую часть на паучью спину и прикрывшись щитом словно черепашки пусть и теряли в обзоре, зато были надёжно защищены. Что до паучьей части, то вспомнив о прочности панциря Фриды, за неё я беспокоился не так сильно.

В этот раз врагов было слишком много, чтобы перебить всех в мгновенье ока. Самые решительные сумели перегруппироваться и занять оборону за телегами. Но и это им не могло. Не успевших прибиться к основной группе арахниды вырезали быстро и эффектно. Настолько эффектно, что убитых ими вряд ли получится оживить. На основную группу врагов же давили плотным строем скелеты копейщики, прощупывая оборону на предмет слабых мест, а их собратья с дротиками кружили рядом время от времени делая залп. Мертвяки из недавно приобретённых просто болтались под ногами, принимая удары вместо более ценных скелетов, да нервировали обороняющихся, похоже некоторых даже узнали в лицо, что боевому духу врагов явно не способствовало.

Обороняющихся хватило на полчаса, как только они стали выдыхаться, а первые паникующие побежали прямо в паучьи лапки, ничуть не уставшие скелеты пошли в решительную атаку, закончив этот фарс. Добив нескольких врагов, наивно решивших прикинуться мёртвыми и подняв трупы, что с лихвой компенсировало потери, мы потратили какое-то время на потрошение обоза. Эх, сколько всего, но жадность как известно сгубила не одного тёмного. Берём только оружие, которое мертвецы понесут на себе. Заодно в карете нашлась пара книг, а Кара со своим сверхъестественным чутьём расковыряла деревяшку и вытащила из потайного отделения увесистую шкатулку, содержимое которой привело меня в разумный восторг. Монеты, причём золотые, тянут на полкило. Кончено, скорее всего это сплав, но в любом случае целое состояние. Очень кстати, учитывая плачевное состояние казны после недавних торгово-разведывательных операций. Подумав я прихватил ещё и пару корзин с дорогой одеждой, пусть размер не мой, кому-то из агентов будет как раз в пору.

Прирезав ездовых бычков, жаль конечно зверушек, но это стратегическая необходимость, и обложив ограбленные телеги сушняком из леса мы зажгли отличный костёр, после чего спокойно ушли обратно в чащобу.

Эх, посмотреть бы как вытянутся рожи вражеского командира с его ручным паладином. Но любопытство такой же порок, как и жадность. На месте врагов я бы перестал испытывать судьбу, отступил для перегруппировки и корректировки стратегических планов с учётом новых обстоятельств. Что до нашего летучего отряда, партизанскую войну можно считать успешной. Пора возвращаться, а то как бы орки не заскучали. После двухсот лет ожидания каждая лишняя минута наверняка покажется им пыткой.

Оторвавшись подальше от возможных преследователей дальше мы двинулись медленнее, с полноценными ночлегами в лагере, всё-таки к возвращению в Цитадель лучше быть относительно полным сил. В последние дни я стал замечать странности в поведении арахнид. Почти всё время они охотились, иногда молча собирались в кружок ведя беседы на телепатическом-паучьем, и разбегались когда я наивно попытался подкрасться. И на лицах какая-то хитрая улыбка, словно что-то скрывают. Сомневаюсь что они плетут против меня заговор, не настолько я параноик, чтобы подозревать выросших на руках малышек в измене. Однако самая логичная догадка тоже была не особо приятной. Учитывая с какой скоростью они вымахали, милые пауко-девочки превратились в монструозных подростков. Должно быть парней обсуждают, а ведь я знаю только о двух воздыхателях. Что если их совратит какой-нибудь ублюдок? Не говоря уже о том, что кризис переходного возраста у восьми машин смерти не самое приятное событие. Партизанить по лесам было как-то проще, чем решать такие проблемы.

Ладно, похоже придётся сделать самое сложное — поговорить с ними. Про то как меняется тело, или почему у них больше ног чем у других девочек…

— Пента, собери сестёр у костра. У меня есть вопросы.

Арахниды пришли быстро. Осмотрев каждую я глубоко вдохнул и начал:

— Я заметил, вы что-то скрваете от меня. Возможно чего-то стыдитесь. Знайте, что вы для меня очень важны, и если у вас какие-то проблемы, лучше поделиться со мной… — чёрт, как же сложно. Ну зачем они выросли?