Чтение онлайн

— Мы предпочитаем называть себя даймоны, это гораздо лучше характеризует нашу сущность. Что до внешности, мы можем её изменять в разумных пределах. И хотя некоторые действительно добавляют к телу экзотические украшения, большинство предпочитает облик более похожий на прижизненный.

— Значит называть тебя Даймон?

— Лично меня можете звать Вергилием. Это имя как нельзя лучше подходит для того предложения, что я должен передать.

— Собираешься устроить мне экскурсию в Ад?

— Не совсем. Демон-лорд приглашает вас обсудить дальнейшую судьбу этого мира. На время вашего визита даймоны обязуются сохранять перемирие.

— В последнее время каждое приглашение на переговоры заканчивается дракой… И почему не Даймон-лорд?

— О, это его личная причуда. Что до безопасности путешествия, вам придётся положиться на моё честное слово, хотя и понимаю, что не вызываю большого доверия. Как и то, что явиться вы должны в одиночку.

— Предположим армия мне уже не особо нужна чтобы уничтожить легион-другой врагов. Почему демон-лорд не явился для переговоров сам?

Вергилий улыбнулся:

— Несомненно это часть его плана. Он прекрасно осведомлен, что вы несколько вспыльчивы, а также страдаете от некоторых предубеждений. Путешествие должно вас немного отвлечь от мрачных реалий, а также показать вам основы нашего быта, что непременно способствует лучшему взаимопониманию в ходе переговоров.

* * *

Не было ни одной причины верить демону. Но больше не было и причин отказываться от приглашения. Мысль о том, что снова придётся остаться наедине с тягостными воспоминаниями ужасала, постоянная угроза жизни в чужих землях действительно могла хоть немного отвлечь. Переложив обязанности по снабжению войска на Тиана и утвердив план дальнейших боевых действий я оставил ставку командования и вошли в красный портал.

Место, где мы оказались, немного напоминало стадион. Заполненные даймонами трибуны, в центре поле, засыпанное песком. На нём вооружённые люди. Нет, не стадион, арена.

— Сейчас вы можете увидеть как мы вербуем новых даймонов в свои ряды.

Двое сошлись в яростной схватке. Один очевидно сильнее, я вижу несколько моментов, когда он мог прикончить соперника, но почему-то этого не делает, и в итоге просто сбивает слабого с ног и наступив ногой не даёт встать.

— Добей! — ревут трибуны.

— Согласно правилам один обязательно должен умереть, иначе убьют обоих, — пояснил Вергилий.

Здоровяк на арене отбросил меч и заорал, перекрывая рёв трибун:

— Идите к чёрту! Лучше сдохну, а вас веселить не буду!

Поверженный противник сумел высвободиться и нанести смертельный удар под рёв трибун.

— Замечательно. Только что родился новый даймон.

— Поучительное зрелище. Тут ведь есть подвох, не так ли? Кто из них стал даймоном?

— Разумеется убитый. Он проявил истинную силу духа. Сейчас он очнулся погружённый в Жижу. Кажется кто-то из смертных, при жизни сумевший заглянуть за Грань, принял её за лаву. На самом деле это что-то вроде обобщённого сознания. Жижа при прикосновении причиняет сильные страдания. Примерно как если ты одновременно припомнишь все сделанные ошибки. Большинство так и растворяется в ней. Никто не знает что происходит дальше, может исчезают из реальности, или отправляются на перерождение, что в принципе одно и тоже. Или вечно страдают, в конце-концов это ведь Ад. Но если твой дух достаточно силён, можно зацепиться за идею, которую ты ценил больше жизни, и за счёт этого выбраться. Стать даймоном.

— В загоне для гладиаторов я вижу только мужчин.

— Да, для женщин испытание попроще: стать наложницей или умереть. На мой взгляд не самое лучшее решение, из-за него среди даймонов очень мало женщин. Даже суккубы, простите за откровенность, как правило на самом деле мальчики с девочкой внутри. Конечно, все даймоны могут менять внешность. Но лично у меня это вызывает отторжение…

— А для детей вы придумали что-то особенное?

— Ах, дети, вечная дилемма невинных младенцев. При открытии врат мы всегда проводим ритуал, который не даёт людям плодиться именно для того, чтобы минимизировать эту проблему. Тех, кому не посчастливилось родиться незадолго до вторжения, стараемся вырастить и обучить достаточно, чтобы они могли сделать осознанный выбор. И к нашей чести, среди воспитанных таким образом детей процент даймонов намного выше среднего по миру.

— А как же Рай? Разве невинным душам не положено отправляться прямиком туда?

— Рая не существует. Существовали райские врата скрывавшие за собой некую сущность. Нечто совсем не похожее на доброго старца. Скорее нечто лавкрафтовское, в твоём мире же был это писатель?

Я кивнул.

— Хорошо, значит ты примерно представляешь суть. Сущность питалась тем, что вы называете душами, причём предпочитала определённый тип. Так или иначе в итоге нам удалось разрушить врата. Вряд ли мы уничтожили этим сущность, максимум отсекли одно из щупалец, но по крайней мере закрыли ему доступ в наше мироздание. Но тогда мы были уверены в победе. Я был полон надежд и желания превратить Ад в идеальное общество, которым грезил при жизни. Увы, но Вселенная не терпит пустоты. Освободившуюся экологическую нишу быстро занял Пожиратель Миров. В Аду достаточно места для всех, и раньше он неплохо пополнялся естественным путём. Но после визита Пожирателя мир больше не будет поставлять новых даймонов. Теперь приходится изощряться, чтобы успеть нарастить силы до того, как ситуация станет безвыходной.

Я вздохнул.

— Хорошо, я тебя понял. Вы на самом деле хорошие, а Пожиратель Миров истинное зло, и мы теперь должны объединиться против общего врага. Считай что своей цели ты достиг, и можешь спокойно проводить меня к своему Демонлорду.

Но Вергилий лишь добродушно засмеялся:

— На самом деле всё несколько сложнее, а моя цель вовсе не завербовать Тёмного Повелителя. Я лишь хотел посмотреть на тебя вживую и поблагодарить за помощь.

— И когда я умудрился помочь даймону?

— Я ведь говорил, что в Аду очень мало женщин? Однако я сумел воссоединиться после смерти с возлюбленной лишь благодаря тебе. При жизни я отверг её любовь из-за внешности. Да, это не делает мне чести, но в конце-концов она была гигантской паучихой! После смерти Фрида приняла более подходящий облик и простила мою чёрствость. На этом пожалуй всё.

Вергилий достал из-за пояса кинжал и приставил к своей груди:

— Ах да, думаю ты должен знать, что хотя дочери Тёмного Властелина кровью привязаны к тебе, Фрида использовала мой генетический материал для их создания. Прощай.

Вергилий вонзил кинжал в сердце и мёртвое тело упало на земле. Тут же открылся портал. Демон Лорд устал ждать гостя.

Я оказался в тёмном зале между рядами колонн. Впереди на возвышении стоял трон, на котором восседал Демон-лорд, в той же маске, что носил в ту проклятую ночь.

— Приветствую тебя, Тёмный Повелитель. Прежде чем ты удостоишься чести говорить со мной, пройди испытание мудрости. Ответь на три загадки.